-- Да, да, другого! Вам следовало опасаться того, что незаменимых гномов нет и на ваше место всегда найдется другой, более уважительно относящийся к своему повелителю Тайный министр.
Фокс опустил глаза.
-- Нет, смотрите на меня!
Фокс поднял глаза.
-- Вам стыдно, вы раскаиваетесь! А это мне должно быть стыдно, что я столь легкомысленно поверил в вашу преданность. Но теперь я не могу быть уверен даже в том, что сам Тайный министр, чье высшее предназначение заключается в неустанной заботе о сохранении существующего порядка, что этот министр... уже не плетет заговор за моей спиной.
Последние слова Пупс проговорил шепотом и сам испугался сказанного. Он смотрел на Фокса, изумленный собственным внезапным выводом. Тот счел необходимым успокоить его сиятельство.
-- Если какой-нибудь безумец задумает свергнуть ваше сиятельство, -сказал Фокс, и Пупс вздрогнул всем телом, -- то ему понадобятся единомышленники, разделяющие его взгляды и непременно принадлежащие к касте неприкасаемых. А поскольку подобного тайного общества не существует, то первый же гном, к которому такой сумасшедший обратится, на него донесет, будьте уверены. Вашему сиятельству нечего опасаться.
Пупс промокнул салфеткой вспотевшее лицо.
-- Если вы такой умный, господин Фокс, почему же Ханаконда с такой легкостью обвел вас вчера вокруг пальца? Ведь не в его, а в вашем распоряжении были две сотни вооруженных до зубов полицейских.
-- Изредка и самый лучший стрелок дает промах. Поверьте, ваше сиятельство, я очень тяжело переживаю неудачу.
-- Потайной гараж и внезапность прорыва -- это еще можно понять. Но почему они ушли от погони?
-- Полицейские машины марки "Пудл" не приспособлены для езды по пересеченной местности. Как только мерзавцы свернули на своем "Циклопе" в лес, преследование прекратилось. Для меня такой исход погони был очевиден с самого начала.
-- А что же вертолеты?
-- Они подоспели слишком поздно.
-- Разумеется. Ваши дальнейшие действия?
-- Я устроил засады во всех окрестных спецраспределителях; без еды преступники долго не протянут.
-- Ну что ж, я в очередной раз желаю вам удачи, господин Фокс, -вздохнул Пупс.
Фокс опять лукавил с его сиятельством. То, что он услышал вчера от своего агента Тихони-Ригля, заставило его сосредоточить все внимание на телецентре. Именно этот объект, а не продовольственные распределители должен был выступать теперь в роли приманки.
Покинув дворец, Фокс сел в машину и связался с телевидением:
-- Что-нибудь есть?
-- Так точно, господин министр, -- доложил начальник отдела кадров, -приходили трое: дамочка-монтажер по объявлению, вахтер и осветитель.
-- Вахтер? -- переспросил Фокс. Профессия вахтера не требовала профессиональной подготовки; кто-нибудь из бандитов мог легко устроиться на эту должность.
-- Так точно, господин министр.
-- Как он выглядит?
-- Старенький такой гном, нос красный, борода лопатой. Назвался Гугсом.
-- А осветитель?
-- Сказал, что студент, с виду никаких особых примет.
Фокс не стал расспрашивать про дамочку. Осветитель без особых примет мог быть именно тем, кого он ждал.
-- Когда он заступает?
-- А они все трое заступают в вечернюю смену, к восьми.
-- Его имя?
-- Назвался Бобсом, но мы, конечно, не проверяли, как вы просили, чтобы не спугнуть...
-- Хорошо, спасибо.
Фокс нажал на сброс и набрал еще один номер:
-- Алло, это вы, Ригль?
-- Добрый день, господин министр.
-- Какой там добрый... Уже слышали?
-- Более или менее.
-- В прежние времена репортеры бы визжали от восторга.
-- Сейчас другие времена, господин министр. В новостях о вчерашнем не было ни слова.
-- Знаете что, Ригль, сходите вечером на телевидение и посмотрите на нового осветителя, его зовут Бобс. Он заступает в восемь. Так, чтобы он вас не видел.
-- Можете больше ничего не объяснять.
-- Отлично, я знал, что вы сообразительный гном. Да, еще... Попросите кого-нибудь дернуть за бороду и за нос этого Гугса, нового вахтера.
-- Я все понял.
-- Отлично, буду ждать от вас новостей.
Фокс бросил трубку на сиденье и приказал ехать в свой офис.
Дождавшись вечера, Тихоня-Ригль отправился в телецентр. Было половина восьмого, и новый вахтер еще не заступил. Предъявив удостоверение офицера секретной полиции, он беспрепятственно прошел внутрь.
Разыскав нужную студию, Ригль расположился в застекленной кабинке режиссера и стал ждать.
В положенное время явился новый осветитель. Едва только взглянув на него, Ригль сразу понял, что это не тот гном. К тому же Бобс ловко управлялся с осветительной аппаратурой, и было видно, что он в этом деле не новичок.