- Просто не знаю, как отблагодарить тебя, принцесса...
- Знаешь! - возразила Лакшми и стала одного роста с Мэтом. Она излучала всю чувственность, на которую только была способна. Мэт попятился, тяжело дыша.
Улыбка Лакшми стала горькой. - Ты мог бы меня отблагодарить так, как мне этого хочется, но ты не станешь этого делать.
- Ну... принцесса... ты же знаешь, каковы правила... ну там... межвидовое скрещивание... джинны и люди... так нельзя!
- Я прекрасно знаю, что такое происходило, - лукаво отозвалась Лакшми. Правда, очень редко, а еще реже - так, чтобы оба оставались довольны. Проще говоря, вашему народцу не хватает силенок.
Мэт поборол желание поспорить с джинной и доказать ей, что она неправа.
- Что тут скажешь? Мы интеллектуалы, и потому народ несколько рассеянный...
***
- Рассеянность тут ни при чем, - возразила Лакшми. - Просто вашего разума слишком много. Будь вы более рассеянными, ваше тело поступало бы так, как ему хотелось, - и так, как хотелось бы мне. - Улыбка джинны вновь стала насмешливой. - Но поскольку дело не в рассеянности и ты не хочешь ответить на мои призывы, найди для меня достойного спутника, смертный, - того, кто мог бы заставить меня забыть о тебе. А теперь - прощай!
Она исчезла внезапно, неожиданно, и после ее исчезновения Мэту стало грустно и тошно. Он опустился на колени, жадно хватая ртом воздух.
- Папа... - прохрипел он. - Надо что-то придумать! Надо... как-то снять это приворотное заклинание!
- Люди и поумнее нас с тобой, сынок, пытались справиться с подобными вещами, - вздохнул Рамон, - так вот, они обнаружили, что влюбиться гораздо легче, чем разлюбить. Ну давай, пора ехать.
Отец подхватил Мэта под локоть, помог подняться и подсадил на спину Стегомана.
***
- С ними все в порядке, леди Мэнтрел, - заверил Химену Савл. - Поверьте мне, Мэт и раньше попадал в подобные переделки - уже четырежды, и по-прежнему целехонек!
- Да, но что ему пришлось пережить! - возразила Химена. Она бродила по дворцовой библиотеке в полном отчаянии. Книжные полки, уставленные толстенными фолиантами, вздымались до потолка. - Наверняка тут должно быть хоть что-то такое, что помогло бы нам защитить его!
- Поверьте мне, миледи: те, кто может причинить вашему сыну настоящее зло, настолько злобны, что помочь ему и защитить его может только святой или ангел, - сказал Савл, основывая свои заверения на собственном опыте. - Думаю, ему помогает святой Монкер. А раз он сейчас в Ибирии, ему помогает и святой Яго.
- О, я каждую ночь молю этого доброго святого, чтобы он покровительствовал Матео! - горячо воскликнула Химена. - Мне бы только узнать, жив ли мой сыночек!
- Хорошо, давайте посмотрим еще разок, - обреченно вздохнул Савл. Он склонился над письменным столом и пододвинул к себе чернильницу. Чернильница была увесистая, четыре дюйма шириной и три высотой. Савл снял с нее крышку, быстро перевернул чернильницу, провел над лужицей чернил рукой три раза и пробормотал:
Скажи мне, лужица чернил,
Не видела ли ты,
Где друг мой верный проходил?
Яви его черты!
Могучим обладая даром,
Стань телевизором, радаром!
Пришел, увидел, победил он?
Скажите правду мне, чернила!
В маленькой чернильной лужице начало медленно проступать изображение.
Химена смотрела не отводя глаз.
- Просто удивительно, как сработало твое заклинание, Савл!
- Хотите сказать - удивительно, что оно вообще сработало? - усмехнулся Савл. - Думаю, это вышло потому, что я наговорил чернилам столько комплиментов.
И они увидели... дракона, парящего в лучах утреннего солнца, а на его спине - Мэта и Рамона. Под ними простиралась плоская пыльная равнина. Ряды невысоких деревьев отмечали высохшие русла речушек.
- Какой удивительный вид транспорта! - воскликнула Химена.
- Транспорта? Это наш друг, дракон по имени Стегоман. Ну, видите, леди Мэнтрел. Они живы и здоровы.
- Да, но надолго ли это? - нахмурилась Химена. - Я каким-то образом должна помочь им. Савл вымученно улыбнулся:
- Вы и вправду думаете, что эти двое глупцов не смогут сами о себе позаботиться, если за ними не будет приглядывать мудрая женщина, да?
- Не дурачься, Савл, - фыркнула Химена. - Я прекрасно знаю, что они никакие не глупцы. Относительно второй части фразы Савла Химена предусмотрительно промолчала.
Савл нахмурился. Он чувствовал, что Химена что-то задумала, но спрашивать не стал, удержался: взгляд матери Мэта стал таким сосредоточенным, что было ясно - либо она ворожит, либо что-то напряженно обдумывает.
- А этот пейзаж? - спросила Химена. - Он тебе ни о чем не говорит?
Савл прищурился и с минуту созерцал изображение. Безлюдная, плоская равнина, широкие просторы... - Небраска, - заключил Савл.
Химена кивнула:
- Мне тоже так показалось. Но ведь это Ибирия, а не Америка, значит Ламанча.
Савл восхищенно глянул на Химену.
А она еще с минуту наблюдала за медленным парением Стегомана и всматривалась в линию горизонта впереди дракона. Тут появилась ветряная мельница, лениво вращающая крыльями.
- Можно не сомневаться, - вздохнула Химена. - Ламанча.
Савл задержал дыхание и прочел, почти не задумываясь:
Мельница крыльями машет, Время свершает свой ход, Едет верхом по Ламанче Рыцарь седой - Дон Кихот... Едет - само благородство, Злых и нахалов гроза, Видят и наглость, и скотство Светлого старца глаза. Он никого не обидит, Выручить может всегда, Наших друзей он увидят! С ним не страшна им беда!
Химена изумленно взглянула на Савла и просияла:
- Значит, ты знаешь о нем! Ты прав, Савл. В тех краях он тот самый человек, которого можно призвать на помощь.