Не сговариваясь, Лехович с Гришей спустились с дамбы вниз.
На берегу ивы тянулись черными ветвями к розовому небу. Одно дерево нагнулось над водой, почти касаясь ее своим стволом; на стволе, ловко примостившись, сидел кто-то верхом, как в седле.
Подошли ближе - и Гриша узнал Вячеслава Довгелло.
- Ты что тут делаешь?
Вячеслав соскочил на землю.
- П-погляди, - сказал он.
За рекой стоял на берегу двухэтажный дом. Окна в верхнем этаже блистали багрово, отражая закат.
- А что там глядеть? Дом и дом. Самый обыкновенный.
- Н-нет, не обыкновенный. Там был последний бой лесных братьев с жандармами.
- Откуда ты знаешь про лесных братьев? - воскликнул Гриша - и даже сердце у него зашлось...
Вячеслав молчал.
За него ответил Лехович:
- Ну, не так давно в городе только и разговору было, что про них. Ты сам недавно здесь, потому, может, и не слыхал.
- Нет, я слыхал, - ревниво сказал Гриша, - и я видал их! Своими глазами!
Лехович присвистнул протяжно - видно, не поверил.
И Гриша начал торопливо рассказывать про Кейнина, про лютеранскую церковь в Пеньянах - там тоже был бой, в день "лиго"... После боя лесные братья ушли неизвестно куда. И больше их никто не видал.
- Ага, - сказал Сергей Лехович, - значит, последний, кто их видел, это был Шумов Григорий.
Насмешка была явной. Гриша обиделся.
- А знаешь, почему ты их не любишь? - спросил он Леховича. - Ты не любишь лесных братьев потому, что ты богатенький. А они не за богатых, нет. Они за тех, кто нужду терпит.
- Спасибо. Рассудил, - холодновато ответил Лехович. - А с чего ты взял, что я их не люблю?
- Ты сам сколько раз говорил, что твой отец богатый. А богачи - ну, там разные помещики, купцы, - они лесных братьев боятся.
- Дурень ты!
- Не глупей тебя.
Перекоряясь, мальчики незаметно очутились около железнодорожного моста. Длинный - с версту - товарный состав прогремел по его настилу, и чугунные балки долго гудели басовитой струной...
- Ступай один! - окончательно рассердился Гриша на Сергея Леховича. А я пойду вместе с Вячеславом.
- Ах, и дурень!
- Поумней тебя!
Сергей пожал плечами, подумал, глянул на Гришу. Потом, беспечно посвистывая, помахивая стеком, пошел назад один.
Гриша поглядел ему вслед... Нет, жалеть не стоит; отец-то понимает людей. "С богатым не водись".
Довгелло стоял, глубоко засунув руки в карманы, слегка сгорбившись.
- Холодно тебе, что ли? - сердито спросил Гриша.
- Нет.
- Отчего ж съежился?
- Я не съежился.
Да, с таким, как Довгелло, разговору настоящего не получится. И все-таки не будет Гриша жалеть о Сергее Леховиче, хоть он и третьеклассник и речист за двоих! Пусть он свои разговоры разговаривает со Львом Сапегой или с кем там еще из своей компании.
- Ты почему обозвал давеча семиклассника Дзиконского крючком? спросил он Вячеслава.
- Д-да ведь всех полицейских так дразнят. И городового и полицмейстера. Ну, а его - из-за отца.
- И жандармов так кличут?
- И жандармов тоже.
- Ты расскажешь мне про лесных братьев все, что знаешь?
- Пойдем ко мне. Расскажу. Ты так и не зашел. А обещал.
- Знаешь, почему я к тебе не зашел? Я сызнова начал перечитывать "Тараса Бульбу". К тебе идти - значит, надо отнести книгу. А мне жалко...
- Ничего. Держи пока что у себя.
- Знаешь что? - с воодушевлением начал снова Гриша. - Такой книги еще не было на свете! И, наверное, не будет больше никогда!
- А ты много книг прочитал?
- Много, - нерешительно ответил Гриша. - Я про богатырей одних сколько книг знаю. Ну, "Тарас" еще лучше. Сравнить нельзя.
...Попав в маленькую, чистенькую и что-то уж очень тихую квартирку из двух комнат, в которой жили Довгелло, Гриша притих.
У матери Вячеслава были такие тревожные глаза на худом лице, что он сразу почувствовал себя виноватым: зачем явился сюда - видно, не вовремя.
Ядвига Осиповна - так звали эту грустную женщину - молча поставила перед мальчиками чай, сухари и сейчас же ушла в другую комнату.