- Функционеры "СКС" снабжены специальными бронекостюмами; обычные пули из полицейского оружия их не берут, - продолжал я.
Появились иронические улыбки.
- Запрещенные пули "дум-дум" и тефлоновые европейские им тоже не страшны.
Улыбки тут же увяли, не успев расцвести. Я показал на коробки со снаряжением, расставленные вдоль стены:
- Однако здесь у нас несколько тысяч сверхсекретных плазменных пуль. Это стальные пули, полые внутри, в них залито жидкое серебро. Они легко пробьют бронекостюмы, а потом взорвутся.
- Это точно? - Леди из ЦРУ подняла красивые брови.
- Совершенно! - твердо ответил я.
Разведка захихикала:
- Копы с серебряными пулями... Ха-ха-ха! Ну и ну!
Вот вам и "ну и ну"! Вы, конечно, думаете, что будете иметь дело с одинокими стрелками... Познакомьтесь-ка с оборотнями!
- Вряд ли это смешно, - остудил я их неуместную веселость.
- Что у нас со временем? Сколько на подготовку? - деловито встал кто-то из ФБР.
Часы у меня на руке, но я выразительно взглянул на стенные.
- Грубо говоря, два часа двадцать минут: удар будет нанесен в полночь.
Глаза широко раскрылись - такой шок... Воцарилось гробовое молчание. Я зауважал их всех: видно, что взвешивают возможности и сразу же отметают ненужные мероприятия. Эвакуировать город смешно: однажды, когда Нью-Йорк подвергся серьезной опасности. Бюро попыталось: во время массовой эвакуации народу погибло больше, чем могло бы от руки врага.
- А раньше вы не могли нас проинформировать? - яростно возопила Национальная гвардия.
На этот раз я счел достаточной четырехсекундную паузу.
- Нет.
- Указанный срок не может сдвинуться? - спросил один из "Кэтс".
- Никоим образом.
В армейской разведке улыбались.
- Сэр, а что, если дать им понять, что мы в курсе их планов? Может, они откажутся от этой затеи или хотя бы отложат ее исполнение на какое-то время?
- Мысль замечательная, - отозвался я. - Но "СКС" знает, что мы в курсе, и его это не волнует.
- Они и в самом деле думают, что смогут это осуществить? - медленно проговорила дама в форме морской разведки: судя по мундиру - подводный флот. - Разрушить Чикаго?
- Стереть с лица земли! - Я вложил в ответ всю силу своего убеждения.
Полковник "зеленых беретов" почесал квадратный подбородок.
- Или вознести в небеса... - задумчиво пробормотал он.
Но мне сейчас не до парадоксов - надо действовать!
- Два часа - это не так много, - зажигая трубку, заявил карлик из "Кэтс". - Обычные полицейские меры тут неприменимы, черт побери!
Я был готов и к этому и резко заявил:
- К черту все церемонии! Жгите мосты, входите в дома без ордеров и удостоверений - делайте то, что считаете нужным!
Звякнули настенные часы - еще минута.
- Времени у нас в обрез; четыре миллиона мирных граждан доверили нам свои жизни.
- А когда мы натолкнемся на этих, из "СКС"? - Очаровательная леди проверяла затвор своего автоматического пистолета, большим пальцем откатывая пули, - готовилась перезарядить пистолет.
Играть словами нет смысла: бесконечные прения только собьют с толку и снизят тот эмоциональный накал, который я отчаянно пытался создать. Нужно, чтобы серьезность угрозы поняли все, особенно полицейские. Когда по городу начинает рыскать "Кэтс", преступность стремительно падает - так рушатся горы во время землетрясений.
- Когда вы на них натолкнетесь - вышибайте из них мозги, - холодно посоветовал я. - Пленные нам не нужны.
Да и вряд ли в этой схватке окажутся пленные...
Встал один из воздушных стрелков.
- Меня как-то не греет такая перспектива: по столичному городу носятся, набрасываясь на каждого встречного, вооруженные люди с официальным разрешением на убийство.
Я обратился к нему как можно сердечнее:
- Ну, пусть случайно заденете какого-нибудь недотепу - и пусть вам будет стыдно. Всякое ведь случается, сами понимаете... Но вот если кто-то из вас, неважно кто... использует чрезвычайную ситуацию для свершения маленькой личной мести, этот кто-то ответит передо мной и моими людьми. А мы стоим вне закона и ни перед кем в своих действиях не отчитываемся.
Обстановка разрядилась: теперь они, кажется, поняли - речь не о вседозволенности, а об очень серьезной задаче - спасти Чикаго от уничтожения. Это главное сейчас - спасти город, а объясняться с жителями по поводу законности своих действий будем потом.
- Внимание! - дотронувшись до уха, воззвал агент секретной службы. Только что предпринята попытка захвата военного судна "Айдахо", которое совершает учебное плавание по озеру Мичиган.
- "Айдахо"? - удивился адмирал. - Но ведь эта посудина - подлинная древность!
Леди из ЦРУ нахмурилась.
- Это секретное судно. Оснащено ядерными ракетами "томагавк".
Удивленный шепот пробежал по залу.
- У вас срочные сведения? - спросил адмирал.
Ему ответили мрачным кивком.