- Какая широкая мостовая! Какие высокие дома! И как мало мусора!
А Мэту хотелось пинать ногами урны. Он вспомнил о том, как выглядят по ночам улицы Бордестанга - темно, хоть глаз выколи, вонь от помоек... "Пожалуй, - решил он, - когда мы там разберемся с джиннами, надо будет потолковать с Алисандой насчет уличных фонарей, сточных колодцев и уборки мусора".
Завернув за угол, они оказались на главной улице, Жильбер вновь застыл на месте и прошептал:
- Сколь дивно!
- Что? - непонимающе спросил Мэт и, нахмурившись, оглядел улицу. - Ты удивлен тем, как много народу ходит по магазинам в столь поздний час?
- Но тут светло как днем! А эти навесы! Под ними могло бы уместиться целое войско!
- Ну, понимаешь... просто владельцы магазинов надеются, что, если люди будут прятаться под этими навесами от дождя, они могут заскучать, от скуки заглянуть к ним в магазины и что-нибудь купить.
- Вся улица вымощена, и все каменное, даже дома! Это дворцы? Наверняка дворцы, ведь они сияют огнями и все каменные, и высокие, словно замки!
Мэт обернулся, попытался посмотреть на улицу глазами Жильбера и был вынужден признать, что сам он просто привык ко многим чудесам этого мира и перестал замечать их. Ну а вообще-то, эта улица не представляла собой ничего особенного, если сравнивать ее с улицами других американских городов.
- Но это просто магазины. Лавки, - пробурчал Мэт, чувствуя себя в высшей степени неловко.
- Лавки? Если таковы ваши лавки, то каковы же тогда ваши церкви? - Жильбер обернулся к Мэту, взволнованный, как ребенок. - А мы могли бы зайти в какую-нибудь церковь, сэр Мэтью?
- Боюсь, что у нас не хватит времени. Здесь проходит час, а в Меровенсе неделя. Только не проси, чтобы я объяснил тебе это волшебство. Просто поверь мне на слово.
Нам надо торопиться!
- Но неужто церковь так далеко отсюда?
Мэт попробовал вспомнить, где находится ближайшая католическая церковь, и вспомнил - то была церковь Богоматери Фатимской.
- Дотуда две мили, Жильбер. Пойдем. Нам пора. Мэт собрался перейти улицу, но остановился: на светофоре зажегся красный цвет.
А Жильбер уже шагал через улицу.
- Стой! - вскрикнул Мэт и бросился за рыцарем. Он! успел схватить Жильбера за плечо и потянуть назад, но это было все равно что попытаться остановить рукой набиравший скорость пароход. Жильбер замедлил шаг и обернулся.
- Что тревожит тебя, сэр?.. Прямо на них, сверкая фарами, мчался автомобиль. Жильбер застыл - Мэт налетел на него. Рыцарь сделал два шага назад - автомобиль пронесся мимо, едва не задев колесам ноги рыцаря. Машина с ревом умчалась прочь, но за ней последовали другие. Они мчались мимо, а Жильбер провожал их глазами. Лицо его стало землистого цвета.
- Что это за чудовища? - прошептал он, - Внутри там люди - хочешь верь, хочешь нет, - ответил Мэт. - Загляни внутрь и увидишь, что внутри - мужчина или женщина.
- Колдовство!
- Нет. Это у нас тут такие кареты.
- Но кто же тащит их? Где лошади?
- Лошади? А они там... под каретами, внизу. - Мэту не хотелось объяснять рыцарю принцип действия двигателя внутреннего сгорания. - Они очень маленькие, но их там много.
Ответ Мэта оказался не самым мудрым. Они перешли дорогу, но всякий раз, стоило им пройти мимо припаркованного автомобиля, Жильбер останавливался и усиленно пытался заглянуть под него, дабы увидеть там копыта лошадей.
В конце концов Мэт придумал объяснение:
- Понимаешь, когда карета останавливается, лошади подтягивают ноги. А когда они бегут, то копыт не разглядишь - слишком быстро они скачут. - Мэту было стыдно обманывать парня, но иначе на объяснение ушло бы часа дна, а потом еще часа четыре пришлось бы втолковывать Жильберу, что все это - чистая правда.
Заметив, что ждет их впереди, Мэт посоветовал рыцарю:
- Под ноги смотри!
Жильбер посмотрел под ноги, однако запротестовал:
- Но я уже вдоволь налюбовался вашими чудными мостовыми, что же мне смотреть на дорогу! - Он задрал голову. - Зачем же ты...
Голос Жильбера сорвался. Над дверью кафешки переливалась огнями неоновая вывеска. Розовая полоска неоновой трубки рисовала очертания женщины в коротенькой юбочке. Вывеска вспыхивала и гасла, и время от времени под женской фигурой появлялись слова: "Экзотические обнаженные танцовщицы".
Жильбер чуть концы не отдал. Мэт ухватил его за руку и постарался поскорее провести мимо опасного места. Увы, это получилось недостаточно быстро: Жильбер успел краем глаза заметить в дверях обнаженную экзотическую танцовщицу, которой было под сорок и вид у которой был измученный и усталый. Юный рыцарь вздрогнул и потупил взор.
- Неужели все здешние жители думают только о плоти?
- Ну почему же, - усмехнулся Мэт. - Довольно много времени они уделяют мыслям о деньгах.
- Разврат! - пробормотал Жильбер. - Алчность и похоть! Их души опустошены, они жаждут заполнить эту пустоту плотскими утехами и потому обречены на вечное отчаяние! - Он обернулся к Мэту:
- Теперь я вижу, что тебе не место было в этом мире, сэр Мэтью!
Мэт молчал и, шагая по улице, гадал, действительно ли Жильбер так проницателен, или высказывает заученные мысли. Хотя подобного объяснения Мэту прежде слышать не приходилось.
- Ты удивляешь меня, сэр Жильбер. - Мэт схватил рыцаря за руку и, не дав тому опомниться, втащил в ближайший магазин.
Жильбер, широко раскрыв глаза, замер на пороге магазина.
- И это все - настоящие наряды?
- Конечно.
- О, их такое множество!
Мэт решил немного изменить тактику.
- Ну а что бы ты увидел, если бы зашел в купеческую лавку?
- Что ж, наверное... - рассеянно промямлил Жильбер, а Мэт уже подтащил его к вешалке, где висело несколько широких, просторных плащей-"пыльников".
- Ладно, тебе тут не долго гостить, - пробормотал Мэт, выбрал плащ самого большого размера и, сняв с вешалки, расправил. - Может, и этого хватит. Ну давай, суй руки в рукава.
Жильбер ухитрился проделать это, не расставшись с тростью.
Мэт отошел в сторону, придирчиво осмотрел своего спутника и нахмурился.