-- Все в порядке, господин Джулио, дело сделано.
-- Ослик, вы -- молодчина! Когда они намерены, ха-ха, лететь?
-- Скорее всего завтра утром. Все уже готово к старту.
-- Ха-ха-ха! Надеюсь, это будет забавно; здесь обещают прямую трансляцию. Кстати, кто полетит?
-- Как... Но мы об этом ничего не знаем. Разве там, у вас, имена еще не огласили?
-- Нет, никто ничего не знает. Они держат имена в секрете, чтобы на экипаж никто не мог оказать влияния.
-- Признайтесь, господин Джулио, ведь это вы сами испортили станцию?
-- Ха-ха-ха! Вы очень догадливы. Я или кто-то другой, но не обижайтесь: кто же мог знать, что вам придется ее ремонтировать. Кстати, будьте осторожны в этой пещере: неподалеку от вас ледяная расщелина, можно запросто угодить в нее, поскользнувшись. К тому же она сквозная: полетите со свистом прямо сюда, на землю!
-- Я буду осторожен, господин Джулио. Теперь я попытаюсь связаться с Большой Землей.
-- Желаю успеха! Если выйдет все, как задумано, обещаю выхлопотать для вас премиальные. Еще пятьдесят тысяч вам не помешают?
-- Не помешают, господин Джулио. Спасибо.
Ослик выключил станцию и в нерешительности замер. Предстоящее сейчас событие волновало его куда больше, чем разговор с Джулио. Пытаясь унять учащенное сердцебиение, он настроился на нужную волну, запустил в эфир позывные и стал дожидаться ответа. Прошла минута, другая, но вот в динамиках скафандра послышались заглушаемые помехами слова:
-- Слышу вас, слышу. На связи обсерватория Космического городка, говорит астроном Звездочкин. Говорите, я вас слушаю, говорите!
-- Я Ослик!.. На Луне, понимаете?
-- Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
-- Не давайте им ничего! -- крикнул Ослик. -- Если прилетят -- не давайте ничего! Понимаете?
-- Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон...
Но в этот момент Ослик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем откатился в глубину пещеры...
-- Значит, говоришь, ничего не давать? -- произнес Росомаха и, не спеша приблизившись, нанес еще один удар тяжелым космическим сапогом по гермошлему.
-- Помогите! -- крикнул Ослик, откатившись от удара еще дальше.
-- Кричи громче, -- процедил Росомаха. -- Мы далеко, вне зоны слышимости.
-- Ты... зачем дерешься?..
-- Верно, зачем драться? -- согласился Росомаха. -- Ты ведь и без того мне все расскажешь. Кто тебя прислал, зачем... Иначе свинчу скафандр, понял?
Понимая, что силы неравные, Ослик говорил только для отвода глаз, стараясь незаметно нащупать в нагрудном рюкзаке что-нибудь подходящее из инструментов.
-- Хорошо, хорошо, я все скажу. Меня сюда прислал Скупердфильд...
Новый удар, и Ослик откатился еще на несколько шагов. Рука его нащупала ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал Джулио. Еще один удар, и он полетит вниз без парашюта.
-- Я здесь по поручению Скарабея! -- крикнул он, используя последний шанс.
-- Вот так-то оно лучше, -- отступил Росомаха на полшага. -- Говори, что он велел тебе сделать?
-- Испортить ракету.
-- Ну и как, испортил?
-- Да.
-- Надо будет починить.
-- Хорошо, я все сделаю.
-- Иди сюда.
С облегчением Ослик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.
-- Выходи на связь с нашей землей и скажи Скарабею, что затея сорвалась.
-- Какая же тебе от этого выгода?
-- Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдет информация о том, что я прозевал диверсию.
-- Хорошо, хорошо, я все сделаю.
Ослик связался с Джулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу. На этом связь закончилась.
-- Пожалуй, я все-таки свинчу тебе скафандр, -- сказал Росомаха и шагнул к Ослику.
-- Но тогда я не смогу починить систему зажигания, -- залепетал тот, шаг за шагом отступая.
-- Починят без тебя.
-- Но здесь больше нет электрика, полет придется отложить!
-- Ничего, так будет вернее.
-- Тогда скажите мне вот что... Это важно. Сколько времени может находиться гном в скафандре без доступа воздуха?
-- Что?..
-- А вот что!
Ослик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С ревом он бросился на Ослика, но тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную расщелину.