Господин Крысс появляется в спальне своего хозяина.
Сигма, Мемега и репортер Буравчик появляются на экранах ТВ
Покончив с газетами и утренним кофе, еще не поднимавшийся с постели Пупс нажал кнопку громкой связи:
-- Где Крысс?
-- Уже здесь, -- вкрадчиво отозвался господин Крысс, заглядывая в спальню.
-- Читали? -- Пупс тряхнул пачкой утренних газет.
Крысс прикрыл за собою дверь и присел на краешек стула.
-- Так точно. Читал.
-- Что это еще за Буравчик мутит нам воду? Вы его знаете?
-- Так точно. Знаю. Чрезвычайно негибкий и неуживчивый гном. Одно время работал у меня в "Давилонских юморесках". Перессорился с редакторами всех газет и учредил свою собственную -- "Правдивые расследования". Теперь поливает грязью честных и уважаемых граждан сколько ему вздумается.
-- Кто же оплачивает эти... "Правдивые расследования"?
-- Буравчик -- популярный телеведущий, а популярность -- те же деньги. Его телепередача "Момент секретности" имеет высокий рейтинг.
Интерес зрителей можно было понять; Пупс и сам старался не пропустить ни одного выпуска этой скандальной передачи с потрясающими разоблачениями. Случалось, что иного миллионера или важного чиновника выводили из студии уже в наручниках.
-- Стало быть, наш герой-правдоискатель ровным счетом ни от кого не зависит?
-- Увы, это так. Хотя...
-- Да-да?
-- Ходят слухи, что господин Буравчик сильно поиздержался на услуги адвокатов. Будто бы он приходил в банк "Гога и Магога" с просьбой о выдаче ему значительной ссуды. Но я не ручаюсь за достоверность этой информации.
-- Это не сложно уточнить... -- Пупс прикурил толстую сигару и выпустил облако дыма. -- Подбросьте ему несколько цифр в конфиденциальной беседе. В пределах... ну, скажем, двух миллионов.
-- Я вас понял, хозяин. Еще поговаривают, что Буравчик недавно провел неудачную операцию с покупкой телеканала, будто бы его сильно подвел финансовый директор...
-- Такое положение его дел нас бы устроило.
-- Поздно ночью он попытался устроить пресс-конференцию с этими учеными...
-- Сигмой и Мемегой? Что значит, попытался?
-- Соблаговолите посмотреть запись.
Крысс вставил диск в проигрыватель и включил телевизор.
На экране за лесом микрофонов появились растерянные физиономии двух астрономов, проснувшихся, что называется, знаменитыми. Столпившиеся перед ними журналисты, не слыша друг друга, наперебой кричали:
-- ...Господин Сигма, это верно, что вы печатаете фальшивые деньги? ...Господин Мемега, правда ли, что из всех кранов скоро потечет сладкий сироп? ...Скажите, какую жидкость вы использовали для поджога типографии -бензин или керосин? ...Правда ли, что автомобили марки "Пудл" обладают самой надежной конструкцией?..
Глядя на экран, Пупс улыбнулся. Крысс угодливо захихикал в ладошку. Но тут ведущий передачи Буравчик -- белобрысый, спортивного вида гном -потребовал, чтобы все заняли свои места и замолчали.
-- Прежде всего, -- сказал он, -- по правилам нашей передачи гости должны сделать заявление от своего имени. Только после этого каждый имеет право поднять руку, представиться и задать свой собственный вопрос.
Стало тихо, Буравчик кивнул ученым, и первым слово взял астроном Сигма.
-- Вы... все... -- указал он слабым, дрожащим пальцем в зал, -- дураки! Что вы понимаете в астрономии? Дураки и неучи!.. -- Отвернувшись, он взял под руку Мемегу: -- Уйдемте отсюда, коллега, уйдемте немедленно...
Под неодобрительный гул и свист журналистов, поддерживая друг друга, ученые стали выбираться из студии. Буравчик тщетно пытался остановить их, уговаривая вернуться на свои места. Оскорбленные в лучших чувствах, эти светила науки поклялись больше никогда не появляться перед журналистами -"этой сворой оголтелых собак".
Пупс выключил телевизор и прикрыл глаза.
-- За ними кто-то стоит, -- произнес он наконец.
-- В любом случае, следует подобраться к ним поближе, -- сказал Крысс. -- И мне кажется, у вас имеется для этого достаточно убедительное средство... -- прибавил он многозначительно.
Хозяин и секретарь понимающе посмотрели друг на друга.
-- А вы уже видели этого... изобретателя? -- поинтересовался Пупс.
-- Сейчас его приведут. Сигму и Мемегу следует обработать гипнотическим порошком. А затем дать четкие установки, касающиеся их последующей деятельности и публичных заявлений.
-- Это разумно.
-- Кому вы поручите столь деликатное дело?
-- Целиком полагаюсь на ваш выбор.
Крысс послушно склонил голову.
Неожиданно в доме послышались крики и беготня. В спальню без стука ворвался старший охранник Хныга:
-- Хозяин! Хозяин! Ужасное происшествие! Этого просто не может быть! Собаки как будто сошли с ума!
-- Где пленники? -- сухо произнес Пупс.
-- Их нет, нет нигде! Собаки будто...
-- Вон.
Хныга умолк на полуслове и, пятясь задом, удалился из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь.
-- Наверное, охранники плохо обыскали этого химика, -- предположил Крысс. -- Щепотки порошка достаточно, чтобы усмирить свору.
Пупс поднялся с кровати, босиком, в ночной рубашке подошел к окну и потянулся.