- У этой Королевы отличный глазомер, -добавил Алесан. -Мы в Руате очень высоко ценим это ее умение.
Лорд Толокамп закашлялся, с опозданием прикрывая рот рукой. Он явно не понял, что Алесан имеет ввиду.
- Как только ей есть перед кем показать свое мастерство, -продолжала Морета, -Орлих просто не может удержаться. Она ужасно тщеславна. И, однако, она ни разу даже когтя не оцарапала.
- А, ну ладно, Морета, Леди Пенлра сейчас вон там, -заявил Толокамп со свойствнной ему тяжеловесным радушием. -Между прочим, Алесан, мне бы хотелось, чтобы ты получше познакомился с моими дочерьми.
- Сейчас, Лорд Толокамп, -ответил Алесан, -я должен получше познакомиться с Госпожой Форт Вейра. Мне придется сопровождать ее, так как Ш"гал не пристутствует на нашем Собрании. Ваши дочери, -Алесан покосился на девушек, о чем-то мирно беседующих с его помощниками, -похоже не очень-то скучают.
Толокамп начинал горячиться.
- Стаканчик вина, Госпожа Морета? Вот сюда... -и, подхватив Морету под локоть, Алесан быстро повел ее прочь от Лорда Толокампа.
Тот, несколько удивленный столь внезапным уходом его собеседников, остался стоять, растерянно глядя им вслед.
- я еще наслушаюсь от Толокампа о своем поведении, -вказала Морета.
- Тогда, пока еще не поздно, попробуй утопить свою печаль по этому поводу в вине из Бендена, которое я специально приказал охладить.
Он помахал одному из слуг и изобразил, будто наливает вино в стакан.
- Вино из Бендена? Да это же мое самое любимое!
- А я-то думал, что ты не равнодушна к вину из Тиллека.
- Я должна делать вид, -Морета состроила гримасу, -будто неравнодушна к нему.
- Я нахожу вина Тиллека несколько резковатыми. Там слишком кислая почва.
- Все так. Но именно Тиллек поставляет вина в Форт Вейр. А с Лордом Диатиссом всегда легче согласиться, чем спорить.
Алесан расхоотался.
Тут к ним подошел слуга с двумя резными кубками в руках и небольшим мехом вина. Оглядевшись, Морета заметила неуклонно приближающихся к ним Лорда Толокампа, Леди Ому и Леди Пендру в окружении своих дочерей. И в этот миг зычный голос глашатая возвестил о начале скачек.
- Нам не избежать встречи с Леди Пендрой, -покачала головой Морета. -Что мы теперь будем делать?
Но Алесан не отрываясь смотрел на размеченную для скачек трассу.
- У меня есть особая причина не пропустить первый заезд, -сказал он. -Если мы поторопимся...
Он показал на дорогу круто спускающуюся к равнине, на которой проводились скачки. Увы, на этом пути их поджидала неизбежная встреча с Леди Пендрой.
- Нам не избежать встречи с ней, -пробормотала Морета, -Разве что попросить помоще у Орлих. Но моя королева спит.
И тут Морета заметила леса у строящейся стены ы южной части двора стены.
- Почему бы нам не залесть туда? -спросила она, показывая на них.
- Отлично... Если только ты не боишься высоты.
Взяв Морету за руку, Алесан уверенно повел ее сквозь толпу. Они подошли к недостроенной стене. Передав Морете свой кубок, Алесан ловко запрыгнул на самый верх. Затем, встав на колени, принял от Мореты оба кубка и предложил ей руку.
На мгновение Морета заколебалась. Л"мал частенько поучал ее, как должна вести себя Госпожа Вейра, особенно там, где за ней могут наблюдать простые люди. Вполне возможно,что на нее подействовало устроенное Орлих представление. Каков Дракон, таков и наездник. Что действует на одного, действует и на другого. Прелестное, солнечное Собрание, именно то, что требуется для отдыха от тяжких трудов этого Оборота. Скачки и вино из Бендена, а потом еще будут и танцы. Морета, Госпожа Форт Вейра собиралась развлекаться на полную катушку.
- Ну и давно пора, -сонно заметила Орлих.
- Быстрее, -поторопил ее Алесан. -Лошади уже выходят на старт.
Морета повернулась к ближайшему стоящему у стены всаднику.
- Подсади меня, Р"лимак. Ладно?
- Морета!
- Да брось ты! Я хочу увидеть скаыки! -Морета расправила свои юбки. -Подсади как следует. Мне не хотелось бы ободрать себе нос из-за твоей стеснительности.
- Р"лимак явно вложил в толчок не всб своб силу - если бы ее не подхватили крепкие руки Алесан, Морета наверняка не удержалась бы наверху.
- Как он шокирован! -рассмеялся Алесан.
- И поделом! Наездники голубых бывают такими чопорными! - Морета взяла из рук Алесана свой кубок. -Какой прекрасный вид!
Увидав, что скачка пока еще не началась, она повернулась,наслаждаясь восхитительным зрелищем: Крутой спуск к равнине от подножия отвесной скалы, в которой располагался Руат, разукрашенные навесы торговых прилавков вдоль дороги, пустая площадка для танцев, раскинувшиеся вдалеке поля, окруженные стенами сады, а за ними - плавный спуск к реке Руат, вытекавшей из Ледяного озера высоко-высоко в горах. Сады, правда, стояли совершенно голые, а поля - грчзно-коричневые, но зато небо - светлое, яркое зелен-голубое, без единого облачка, и воздух волшебно теплый. Глянув на равнину, Морета увидела, что три скакуна из первого заезда задержались и еще даже не вышли на старт.
- Руат выглядит сегодня таким веселым, -заметила она, -Обычно, когда я здесь появляюсь, все сеавни наглухо закрыты и кругом ни души. А сегодня - совсем другое дело.
- Мы умеем веселиться, -ответил Алесан, не отрывая взора от линии старта. -Считается,что выбранное для Руата место - одно из самых лучших на всем Перне. Форт Холд пусть и древнее нас, но расположен, мне кажется, далеко на так удачно.
- Арфисты говорят, будто Форт Холд строился как временное убежище сразу после переселения с Южного Континента.
- Прошло всего лишь четырнадцать сотен Оборотов, и все еще временное убежище! В то время как мы, в Руате, всегда все плонировали наперед. Мы даже позаботились о месте для любителей скачек.
Морета весело улыбнулась молодому Лорду. Они оба явно сгорали от нетерпения в ожидании начала заезда.
- Смотри! Наконец-то все готовы!
Придя на помощь устроителчм скачек, легкий ветерок сдул поднятую лошадьми пыль, открыв зрителям ряд выстроившихся на старте скакунов. Морета увидела, как упал красный флаг, и гонка началась. У мореты даже дух захватило при виде рванувшихся вперед коней.
- Это спринт? -спросила она у Алесана, пытаясь одновременно разглядеть в мелькании ног, голов и крупов, кто же идкт впереди.
Скакуны мчались такой тесной группой, что было просто невозможно различить ни цвета шляп их всадников, ни цвета полос на седлах.
- Спринт, -ответил Алесан, прикрывая глаза ладонью от солнца. - Как обычно.
- Отличное поле для скачек. Просторное и... Мне кажется, лидер несет цвета Руата!