Время от времени он останавливался у калиток, читая на эмалевых табличках фамилии домовладельцев.
Узнать о слежке за собой, да еще в таком малолюдном месте, нетрудно: нужно только, приостановившись, пропустить не внушающую доверия фигуру вперед, а потом пойти самому дальше и через некоторое время оглянуться. Если фигура эта теперь маячит где-то сзади - ну, значит, прицепился шпик. Тогда уж надо придумать, как от него избавиться.
Останавливаясь, разглядывая в еще прозрачных сумерках надписи на табличках, Гриша дошел до знакомых островерхих тополей, что стояли часовыми у одной из калиток. Здесь в памятный сентябрьский вечер лились такие светлые, ликующие звуки рояля...
На ограде острыми готическими буквами было написано по-немецки и по-русски: "Доктор О. О. Ф. Рипке".
Так вот под какой личиной скрывается иногда логово врага! Может быть, и белое платье, смутно мелькнувшее тогда в темной листве, была она, фрейлейн Рипке, палач латышских крестьян!
Гриша оглянулся... Нет, позади никого не было.
Можно было возвращаться домой.
51
В конце апреля был арестован Оттомар Редаль.
На другой день после ареста пришел пожилой, с унылым сизым лицом городовой и велел Грише идти в полицейский участок.
В участке, в просторном грязноватом помещении с пыльным потолком, со стенами, на которых темнели какие-то скверные пятна, сидел за письменным столом толстый пристав.
Он на секунду оторвался от бумаг, которые просматривал, буркнул отрывисто:
- Подожди!
И снова склонился над столом.
Прошло минут десять.
Гриша стоял у двери неподвижно. У него уже начали затекать ноги, он огляделся было, на чем бы сесть, но вовремя сообразил: садиться ему здесь, конечно, не полагалось.
Воздух в участке был затхлый, тяжелый - должно быть, проветривать это помещение не полагалось; да это и видно было по запыленным окнам, которые вряд ли когда-нибудь открывались...
Вдруг в комнату вошел человек в голубом мундире, в лаковых сапогах, на которых чуть слышно, мелодично звенели шпоры: жандармский ротмистр.
Пристав поспешно вскочил из-за стола, взял свои бумаги и ушел.
Ротмистр сел на его место и сказал Грише вкрадчиво:
- Ну-с, молодой человек, расскажите-ка все, что вам известно о Редале.
- А что мне известно о нем? Ничего особенного.
- Расскажите о неособенном.
Жандарм вынул из рейтуз серебряный портсигар, щелкнул крышкой с золотыми монограммами на ней, вынул папиросу, не спеша закурил.
В комнате запахло приторно сладко. Табак был, видно, надушен.
- Итак?
- Мне известно, - проговорил Гриша, - что Оттомар Редаль работал слесарем на заводе сельскохозяйственных орудий. Он латыш. Поэтому мы с ним мало говорили. Я по-латышски плохо говорю, а он по-русски тоже не очень-то хорошо.
- Так-так-так.
Ротмистр затянулся поглубже, выпустил дым колечком и внимательно проследил за его полетом к потолку.
Рыжеватые его усы тоже были завиты колечком; голубые - почти одного цвета с мундиром - глаза глядели как будто рассеянно.
- Нам все известно, молодой человек!
Он внезапно вскочил, подбежал, звеня шпорами, к Грише - так близко, что стали видны тоненькие кровавые жилки на белках его выпученных глаз.
- Мы все знаем! По какой причине исключен из реального училища?
- Взял без позволения серную кислоту в физико-химическом кабинете.
- Для каких целей?
- Хотел вытравить кислотой инициалы у себя на коньках.
- Ах, невинность какая! Ну прямо ягненочек! Не лгать! Отвечай быстро: какие газеты читал Редаль?
- Не знаю.
- То есть как это "не знаю"? Жил в одной комнате и не знаешь?
- Не интересовался.
- "Не интересовался"... Допустим. Но видел! Газету "Звезда" видел?
- Нет.
- Редаль получал "Звезду" до самых последних дней.
- Не знаю. Я не видал этой газеты.
- Вот мы и проврались, молодой человек. "Звезда" выходила на законнейшем основании, с разрешения правительственной цензуры. Так что и скрывать нечего!
- Я и не скрываю. Я просто не интересуюсь, кто какие газеты читает.
- О чем говорил с тобой Редаль? - закричал ротмистр.
- О чем... я даже затрудняюсь ответить.
- А ты говори правду! Одну правду, тогда и затруднений не будет. Затрудняется человек тогда, когда он хочет придумать, как бы половчее соврать. Так, что ли?