Теперь мы устремились по коридору уже не столько шагом, сколько ползком. Вот она, наша возможность, - мы о такой и не мечтали. Властями, конечно же, приняты меры предосторожности. Каждый город, имеющий атомную станцию, располагает еще и ее макетом в натуральную величину, чтобы обучать персонал, - точной копией действующей станции, с отопительной и охладительной системами, паровыми турбинами и вибрирующим полом. Бюро, почти полностью истощив энергию высокопоставленного мага, ухитрилось воздвигнуть это здание. Настоящая атомная станция - в ста футах от него, чуть западнее, а это - модель. Превосходная приманка для окончательной расправы с оборотнями!
А что, если "Свист" обнаружит истину и отыщет подлинную станцию? Чикаго в считанные минуты будет стерт с лица земли... Даже и мысли этой нельзя допускать! Между тем ложная сирена все завывала не ослабевая.
Заворачиваем за угол - прямо перед носом двойная дверь, в центре зияет отверстие... Мы остановились; Минди вытащила из двери свернутый провод, а Джордж разрядил хитроумную мину старинного образца - маленький подарок от "Свиста"... За этими дверями оказались другие, потом еще и еще... Наконец достигаем самой-самой: сплошной слиток крепчайшей полированной стали; ни замка, ни ручки, ни окошка, ни набора кнопок, ни пульта, ни чувствительного рычажка - ну ничего. А на полу - мертвый техник... Джессика отвернулась к стене - ее стошнило. Бедняга оказался в скверном месте в неподходящее время... Я снял в себя пиджак сотрудника ФБР и укрыл его как мог.
- Проклятые бестии, скорее всего, за этой дверью, черт бы ее побрал! - Отец Донахью пылал гневом, обжигающим сильнее, чем его огнемет.
- О'кей, но как нам пройти? - Джордж переводил дыхание после пробежки по коридору.
- Никак. - Я поглаживал приклад "баррета". - Очевидно, отпереть эту дверь отсюда невозможно.
- Что это значит? - Минди, готовая действовать, обеими руками сжимала меч.
Я прикоснулся к бронированной двери.
- Это значит, что никто туда не проникнет, пока президент лично не даст Комиссии по атомной энергии команду выслать код.
- Но ведь это только макет! - простонал кто-то.
- Который функционирует так же, как подлинник.
Донахью извлек из кармана крошечный телефонный аппарат - и тут же на него легла тонкая рука Джессики.
- Вряд ли нам удастся быстро связаться с Белым домом.
Итак, нас отделяет от врагов только вот эта проклятая металлическая дверь! Это невыносимо! В одному ему свойственной манере Джордж выплюнул изо рта свою вечную жвачку.
- Ладно, пусть главная дверь заперта. Но ведь есть боковое окно? Или, может, проникнем через дымоход, как старый добрый Санта-Клаус?
- _Н_и_е_т_, - нежно протянула Тина Бланко, мягко сияя очами (иной раз маги одаривали нас изумительным взором, идущим из самой глубины души, - это как раз один из таких). - "Свист" туда не входил.
Я невольно огляделся по сторонам: тогда где же они?
- Обожемой! - соединив три слова в одно, выдохнула Джессика, глядя в пол.
Хотя мертвый техник был закрыт моим темным пиджаком, искалеченные ноги и руки высовывались наружу... Я опять ужаснулся и лишь потом заметил то, на что смотрела моя жена: его рука, левая рука, раздробленная до кости, вытянута в полную длину, на ней уцелел единственный палец, и он указывает на запад... Туда, где настоящая атомная станция. О дьявол, дьявол! Так его не сразу убили, а зверски пытали!
Джордж положил руку на плечо Рауля.
- Ра, вытащи нас отсюда!
Рауль, с ужасным выражением лица, сильно стукнул жезлом об пол... Ничего не произошло. Как будто... Но нет: исчезло мертвое тело; а сирена реактора утихла - едва слышна.
- Это и есть настоящая атомная станция! - вскричал отец Донахью, разом поняв все.
Хорта поцеловал свой жезл.
- Отлично! - быстро проговорил я. - Минди, разнеси эту дверь на куски!
- А зачем? - Она указала вверх. - Посмотри!
Мы запрокинули головы: в потолке над нами зияло безобразное отверстие, пробитое через все этажи... Как я ни настраивал темные очки, больше ничего не увидел. Отец Майкл поднял брови.
- Значит, через центральный вход они не просочились?
Отводя затвор "узи", Джессика мрачно усмехнулась.
- А зачем? Если кто-то пытается проникнуть на станцию силой, все системы отключаются. "Свист" не мог таким способом достичь реактора.
- Ну а тогда... Что могут сделать оборотни, если они не добрались до реактора? - Тина сама смутилась от своего вопроса.
В самом деле, что? Любая команда из компьютера в административном здании обязательно проходит через главную кабину с пультом; отменить эту команду легко может каждый техник. За стенами защитного колпака нет никакого важного оборудования. А без компьютера, без рычагов управления единственное место, могущее заинтересовать врага, - сам реактор... Да, главный реактор, причем изнутри...
- Слава Богу, они ринулись прямо в само ядро! - воскликнул отец Донахью, чуть не уронив дробовик. - Они проникли туда сверху!
- Блестящая мысль! - согласился я.
Джордж не скрыл изумления:
- Через защитный колпак? Но ведь он десять метров толщиной!
И все-таки эта идея имеет смысл: вне здания они не столкнулись ни с охраной, ни с защитными устройствами; преодолеть тридцать метров, взорвать железобетон - и они в дамках! Откуда-то издалека донесся слабый звук взрыва, - видно, это на военном кордоне: еще один зверек выбежал из кустов или "Свист" пытается смыться, закончив свою грязную работу? Внезапно приглушенно загудела сирена - вот это, наверно, в настоящем реакторе... Вот черт!
Присев на корточки, Минди подпрыгнула, подтянулась на руках и оказалась на следующем этаже.
- Идите сюда! - крикнула она. - Забраться легко!
Ну, это-то и правда нетрудно. Жестикулируя и припевая, Кристина дотронулась жезлом до нашей обуви, каждый поднял левую ногу и приставил ботинок к стене; подпрыгиваем, поднимаем правую ногу - и вот уже стоим на стене перпендикулярно полу. В обычном боевом порядке мы пробежали по стенам три этажа и выбрались на крышу. Лететь, конечно, быстрее, но зачем тратить энергию наших магов на пустяки? Сколько еще битв предстоят нам пережить сегодня ночью...
Перед нами - уходящая ввысь стена защитного колпака: четверть миллиона тонн спрессованного бетона, подготовленного по всем правилам современной науки. Все сооружение усыпано по спирали крошечными пятнышками металлических скоб, ведущих на крышу, - сейчас все скобы беспорядочно сдвинуты: ситуация чрезвычайная... Ближе к крыше - большое, темное, грязноватое пятно. Мы бросились вверх по стене перпендикулярно к земле. Если военные смотрят на нас в бинокли, кому-то из них наверняка понадобилось сейчас лекарство... Пятно оказалось дырой. Мы собрались у этой бреши в бетоне, стараясь не засветиться: около шести футов в диаметре, аккуратная, круглая, словно ее проделали шилом сапожника. Я заглянул внутрь: картина открылась живописная. Поворачивать голову пришлось медленно, чтобы не накатывала тошнота.
- Рауль, остаешься здесь на страже!
Хорта кивнул.
- А если случится самое худшее, сможешь окружить весь агрегат призматическим щитом?
Маг сделал такую мину, словно ему пришлось переваривать кирпичи.
- Ну... да. Возможно. Если начертить заклинания.
Джессика вручила ему цветной мелок.
- Тогда рисуй! Проиграем - соорудишь щит.
- А вы, ребята, останетесь взаперти?