- Я здесь только для того, чтобы себя показать да на других посмотреть.
- Почти так же мне ответил Фу Джордж. То есть теми же словами.
Майджстраль едва заметно улыбнулся:
- И это меня, пожалуй, не слишком сильно удивляет.
- Следовательно, вы не допускаете мысли о каком-либо соперничестве между вами и Фу Джорджем?
- Я не отношусь к классу Фу Джорджа, мисс Асперсон. Соперничество, дабы оно было занимательным, должно происходить между равными.
Он посмотрел поверх голов, безошибочно нашел блондинистую гриву Фу Джорджа, а рядом с ним - стоявшую к Майджстралю в фас - Ванессу-Беглянку. Она смеялась и размахивала мундштуком. Ее изумрудные сережки сверкали, дразня Майджстраля. Уши Дрейка отклонились назад.
- Год у вас протекал разнообразно, верно, Майджстраль?
Прозвучавший голос вернул того к интервью.
- В каком смысле?
- Профессиональные дела у вас шли удачно. Хотя видеозапись еще не выпущена, ваш рейтинг спорткомитетом повышен. Ваша книга по карточным фокусам получила весьма лестные отзывы. Но в то же время вы пережили семейную трагедию и разочарование в личной жизни.
Асперсон умолкла. Майджстраль смотрел на нее непроницаемыми зелеными глазами.
- Прошу прощения, мисс Асперсон, - проговорил он. - Это - вопрос?
Она угрюмо усмехнулась:
- Если хотите, я поставлю вопрос более определенно: Николь ушла от вас к лейтенанту Наварре, и он теперь стал ее личным менеджером. Можете ли вы что-либо сказать о ее карьере в последнее время?
- Я желаю Николь всяческих успехов, - ответил Майджстраль. - Она этого заслуживает.
- Вы видели ее в новой пьесе?
- Я видел пьесу в записи. Думаю, она восхитительна в главной роли.
- Это очень благородно с вашей стороны. И все-таки здесь, на Сильверсайде, вы повстречали еще один предмет вашей былой страсти. При том, что мисс Беглянка находится здесь с Джеффом Фу Джорджем, и при том, что успех Николь у всех на устах, - не слишком ли много грустных воспоминаний?
- Николь для меня - старый друг, а мисс Беглянка - человек из далекого прошлого.
Отвечая, Дрейк услышал в другом конце зала женский смех. Он посмотрел в ту сторону и увидел, что Ванесса смотрит на него. Взгляды их встретились, и она подняла бокал. Майджстраль кивнул ей и принял решение.
"Будь прокляты глаза Куусинена, - подумал он. - А также остальные части тела".
Он сделает это.
- Лорд Квльп сейчас не активен, - сообщила леди Досвидерн. - Понимаете, у дроми пять мозгов, и каждому соответствует один глаз и одно ухо. Большую часть времени они проводят без движения, только разговаривают сами с собой. Мы это называем "перекрестной беседой".
- Вроде бы я о чем-то подобном слышал. О том, что их внутренняя жизнь исключительно сложна.
- Поэтому сопровождать лорда Квльпа довольно-таки легко. Я могу себе позволить пообедать в одиночестве и проводить большую часть времени как хочу, пока лорд Квльп не начнет проявлять активность.
- Я был бы польщен, моя госпожа, если бы вы позволили мне проводить вас в столовую.
Она улыбнулась, высунув язык:
- Благодарю вас, сэр. С удовольствием.
Люди беззвучно открывали рты. Оркестр, казалось, онемел. "Защитные экраны, - решил Майджстраль, - восхитительнейшее средство для постановки живых картин".
- Грегор.
- Да, босс?
- Роман на месте? Прошу вас обоих как можно скорее прийти в Белую Комнату.
- Что-нибудь случилось?
- Я собираюсь провести кражу на касании и хочу, чтобы она была заснята с двух разных позиций.
Майджстраль держал телефон обеими руками, одну при этом сложив ковшиком перед губами, чтобы никто не мог прочесть сказанного по их движению.
В голосе Грегора прозвучала искренняя радость:
- Самостоятельно? Прямо там, при всех? Восторг, босс! Десять очков, чтоб мне сдохнуть!
- Поспешите. Вот-вот прозвучат фанфары.
- С превеликой (то есть "с превеликой готовностью").
Майджстраль убрал в карман телефон и дал команду защитному полю отключиться. Звуки разговоров зазвучали вновь, чуть не заглушив оркестр. Дрейк оглянулся по сторонам и увидел Эдверт, стоявшую около барной стойки, в оранжевом, похожем на ракушку платье, которое не слишком удачно смотрелось на фоне светлого дерева и зеркал. Поняв, что Эдверт чем-то сильно расстроена, раз не заметила этого контраста, Майджстраль решил выручить ее. Подходя к ней, он заметил, как что-то сверкнуло в ямке между ее ключиц. Увидев Майджстраля, Эдверт отвернулась и стала следить за его приближением, глядя в инкрустированный зеркалами халийский барельеф, висевший над стойкой. Только тогда, когда встреча стала неотвратимой, она обернулась. Они подали друг другу по два пальца и обнюхались.
- Позвольте похвалить ваш кулон, мадам, - проговорил Дрейк. - Сапфир прекрасно смотрится в обрамлении бриллиантов.
Эдверт испуганно подняла руку к шее, словно бы для того, чтобы не дать Майджстралю снять с себя кулон здесь и сейчас. И тут же растерялась.
- Благодарю вас, - процедила она сквозь зубы.
Майджстраль лениво оглядел зал.
- А Жемчужницы нет? - поинтересовался он. - Я хотел сообщить ей кое-что важное.
- Она себя неважно чувствует.
- Надеюсь, она скоро поправится - до бала.
- Не знаю, - угрюмо буркнула Эдверт.