В конце концов они сошлись на семистах пятидесяти и хлопнули по рукам. Скупердфильд нахлобучил на голову свой гремящий барахлом цилиндр и убежал договариваться с телевизионщиками.
А в дверь громко заколотили.
Глава семнадцатая
Визит, которого никто не ожидал
и который мог плохо закончиться, если бы Карлуша
не вспомнил про мотоцикл
В дверь заколотили, и в номер, шумно пыхтя, хрипя и отдуваясь, ввалился господин Циклоп. Поначалу его было даже трудно узнать: он стоял на костылях, голову его от макушки и до самых глаз скрывали бинты, правая нога напоминала огромное загипсованное веретено. Конкурент Пудла шумно и тяжело дышал, глаза его метали молнии.
-- Ждите меня здесь, -- приказал он стоявшим в коридоре сопровождающим. -- И не выпускайте никого, если вздумают бежать.
Карлуша и Пухляк перетрусили не на шутку. В спальне, где все это время шумно совещались министры, стало тихо.
-- Это вы! -- грозно зарычал Циклоп, вперив глаза в изобретателей. -Помните меня?
Изобретатели кивнули и отступили на шаг.
-- Вы пришли ко мне, и я вас выслушал!
Изобретатели кивнули и отступили еще на один шаг.
-- Я подарил вам двадцать фертингов!
Изобретатели кивнули и сделали еще один шаг к окну.
-- Я отнесся к вам со всем расположением!
Изобретатели кивнули, сделали еще шаг назад и уперлись в подоконник.
-- Так почему же, -- Циклоп двинулся на них, грозно поднимая правый костыль, -- так почему же вы поступили со мной ТАК?!!
Отступать было некуда.
Решив, что опять настала пора вмешаться, из спальни величественно выступили министры, одетые в черные фраки и цилиндры, белые перчатки и бабочки.
-- Опустите ваше оружие, господин Циклоп, -- приказал Фокс, коснувшись тростью поднятого над головой костыля. -- Эти гномы ни в чем перед вами не провинились.
Увидев перед собою двух министров его сиятельства Верховного Правителя, Циклоп побледнел, задрожал и опустился в кресло. Костыли с грохотом посыпались на пол.
-- У-у! -- захныкал он, внезапно и разительно переменившись. -Искалечили ни за что, а сами теперь... у-у... теперь мне конец, Пудл меня в порошок сотрет, я банкрот, у-у!..
По долгу службы Фокс был в курсе происходящего, а Буравчику Пухляк на ухо вкратце рассказал обо всем, что произошло: как они дали Жучку-Киксу неправильный чертеж велосипеда и что из этого вышло. Когда Буравчик все понял, его начал разбирать такой смех, что он, зажав рот рукою и хрюкая, не в силах сдерживаться, укрылся в спальне.
-- Вы наказаны, и поделом, -- наставительно произнес Фокс. -Промышленный шпионаж у нас преследуется по закону, и вы еще хорошо отделались: будьте довольны, что господин Пудл не подал на вас в суд!
Затянутый бинтами и закованный в гипс, конкурент выглядел столь жалко, что Карлуше захотелось его чем-нибудь ободрить. Он думал, что бы такое сказать, и внезапно его осенило.
-- Господин Циклоп! Господин Циклоп! -- заговорил он, заблестев глазами. -- Хотите, я подарю вам еще одно изобретение? Совершенно бесплатно!
Господин Циклоп поднял на него глаза, полные тоски:
-- Вы шутите?
-- Нет, честное слово, не шучу!
Все, в том числе вернувшийся в гостиную Буравчик, с любопытством уставились на Карлушу.
-- Мотоцикл! -- произнес тот с воодушевлением. -- Понимаете? Мо-то-цикл!
И Карлуша, как умел, нарисовал фломастером на листке бумаги мотоцикл.
-- Это мотор, это бак с бензином, -- объяснял он по ходу дела, -- это переключатель скоростей, это выхлопная труба...
-- И что же, никаких педалей? -- осторожно заметил Циклоп, на которого рисунок сразу произвел огромное впечатление.
В разговор включился Пухляк, и два изобретателя стали наперебой рассказывать о мотоцикле, но довольно быстро исчерпали свои познания. Впрочем, Циклоп хорошо знал автомобильное дело и сам домыслил все то, чего не смогли объяснить Карлуша и Пухляк. Горяр нетерпением как можно быстрее добраться до своего опытного цеха, он похватал с пола свои костыли и, рассеянно бормоча слова благодарности, торопливо застучал к выходу.
-- Вот и прекрасно, -- сказал Фокс. -- Теперь они опять будут конкурировать, а значит, выпускать для нас хорошие и дешевые товары. Вы не жалеете, что не взяли с него денег?
-- Мы вообще-то скоро собираемся обратно, господин Фокс, -- сказал Карлуша. -- Как только наши товарищи будут здесь...
-- Как! -- воскликнул Буравчик, вступив в разговор. -- Да вы разве не знаете, что они уже здесь?
-- Здесь? -- Карлуша и Пухляк повернулись к нему.
-- Конечно здесь. Вот уже третий день они живут во дворце Верховного Правителя. Их водят по улицам и возят повсюду на экскурсии. На телевидении готовится большой репортаж по этому поводу.
-- Но если теперь все про нас знают, значит, и они должны знать?
-- А вот этого нельзя сказать наверняка, -- покачал головой Буравчик. -- Пупс и его Первый министр накормили ваших друзей гипнотическим порошком и показывают им только то, что считают нужным показать. Кстати, как вы сами догадались о порошке и чем вы вообще питаетесь?
-- Порошок? -- растерянно повторил Карлуша. -- Какой еще порошок? Мы вообще-то питаемся как все. Ну, может быть, чуточку лучше, чем все... с тех пор как завелись деньги.
-- И что же, вы не чувствуете никаких симптомов?
-- Никаких...
-- Поразительно. Фокс, что вы думаете по этому поводу?
Но ответить на это Фокс не успел, потому что в дверь снова постучали. Министры юркнули в спальню и притихли.
Глава восемнадцатая