- Да, сэр, конечно.
Усмехнувшись, Дольфусс подал ей руку.
Задумайтесь о том, как проявляются чудеса даже в самой современной жизни. Одно из таких чудес - это курортная гостиница. Стоит коснуться клавиши с определенной надписью на пульте в номере - и включается свет, вам доставляют завтрак, музыка плывет в воздухе, словно ее играет невидимый оркестр. Из кранов течет свежая вода, приходят роботы, чтобы помочь вам одеться, в комнате становится теплее или прохладнее по вашей просьбе.
Тут запросто представишь себе компанию деловитых духов за работой, этаких Ариэлей [Ариэль - персонаж "Бури" В.Шекспира - дух воздуха, служивший Просперо шестнадцать лет в благодарность за освобождение от Калибана], выбивающихся из сил и потеющих совсем по-людски, старающихся угодить своему Просперо [персонаж той же пьесы - герцог миланский, волшебник и маг, покровитель духов]. На первоклассном курорте действительно из кожи вон лезут, дабы создать такое впечатление. Счастливая иллюзия всемогущества гостей - ее хранят как гости, так и хозяева.
Реальность; безусловно, более прозаична, но элемент чуда все-таки не совсем отсутствует. Ну вот, например.
Искусственная окружающая среда типа астероидного курорта неизбежно создает определенные требования к архитектуре. Приходится производить воду, энергию, тепло, воздух, гравитацию и доставлять их туда, где в них существует потребность, а следовательно, нужно монтировать водо-, тепло- и прочие проводы, в том числе и пространства, по которым будут перемещаться люди. Все эти туннели приходится прорубать в твердой породе. И если что-то из оборудования выходит из строя, ко всем коммуникациям должен быть обеспечен беспрепятственный доступ для персонала, отвечающего за ремонт оборудования.
Можно было бы смонтировать отдельные хозяйственные туннели, но зачем? Ведь их путь лежит туда же, куда ведут туннели для персонала. Строители станции Сильверсайд проложили эти туннели параллельно: один - для людей, отделанный панелями, застеленный коврами, оклеенный обоями - все с тончайшим вкусом, а другой - параллельный, потайной, внутри которого проложены все необходимые коммуникации, к коим можно легко подобраться через фальшивые стены. За счет этого все ремонтные работы могут производиться персоналом станции, передвигающимся внутри стен. Сотрудники могут выполнять свою работу, не привлекая к себе внимания, не мешая гостям, не имея нужды выламывать полы и потолки и, что самое главное, не разрушая у гостей иллюзии, что всю работу выполняет бригада Ариэлей, а люди совершенно ни при чем.
Хозяйственные туннели высокие, узкие и тесные. Передвигаться в них, конечно, непросто.
Однако движение тут все же существует. Движется вода, энергия, гравитация, мусор и... кое-что еще.
Нет-нет, не Ариэль и не Калибан [персонаж "Бури" В.Шекспира - уродливый дикарь, воплощение темных сил, мучитель Ариэля, освобожденного Просперо; Просперо подчиняет себе Калибана]. Однако нечто еще более волшебное, чем то, что задумывали дизайнеры.
Дрейк Майджстраль нажал кнопку на пульте в пряжке ремня и отключил голограмму, превратившую его в Грегора Нормана. Вынув изо рта сигаретку с марихуаной, он убрал ее в карман. "Отличный штрих, - подумал он. - Истинно волшебный штрих - ведь Грегор вошел в отдельный кабинет именно с сигареткой в зубах". Из-за этого внешний вид поддельного Грегора становился еще более убедительным.
Над его головой сновала микросфера, снимавшая весь процесс возможного обогащения Майджстраля. Дрейк остановился напротив двери, ведущей в номер близняшек Вальс, вытащил из кармана инструмент и вскрыл стену, после чего нацепил очки, позволявшие видеть источники энергии и обеспечивающие ночное зрение.
В хозяйственном туннеле пахло свежей краской. Ловко орудуя пальцами, Майджстраль разъединил концы проводков, ведавших запором замка номера близняшек, и вышел из туннеля.
Он наверняка зацепил как минимум одну из систем сигнализации в туннеле, но сигнал тревоги трудно было отличить от уймы других ложных сигналов, которые подавали роботы по всей станции. Он мог поспорить, что этот сигнал тревоги проигнорируют, а если даже и среагируют на него, то с опозданием.
Выйдя в главный коридор, Майджстраль подошел к двери в номер близняшек Вальс. Дверь уже была отперта.
Нахмурившись, Майджстраль бесшумно толкнул дверь. Несколько мгновений назад он своими глазами видел, как престарелые близняшки вошли в бальный зал и пустились в пляс куда более подвижно, чем, казалось бы, могли себе позволить дамы их возраста.
Очки показали Майджстралю энергетическую картинку - несколько старомодных украшений в плоской шкатулке, куда их укладывал...
- Простите, Майджстраль, - извинился Джефф Фу Джордж. - Вы немного опоздали.
- Не стану вам мешать, - пробормотал Майджстраль и закрыл дверь.
Он посмотрел на часы. "Пора, - решил он, - приниматься за выполнение плана номер два".
Он забрал из туннеля свою аппаратуру и, внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, пустился по коридору бегом. Мягкие ботинки не производили ни единого звука.
Пааво Куусинен приподнял правую руку в локте. Герцогиня покружилась, и Куусинен проводил ее на место. Она улыбнулась:
- Вы отличный танцор, Куусинен.
- Благодарю вас, ваша милость.
Роберта задумчиво посмотрела на Куусинена:
- Какой-то у вас загадочный вид, Куусинен.
- Правда? - Он едва заметно, но довольно улыбнулся, исполняя что-то наподобие джиги вокруг герцогини.
- Наверное, что-то пронюхали?
- Я закрутил небольшую интрижку, моя госпожа, - ответил Куусинен. Натравил команду Майджстраля на команду Джеффа Фу Джорджа.
- Прекрасно, Куусинен.
Куусинен немного печально посмотрел на нее.
- Но теперь я как бы даже сожалею. - Роберта пританцовывала на месте, вся сияя. - Я боюсь, что подстегнул их соперничество.
- Тем лучше для нас.
- Может, и так, ваша милость. Если все не полетит кувырком.
Они взялись за руки и трижды прыгнули вправо. Чуть дальше в цепочке танцующих одна из близняшек Вальс подвернула ногу.
Роберта замедлила шаг. Куусинен отвесил ей низкий поклон. Они протанцевали направо, потом налево. Роберта улыбалась партнеру.
- Есть еще одна загадка, к которой вы могли бы приложить ваш талант, если, конечно, не совсем перенапряглись.
- Ваша милость?
- Речь о предмете, который мне вечером преподнес лорд Квльп.
- А-а-а. Я слышал об этом.
- Поначалу он выглядел, как какой-то мокрый комок. Но теперь он обсох и выглядит более... интересно.
- Это как же, ваша милость?
- На нем проявляются... цвета. Картинки. И эти картинки все время меняются. Такое впечатление, что в комке течет какая-то внутренняя жизнь. Леди Досвидерн утверждает, что так же озадачена, как и я.
- Вероятно, вам следовало бы, ваша милость, передать этот предмет на обследование. Вдруг он вреден для здоровья?
Роберта рассмеялась:
- Как раз об этом я беспокоюсь меньше всего, сэр. Но мне хотелось бы, чтобы вы взглянули на эту штуку.
- С радостью, ваша милость.
- А вид у вас все равно загадочный, Куусинен, - заключила Роберта, внимательно глядя на Куусинена.
- Неужели, ваша милость?