Начали с того, что кривобокий рисунок перенесли на миллиметровку, произведя необходимые математические расчеты, а затем сделали точный чертеж каждой отдельной детали. Определенные трудности вызвала задняя втулка, потому что ни тот ни другой изобретатель понятия не имели о ее устройстве. Но опытные слесари, умевшие делать если не велосипеды, то очень хорошие автомобили, сами догадались, как устроена втулка заднего колеса, -- чтобы можно было педали крутить и не крутить, а также тормозить, надавливая в обратную сторону.
Единственное, чего никак не могли понять эти высочайшего класса специалисты, так это того, почему велосипед имеет всего только два колеса, а не хотя бы три. "Ну не может, -- говорили они, -- гном сидеть на двух ножках стула! Видели вы когда-нибудь автомобиль на двух колесах?.."
Доверявший интуиции своего хозяина, главный инженер догадывался, что все не так просто и в устройстве этой необычной машины есть какой-то фокус. Чтобы не расхолаживать рабочих, он сказал, что этот двухколесный образец делается специально для цирковых артистов, которые будут ездить на велосипеде по натянутому канату.
-- Ну если по канату... -- понимающе закивали слесари.
К утру привезли последнюю недостающую деталь -- легкие литые шины из пористой резины. Завод резиновых покрышек также принадлежал господину Пудлу, поэтому шины необходимого размера отлили в считанные часы. (Впоследствии, разумеется, предполагалось выпускать нормальные надувные.)
Дрожащими от нетерпения руками главный инженер сам натянул резину на ободья, вставил колеса в переднюю и заднюю вилки, отрегулировал натяжение цепи, затянул гайки, поставил велосипед на колеса и ударил ладонью по звенящему пружинами седлу.
-- Ну вот, -- сказал он. -- Готово.
Карлуша и Пухляк переглянулись. Теперь кто-то из них должен был продемонстрировать ходовые качества собственного изобретения.
Но пока они топтались в нерешительности, главный инженер не выдержал и сам влез на велосипед. Он поставил ноги на педали и в ту же секунду со звоном завалился на бок.
Сбившиеся в сторонке слесари недоверчиво загудели. Карлуша понял, что медлить больше нельзя.
-- Ладно, -- сказал он. -- Сейчас покажу, учитесь.
Он поднял велосипед, взялся за руль, подкрутил педаль в удобное для ноги положение и поднял глаза.
Физиономии слесарей выражали сомнение, главный инженер потирал ушибленный локоть. "Ну, давай!" -- беззвучно показал губами Пухляк и энергично завертел перед собой кулаками.
Карлуша поставил левую ногу на педаль, осторожно оттолкнулся правой -раз, другой, третий... Велосипед покатился, плавно набирая скорость. Ощущая уже его устойчивость, Карлуша под всеобщий возглас "Ах!" перебросил через заднее колесо и раму правую ногу, уверенно оседлал машину и закрутил педали. Под взрыв аплодисментов велосипед легко покатился по просторному цеху, описывая круг за кругом. Это была полная победа.
Глава третья
Господин Пудл берет подписки о неразглашении.
Пухляк проявляет деловую хватку, Пудл -- широту
капиталистической души
Явившийся ранним утром в экспериментальный цех господин Пудл застал там необычайное оживление. Кататься на велосипеде умели уже все принимавшие участие в создании опытного образца, и это оказалось настолько легко и приятно, что всем хотелось кататься снова и снова. Даже появившуюся в цехе уборщицу заставили прокатиться, поддерживая велосипед с двух сторон за седло.
-- Хозяин, это фантастика! -- закричал, торопясь навстречу Пудлу, главный инженер. -- Он не падает! Он катится сам, почти без усилий!
Господин Пудл оседлал машину и проехал несколько кругов.
После этого он стал необычайно серьезным и, не сходя с места, позвонил своему юристу, велев ему срочно прибыть в офис.
-- Кто-нибудь еще был здесь? -- строго спросил он.
Получив отрицательный ответ, он попросил всех, включая уборщицу, проследовать за ним в кабинет.
Как только примчался юрист, Пудл торжественно объявил:
-- Прежде всего, господа, позвольте поздравить всех вас с успешным испытанием опытного образца нашей новой, сверхперспективной продукции "велосипед".
Он вышел из-за стола и крепко пожал каждому, в том числе и уборщице, руку. При этом уборщица так расчувствовалась, что прослезилась.
-- С завтрашнего... -- продолжил Пудл, -- нет, уже с сегодняшнего дня наше предприятие приступает к подготовке массового выброса на рынок этого замечательного товара. Но при этом, -- голос его сделался многозначительным, -- при этом, как вы сами понимаете, наш конкурент не дремлет. Он тоже не дурак нажиться на дешевом ходовом товаре массового спроса. А потому изделие "велосипед" будет собираться нами в строжайшем секрете. И только после того как первая партия поступит в продажу, мы все сможем вздохнуть спокойно и чесать языки налево и направо. Будьте готовы к тому, что кто-нибудь начнет выспрашивать у вас про велосипед, даже предлагать деньги, большие деньги... Вы меня понимаете?
-- Да, хозяин, понимаем, хозяин, -- загудели слесари, а уборщица испуганно схватилась за грудь. -- Понимаем, хозяин, не сомневайтесь...
-- Я не сомневаюсь. Однако для верности закрепим наш уговор собственноручными подписями. Надеюсь, никто против этого не возражает?
Никто не возражал, и юрист взял с каждого подписку о неразглашении. Конечно, Пудл мог удовольствоваться простым честным словом загипнотизированных гномов, но кто знал, не рухнет ли этот режим столь же внезапно, как и возник -- тогда, прямо за "круглым столом" большого пленума. И чего тогда будет стоить честное слово обыкновенного, разгипнотизированного гнома?
Пудл снова пожал руки своим работникам и отпустил их, поручив дальнейшее главному инженеру. В кабинете остались юрист и два изобретателя.
-- Теперь с вами, господа, -- сказал Пудл. -- Нам осталось заключить соглашение, в котором ни моя, ни ваша сторона не были бы как-нибудь ущемлены. Я предлагаю вам фертинг с каждого проданного велосипеда, идет?
Карлуша радостно встрепенулся, но опытный в таких делах Пухляк сказал презрительно:
-- Вот еще, один фертинг. К тому же на двоих. Что мы купим на этот фертинг? Даже приличный обед стоит больше.
-- Вы меня не совсем поняли, господа, -- терпеливо возразил Пудл. -Речь идет не о продаже одного-единственного велосипеда, а о продаже тысячи, десятков тысяч велосипедов в первые же дни рекламной кампании!
-- Все равно мало, -- заупрямился Пухляк. -- Вы небось каждый будете не меньше чем по сотне продавать.
-- Да, но затраты на производство и рекламу...
-- Вот вы и подумайте хорошенько.
-- Ладно, пусть будет два фертинга.
-- Двадцать, -- сказал Пухляк, и Карлуша посмотрел на него с испугом.
-- Вы сошли с ума! -- воскликнул Пудл. -- Двадцать -- это вся моя чистая прибыль!
-- Ладно, пятнадцать, или мы встаем и уходим.
Для пущей убедительности Пухляк взялся руками за подлокотники.
-- Пять фертингов!
-- Не пойдет.
-- Но ведь это целых пятьдесят тысяч в первую неделю продажи!
Пухляк поднялся и многозначительно заметил:
-- Я вижу, господин Пудл, что мне все-таки имеет смысл еще раз переговорить с господином Циклопом.