Жандармы и вместе с ними пан Грабчинский кинулись в проулок.
Но Сметкова-Кудинова там уже не было.
40
Каких только встреч не бывает на свете!
Пришлось встретиться и большевику Оттомару Редалю с черносотенцем Саношко.
Весной Гриша заболел, простудился. Сам-то он и не посмотрел бы на это - подумаешь, беда какая, охрип немножко, - но дядя От потрогал его горячий лоб и строго велел сидеть дома. А сам зашел в обеденный перерыв с завода в училище: надо, чтобы причину, по которой Григорий Шумов пропустил занятия, сочли уважительной.
Ему удалось встретить самого директора - у дверей канцелярии.
- Нужно свидетельство врача, - сказал Саношко, не дослушав Редаля, и сразу же вынул из кармана золотые часы, посмотрел на них...
Надо понимать: время директора дорого.
- Мне и в голову не пришло звать доктора... Ведь это... как сказать... ну, небольшая простуда. И я думал...
- Вы думали, вам пришло в голову! А я руководствуюсь правилами, и по этим правилам надлежит представить официальное свидетельство.
- Но есть, как я знаю, правило: если свидетельствуют родители или лица, под присмотром которых живут учащиеся...
- Ученик Шумов живет под вашим присмотром?
- Ну да, конечно.
- А разрешение держать на квартире учеников-постояльцев у вас имеется?
- Он не постоялец. Он мне как родной!
- Родной... вот как. Он - Шумов. Значит, русский. А вы? Редаль Оттомар? Так вы себя назвали? Значит, инородец.
Оттомар Редаль вспыхнул. Сдержался. И спокойно сказал:
- Он сын моего товарища. Вернее, товарища моего брата.
- "Товарища"? Это слово пора бы вам забыть!
- Почему? Хорошее слово.
- В девятьсот пятом году оно было "хорошее".
- О нет. Еще раньше. Я читал в одной книге: так назвал Петр Первый своих соратников.
- Ну, знаете ли! То Петр Великий, а то Редаль...
- Редаль малый. Ну что ж, и все-таки у меня есть товарищи. Так вот: сын одного моего... скажем, доброго знакомого живет у меня как родной...
- Ничего к сказанному мною я добавить не могу.
И Саношко, снова взглянув на часы, ушел.
- Как вы стерпели, дядя От? - воскликнул Гриша, услыхав об этом разговоре.
- Слишком мелкий случай для драки, - коротко ответил Оттомар Редаль.
И, отыскав в шкафчике аккуратно завернутую в белую бумагу книжку, начал читать по ней еще лежавшему в постели Грише...
А к вечеру принесли письмо. Гриша узнал крупный отцовский почерк. Обрадовался: вести из дому приходили редко.
На серой бумаге большими, неровными буквами было написано:
"Дорогой сынок, а у нас беда - крепко захворал Ефимка, застудил горло в нашей бане, в ней летом-то хорошо, а зимой дует в каждую щель. Не знаем, как и быть. Ты не горюй, а я-то сам пишу тебе с горя: написал - и будто легче стало".
Дальше шли строки о делах повседневных: отец спрашивал, как у сына с обувью, не надо ль денег на починку, передавал поклоны...
Все кругом стало каким-то пустым и серым.
Никак не удавалось собраться с мыслями, беда казалась смутной. Больше всего жалко было мать. Как ей-то трудно теперь!
Потом хлынуло на него горькое чувство своей вины перед маленьким братом.
Мало ласки видел от него Ефимка!
"Гришин я кто?" - "Орёлик степной..."
Может, и нет больше на свете орёлика степного, нет колокольчика звонкого!
Вернуть бы лето - целыми днями слушал бы Гриша родной голос.
Неотвязные горькие мысли не покидали его и дома и в училище - он пошел туда, быстро одолев болезнь.
Его записали в кондуит за неявку на уроки без уважительной причины. Гриша отнесся к этому равнодушно.
Попробовал он поделиться своим горем с соседом - Петр Дерябин спросил с недоумением:
- Ты так любишь брата?
И тут же, словно забыв об этом, озабоченно засунул в парту руки по самый локоть, принялся искать что-то, долго искал и наконец вытащил на свет истрепанную, запачканную чернилами книгу:
- Вот, нашел!
Бывали ссоры у Шумова с Дерябиным, бывали. Но только теперь - в первый раз - посмотрел Гриша на соседа недобрым взглядом.
Больше никому из товарищей он о Ефимке не рассказывал.