- Если колдун хочет повелевать ими, то должен предложить им свою собственную кровь. Отведав ее, морндари становятся тупыми и сытыми, и тогда колдун может просить их о чем угодно.
Как это возможно? - хотел спросить Тревис, но язык, казалось, присох к небу.
- Блистательные города Амуна пали две тысячи лет тому назад, - сказала Вани. - Колдуны восстали против богов, но были отброшены и уничтожены, а река Эмир сменила русло во время последнего столкновения, поэтому Амун стал таким, каким он является сейчас: Морголти, пустыня пыли и костей.
Грейс подтянула колени к груди.
- Очень интересная история, Вани, но какое отношение это имеет к тому, как ты попала на Землю.
Вани улыбнулась:
- У настоящего глубокие корни, Грейс Беккет, а мгновения - как листья на дереве. Даже простое событие происходит только потому, что раньше случилась тысяча других событий. Мой народ называет это судьбой.
- Я бы назвала это теорией хаоса, - сказала Грейс. Вани пожала плечами:
- Как ни называй, а результат один. В разгар войны против богов колдуны попытались вырвать у Мрака Моринду тайну - тайну великой мощи. Чтобы не дать им уйти, колдуны Моринду запечатали ворота и разрушили город изнутри. Так Моринду и его тайна оказались навеки погребенными под песками Амуна.
Тревис сжал свою пустую чашку.
- Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?
Вани сдержанно кивнула.
- В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей - заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, - ее глаза встретились с глазами Тревиса, - колдуны Ширата носили золотые маски.
Грейс подскочила:
- Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.
- Большинство. Но не все.
- И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетиям старцам интересоваться мной и Тревисом?
- Причина та же, что и у моего народа, - ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. - Раз выжил кто-то из народа Моринду, выжили и некоторые из людей Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.
Грейс поежилась:
- А какие они, Вани? Эти горлеты?
- Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела таких горлетов. Они сильнее тех, о которых мне доводилось слышать раньше. И быстрее.
- И сообразительнее, - добавила Грейс. - Не так ли? Вани кивнула.
- В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.
Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.
- Врата? - Его карие глаза пристально смотрели на Вани. - Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?
Вани улыбнулась:
- Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.
- Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.
Улыбка превратилась в легкую гримасу:
- Думаю, вы переоцениваете быстроту, с которой я могу выучить язык незнакомого мира, и недооцениваете мою способность скрываться от глаз Ищущих.
Фарр не нашелся что сказать.
Нервы Тревиса были натянуты как струна.
- Если у тебя есть Врата, Вани, то ты можешь помочь нам доставить Бельтана обратно на Зею.
- Нет, не могу.
Ее ровный голос потряс Тревиса. Он не сводил с Вани глаз, как и Грейс.
- Артефакт Моринду всемогущ, и хотя мы используем его, принцип действия нам не вполне понятен. Видите ли, артефакт полый, и когда мой народ впервые обнаружил его, он был наполнен темной жидкостью.
- Кровью, - догадалась Грейс.
- Да, кровью. Но когда я хотела воспользоваться артефактом, чтобы отправиться на Землю, мой брат обнаружил, что он пуст.
Тревис в волнении провел рукой по своей стриженой голове.
- Но я не понимаю. Разве не может твой брат просто наполнить эту штуку и забрать нас обратно?
- Это не так просто, Уайлдер. Мы не знаем, какая кровь была в артефакте.
Грейс предположила нарочито спокойно:
- Человеческая кровь?
- Нет, - возразила Вани, повернувшись к Грейс. - Человеческая кровь не отворяет Врата. В артефакте была другая кровь, кровь большой силы. И чтобы снова открыть Врата, понадобится такая же.
- Но разве артефакт не "подсказал" тебе, что ему нужно? - Грейс отщипывала катышки свалявшейся шерсти от своего пушистого свитера.
- На артефакте нет надписей. Если бы они были - то на древнем языке Моринду, и мы бы не смогли их перевести. Говорят, чтобы открыть путь, нужна такая же сильная кровь, как Кровь Света.
Грейс вздохнула:
- И у тебя нет никакой идеи. Что бы это могло значить? Вани не ответила.
- Только то, что ты застряла здесь. - Тревис вздохнул и уточнил: - Мы застряли здесь.