- Старики всегда умирают, - кивнул Мэт и нахмурился. - Стало быть, джинны просто пытаются запугать нас, а не причинить какой-либо ощутимый вред. К тому же Савл оказался куда более крепким орешком, чем они думали. Совсем недурно для философа. Однако у Меня сильное подозрение, что стоит джиннам захотеть, и положение может здорово осложниться. Как часто они появлялись?
- Раз или два в неделю. Священники и монахи молятся об укреплении духа Савла н его учеников - он обучил некоторых из них своему стихотворению. Молятся и многие жители города.
Совсем неглупо - для мира, где колдовали стихами, песнями и жестами, но при этом черпали силы либо от Бога, либо от Сатаны. Здесь сила молитвы была куда более явной, чем в том мире, где Мэт жил раньше. Мэта, правда, очень удивила новость о том, что Савл набрал учеников. Надо будет поинтересоваться успехами этих школяров. Он-то уже давно подметил, что любой, прочитавший стихи, мог здесь добиться кое-каких успехов в магии, и все же среднему гражданину вряд ли удавалось достичь больших высот в этом деле. Для могущественной, сокрушительной магии нужен талант, определенный склад ума, а таких людей было очень немного - можно по пальцам пересчитать тех, кто согласен был изучить псе законы, все заклинания. Немногим, таким как Савл и Мэт, магия давалась естественно, без труда. Да так и должно было быть, иначе они никогда не попали бы в Меровенс.
- Что ж, любая помощь лучше, чем ничего, - сказал Мэт. - А у Савла есть какие-нибудь соображения, как удерживать джиннов от нападений более или менее постоянно?
- Он говорил мне, что пытается окружить город невидимой и непробиваемой стеной - вроде Октройской стены, которую некогда поставил на границе Латрурии король Бонкорро.
- Она не пропускает волшебных летающих существ, но позволяет проникать сквозь себя медленно передвигающимся созданиям - таким, как лошади и люди, кивнул Мэт. - В принципе такая оборона сгодилась бы и против летающего джинна, хотя я думаю, что сюда они смогли бы проникать и не летая. Все же попытаться стоит. Погляжу, может, и я сумею чем-то помочь.
- Даже если Савлу это удастся, все равно это лишь временная мера, проговорила Алисанда с уверенностью божественной правоты монарха. Иногда, Мэт задумывался о том, не бывает ли у его супруги столь же божественных сомнений. Мы должны найти то место, откуда к нам прилетают эти джинны.
- Их источником, по всей вероятности, является колдун, посылающий их сюда, - отозвался Мэт. - По крайней мере в сказках это именно так. Думаю, еще осталось несколько джиннов, которые, так сказать, гуляют сами по себе и не состоят на службе у какого-либо колдуна, но этим сюда нос совать совершенно незачем.
- А вдруг их разгневал кто-нибудь из моих подданных?
- Не исключено, но вряд ли. Слишком много совпадений: они начали нападать с того самого дня, как я исчез из Меровенса. Мне очень легко удался уход отсюда и слишком трудно далось возвращение. Вот уже три совпадения. Подозреваю, что мы имеем перед собой организованные вражеские действия. И насколько серьезна осада?
- Происходящее трудно назвать "осадой" в буквальном смысле, - ответила Алисанда. - Храбрые купцы и крестьяне по-прежнему поставляют в город продовольствие, а горожане отваживаются покидать городские стены для покупки продуктов.
- Значит, нас как бы предупреждают, - высказал предположение Мэт. - Дают нам понять, что захотят - и с легкостью отрежут нас от мира.
- Ты говоришь о джиннах? Но почему?
- Вопрос, конечно, интересный, дорогая, - вздохнул Мэт. - Знаешь, если задуматься, я просто поражаюсь, как это подданным Фадекорта - то есть я хотел сказать - короля Ринальдо - удается удерживать всю территорию Ибирии. Скажи, а кто живет в Северной Африке? На землях, лежащих напротив Ибирии?
- На другом берегу Среднего моря, ты хочешь сказать? Мэт принялся было описывать Алисанде Гибралтарский пролив, но довольно быстро понял, что географические познания Алисанды не слишком обширны. А потом - кто знает может быть, в этом мире и не было Гибралтара?
- Пусть будет Среднего моря, - в конце концов сдался Мэт.
- Мы зовем тамошних жителей маврами, - отвечала Алисанда. - Хотя, насколько я знаю, сами себя они так не называют. Мэт кивнул:
- У меня на родине - тоже. Они мусульмане?
Алисанда нахмурилась:
- Кто такие "мусульмане"?
- Магометане, - перевел Мэт.
- А! - кивнула Алисанда. - Да. Они язычники. С болью в душе Мэт вспомнил, что и в его мире средневековые христиане считали мусульман язычниками, ну а мусульмане, естественно, отвечали им любезностью за любезность и называли франков "неверными". Вряд ли здесь дела обстояли иначе. Порой Мэту с трудом верилось в то, что. христиане и мусульмане поклонялись одному и тому же Богу Богу Авраама.
- Да, похоже, это именно те, о ком я думал, - заметил Мэт. - И что же, они завоевали какую-то часть Ибирии?
- Да. Они удерживают земли на крайнем юге страны, и притом не одну сотню лет.
Мэт помрачнел:
- Странно, что я не встретил ни одного мавра, покуда странствовал по Ибирии.
- Они обитают только на крайнем юге, муж мой. Здесь, в Меровенсе, все их владения равнялись бы угодьям какого-нибудь графа, не более того. В городе Альдосере живет мавританский дворянин, он называет себя эмиром. Он-то и правит мавританскими землями.
Вот что значит королева - ничегошеньки не ведает о Гибралтаре, зато превосходно разбирается в политической ситуации в соседней державе. Мэт нахмурился.
- А что помешало маврам продвинуться дальше? В его мире мавры завоевали большую часть территории Испании - за исключением ряда северных королевств.
- Им помешал дед императора Гардишана. Язычники пытались прорваться в Меровенс через горы. Тысячами они просачивались в страну по горным тропам. И тогда Кортшенк из рода Гарди собрал войско здесь, в Бордестанге, и отправился на юг, чтобы сразиться с маврами. К войску присоединялись крестьяне, бежавшие на север и спасавшиеся от пожарищ и погромов. Войско становилось все более многочисленным - в него вливались и те крестьяне, которые покидали свои деревни из страха перед нашествием язычников. Днем войско двигалось к югу, а по ночам воины отдыхали, но при этом настоящие воины обучали крестьян боевым искусствам.
Присоединились к войску и многие рыцари, дабы защитить свои поместья, жен и детей.
Они столкнулись с маврами на мосту, и был бой. Кортшенк из рода Гарди сметал все на своем пути и захватил мост. Войско перешло мост и бросилось на рассыпавшихся противников. Два войска сошлись в яростной битве, но мавры тогда бились только ради того, чтобы завоевать чужие земли и насадить там свою веру, а рыцари и крестьяне сражались за свои дома, за своих жен и детей. В тот день победа улыбнулась Кортшенку из рода Гарди, а мавры бежали. Кортшенк продвигался дальше, и мавры не оказывали ему никакого сопротивления.
Затем они укрепились на горном перевале - в таком месте, где дюжина воинов способна противостоять целой армии, лишь бы только хватало тех, кто может занять место павших. Но воины Кортшенка прорубали себе путь с дикой яростью, к тому же доспехи у них были куда прочнее мавританских.
- Вряд ли это можно считать большим преимуществом - ведь мавры могли окружить своих противников.
- Могли, но места, для того чтобы взять противников в кольцо, на горном перевале было маловато. Рыцари бросались на врагов и давили их одной лишь тяжестью своих доспехов, а затем доказали маврам, насколько остры их мечи.
Итак, наши воины не давали маврам спуска, а в это время в бой вступили горцы они осыпали мавров градом камней. Некоторые камни попадали, увы, и по рыцарям, но, как я уже сказала, их доспехи были прочнее мавританских, особенно шлемы.
Мавры отступили и бежали, многие погибли, но Кортшенк продолжал преследовать их. К нему присоединились и некоторые горцы, опасающиеся мщения со стороны мавров. Как только войско оказалось на ибирийских землях, к нему присоединились новые рыцари и крестьяне. Теперь после каждого боя войско мавров редело, а войско Кортшенка из рода Гарди росло.
- Поэтому Кортшенку и не было смысла прекращать преследование?
- Конечно. До тех пор, пока впереди не показался город Альдосер. Из Альдосера на битву вышли новые мавры - они прибывали туда из Африки, лишь только услышали о победах Кортшенка. В тех краях войску Кортшенка пришлось остановиться, так как мавры отчаянно сопротивлялись. Кортшенк пробыл там еще полгода и дал несколько сражений, но на одну его победу приходилось по одному поражению. В то время пока Кортшенк сражался, ибирийские рыцари строили укрепления и собирали собственное войско, так что когда воины Кортшенка устали и возжелали вернуться домой, они смогли без потерь отступить, оставив защиту укреплений тем, кому принадлежала эта земля. Войско вернулось обратно через горы, и те горцы, которые возвращались вместе с воинами, позаботились о том, чтобы меровенсцам были оказаны подобающие почести.
- Это означало, что их не побили камнями. - Мэт прикусил губу. - Однако это никак не оказалось связано с тем, как Гардишан стал императором?
- О нет, наоборот! Когда народ Меровенса понял, кто спас их от нашествия язычников, люди - все как один - потребовали от своего правителя, потомка угасающего королевского рода, отречься от престола и передать власть роду Cарди. Кортшенк не имел ничего против и стал королем.
Да... У него это вышло побыстрее, чем у Карла Мартелла и его сына Пипина, - хотя результаты получились те же. Вот только Карлу Мартеллу так сильно в Испании не повезло. Мэт медленно кивнул. Совпадения в истории двух миров не вызывали сомнения. Одни и те же исторические силы открыли дорогу человеку одного и того же склада ума к величию и правлению.
- А самому Гардишану приходилось наведываться в Ибирию и помогать тамошним жителям выбивать мавров из страны?
Алисанда непонимающе нахмурилась:
- Зачем? Ибирийские рыцари и сами неплохо справлялись с этой задачей.
Первая волна нашествия оказалась самой тяжелой из всех. Затем мавры обосновались на юге Ибирии и вели мирную жизнь.
"И притом гораздо более успешно, чем жители Меровенса", - мысленно добавил Мэт. Конечно, если ориентироваться по той истории средних веков, которая была знакома Мэту: в его мире мавры основали университеты и развили обширнейшую сеть международной торговли - и это в то время, когда франки еще занимались лесосечным земледелием и дрались друг с дружкой за каждую пядь земли.
- И мавры больше не пытались захватывать чужие земли?
- Нет, кое-какие набеги они предпринимали, - ответила Алисанда. - Однако ибирийские рыцари удерживали границу и тоже отвечали маврам набегами. В общем, мавры сидели тихо до тех пор, пока к власти в Ибирии не пришел Гордогроссо I.