Мы с инженерами вышли отдохнуть в коридор, а пес Бемс вертелся у нас под ногами, требуя, чтобы его чесали за ухом, гладили по спине.
Открылась дверь кабинета. Академик провожал гостя:
- Прошу вас действовать, Геннадий Александрович. И пусть в институте привыкают, что обязанности директора отныне исполняет профессор Ревич.
Что-то толкнуло меня. Далекие воспоминания. Геннадий Ревич? Полно! Просто совпадение.
С академиком прощался элегантно одетый человек, держащий себя с достоинством, с выправкой, как у военного. Лысеющая голова, золотые очки и золотые зубы, обнажавшиеся при улыбке.
Нелепая мысль пронзила меня. Генка Ревич, лейтенантик из штаба партизанского отряда! Веселый человек. Не может быть!
А профессор Ревич уставился на меня:
- Простите, боюсь, что это не однозначно, но... вы чрезвычайно напоминаете одного из моих соратников. Тем более что ваша внешность, я бы сказал, поддается идентификации.
- Напоминаю кого-то? Может быть, партизана? - спросил я, пытливо вглядываясь в глаза за золотыми очками.
- Алеха! - крикнул профессор, раскрывая объятия.
- Генка! - радостно ответил я.
Мы обнялись.
- Представьте себе, Николай Алексеевич! Это мой фронтовой друг, вместе партизанили. Алеха Толстовцев! Как он здесь оказался? Седой стал, чертяка! А помнишь, как оружие брали у фашистов? А помнишь?..
И он хлопал меня по спине, обнимал, тискал, беспричинно смеялся и даже говорил по-простецки, не по-научному.
- Проходите, проходите в кабинет, - предложил академик. - Вам ведь есть о чем поговорить.
Еще бы! У каждого прошла долгая жизнь.
Мы сидели с Генкой и наперебой рассказывали друг другу о прожитом. Он заставил меня перечислять все, что я изобрел, и не то хмурился, не то улыбался. Иногда качал головой:
- Поразительно! Поразительно! Сколько в тебе зарядов, говоря партизанским языком. Каков твой творческий потенциал, переводя на язык науки! Неповторимая индивидуальность! Ты должен отдать должное моей проницательности. Я и тогда угадывал в тебе нечто особенное. Сколько ты там напридумывал! Один перцовый пистолет из бумажного фунтика чего стоит! А теперь, говоришь, около шестидесяти авторских свидетельств? И в самых разных областях от ветроэнергетики до кибернетики! Да ты, брат, адекватен самому Леонардо да Винчи! Когда-нибудь станут разбираться, кто ты такой на самом деле, как сейчас толкуют о великом Леонардо, который, как известно, был подкидышем.
Мне было неловко. Хорошо, что мы хоть одни в комнате. Я не знал, что он имеет в виду, говоря о Леонардо да Винчи, равнять с которым меня просто смешно.
Но он и не думал смеяться, обуреваемый вздорной гипотезой, принесшей мне столько горечи!.. А ему? Несколько минут общего внимания?
Мне пришлось ненадолго слетать на Урал по старым делам. Вернулся прямо на квартиру академика.
Мария встретила меня сама не своя. Мы заперлись, как она пожелала, в отведенной нам комнате, и я услышал невероятное:
- Алеша! Я ничему не поверила. И дед Ваум не поверил бы. А он мудрый был, однако.
- О чем ты, Машенька?
- Будто ты не человек вовсе. А какой-то гуманоид. Худо!
Я слышал, конечно, россказни про летающие тарелки и о маленьких человечках, выходивших из них, гуманоидах, якобы прилетевших от другой звезды, чтобы исследовать нашу планету.
- Пришел в перерыв. Все собрались вокруг. И я была. А он говорит, будто сам видел над партизанским лесом огненный диск.
- Самолет наш сбитый мог он видеть, больше ничего!
- Не самолет, говорит, а диск с куполом вверху, с окошечками.
- С иллюминаторами?
- Да. Так сказал. И что из этого ненашенского корабля будто спрыгнул чужой житель, гуманоид. Какой такой?
- Это значит "человекоподобный". На человека походит.
- На человека походит, - повторила она упавшим голосом. - Спрыгнул, чтобы жить среди людей, детей завести. - И она заплакала.
Я не знал, что делать, как утешить ее, как доказать, что я человек, а не чужезвездное животное, лишь похожее на человека? За всю нашу жизнь, не всегда легкую, впервые я видел, чтобы она так плакала.
- Но ведь ты же не поверила, - говорил я ей, поглаживая ее вздрагивающие плечи.
Она замотала головой и всхлипнула:
- Помнишь, удивлялась, что ты все знаешь? Зачем учиться надо?
- А гуманоиду, думаешь, не надо? - неосторожно сказал я.
- Какой гуманоид? Почему гуманоид? - возмутилась она и снова заплакала.
- Я с ним сам поговорю, - пообещал я. - Заставлю отказаться от своих слов.
- Слово не олень, арканом не поймаешь.
- Он откажется от своей гипотезы, потому что она ни на чем не основана. Я сейчас же потребую у него по телефону свидания.
Мария утерла слезы:
- А инженеры? Чертить будут?
- Они поймут, что все это неумная шутка.
Мария сквозь слезы улыбнулась. А я кипел от негодования.
По телефону женский голос ответил мне, что профессор Ревич занят, готовится к свиданию с академиком Анисимовым.
- С Анисимовым? Это мне и надо! - воскликнул я, удивив секретаршу.
Ревич действительно приехал к академику, который задержался в Совете Министров.