- Тогда уж это не жульничество?
- Для меня все равно жульничество. Если не акционеров, так рабочих обжуливают. Откуда прибыль берется? С неба падает? Нет, из труда рабочего ее выжимают. Ну, а Шебеко, он не только рабочих - он и акционеров своих обманет. Он старый жулик.
- А разве может тайный советник быть жуликом?
- Может! - с убеждением ответил Оттомар Редаль.
И вот теперь о делах Шебеко толковали у Познанского два собеседника люди, видимо вполне сведущие в вопросах подобного рода.
Да что там Зыбин с его собутыльником! О Шебеко говорил весь город. Уже года два шли эти разговоры.
- Будто бы он аферист чистейшей воды.
- Что вы! С ис-сключительной энергией человек.
- Ну, а вы-то сами купите эти его... бумажки?
- Акции? Куплю. Ведь их можно купить даже на пять целковых. Тут и какая-нибудь бедная вдова рискнет. А прибыль, говорят, будет рубль на рубль!
- Ловок этот Шебеко. На пять рублей, конечно, каждый купит.
Рассказывали и про самые акции. Красивые бумаги: на них был нарисован источник - каскад с золотыми лучами на фоне белого здания.
Такое здание будто бы уже строилось, и очень быстро, в глуши лесов в Латгалии.
В постройке курорта были заинтересованы самые высокие лица.
Среди них в первую очередь называли графа Шадурского, шталмейстера двора его величества, собственника земли, по которой должна пройти дорога к источнику. Называли также барона Тизенгаузена и еще одного барона Фредерикса.
И после этого все-таки находились неверующие.
Но их убеждали!
Из публики посерей громко высказался скупщик Лещов, часто теперь бывавший в городе по своим торговым делам.
- Неверное дело, - сказал Лещов об акциях.
- Это почему?
- Я те места знаю, где эти источники. Туда и дорог путных нет, одни ухабы.
- Дорогу проложат!
- Дорогу проложат - денежки уложат. Агромадный капитал для такого дела надобен.
- Так вот же и собирают капитал, продают акции.
- Ну, сколько ты, милый человек, соберешь с нашего города? Да хоть бы и со всего уезда?
- Столичный капитал привлекают... Граф Шадурский, барон Тизенгаузен...
- Не знаю, не знаю.
Понадобилось воздействие людей влиятельных, чтобы прасол сдался. Потребовалось вмешательство действительного статского советника Саношко, соседа Лещова по скамье в черносотенном Союзе русского народа.
- Стыдно! - сказал Потап Лещову на заседании союза. - Кому же, как не нам, и поддержать энергию господина Шебеко! И так уж всеми нашими богатствами завладевают иностранцы.
- Завладевают. Это верно. Слыхал я про Нобеля. И про немца Бюлера. И про француза Жоржа Бормана. Да, сказывают, и Ленские золотые прииски в английских руках?
- Ну вот видите!
- Только там - верная прибыль.
- А вам кто мешает? Наоборот, предлагают...
- Мыльный пузырь предлагают.
- Господин Шебеко облечен доверием... э-э... свыше.
- Блеснет на солнышке такой мыльный пузырь, ах, красиво! Лопнет - и до свиданья.
- Так вы что ж, - уже сердясь, спросил Саношко, - открыто выступаете против этого предприятия?
- Ну, уж где мне там открыто...
- Не купите акций?
- Куплю. Для твоего удовольствия, ваше превосходительство. Хочу уважить.
- Да мне-то что? Из-за чего я стараюсь, по-вашему?
Лещов ухмыльнулся:
- Наградой интересуетесь.
- Что?! - возмутился Потап. - Какой наградой?
- Вам господин Шебеко обещался в Петербурге похлопотать. И граф Шадурский посодействует. Ничего, помогай бог.
Саношко гневно закинул криво посаженную голову: вот до чего докатились, привлекая серых людей в союз, почетным членом которого состоит сам государь-император! Как же - "черноземная сила", видите ли...
Но в Шебеко сомневались не одни серые люди.
Воинский начальник хрипел за картами в клубе Благородного собрания:
- Кто будет туда железную дорогу строить? Казна? Не верю!