- Почему ты вернулся? Все же там.
- А вы здесь, значит не все... Просто там все с Ривом разговаривают, а я ничего не понимаю... К тому же, я соврал, что помню его, я его на самом деле совсем не помню.
- Но почему ты мне об этом рассказываешь?
- Потому что хочу... Отец сказал, что будто бы вы подумали, что я вас испугался.
- А разве не так?
- Наверно так. Вы просто какой-то странный... А где так красят волосы и глаза?
- Это их естественный цвет, присмотрись повнимательнее, то заметишь, что и кожа у меня другого оттенка.
- И в самом деле. Но почему?
- Там, откуда я прибыл, все это нормально. И там любой из вас показался бы странным.
- Это где такое место? Онни что ли?
- Нет, там я ни разу не был, я из гораздо более далеких мест.
Мальчишка не стал спрашивать, из каких таких мест, сам же я тоже не стал говорить, потому что это было ни к чему посвящать какому-то маленькому мальчишке. Хотя тут я снова сделал поправку, что земных лет ему наверняка уже больше девяти.
- А это у вас что, пистолет? - он указывал взглядом на мое правое бедро.
- Что-то вроде того.
- А можно мне посмотреть?
- Зачем тебе это, Нок?
- Ну, ведь интересно же. А я никогда никакого оружия не трогал.
- Ну и было бы просто замечательно, если бы вообще никогда не довелось трогать.
- Но ведь я не выстрелю и не убегу.
Я отстегнул лучевик, незаметно ставя при этом на предохранитель.
- Смотри, но если попробуешь убежать, то будет только хуже для тебя.
- А он заряжен?
- Оружие всегда должно быть заряжено. Но даже если захочешь, выстрелить тебе не удастся.
Но мальчишка и не показывал такого желания. Он покачал его в руке, словно бы прикидывая вес. Потом заглянул в ствол, где ожидал увидеть пулевой канал, а увидел матовую управляемую псевдолинзу и тут же спросил:
- А чем он стреляет?
- Светом, очень сильным светом.
- Лазерный пистолет?
- Что-то вроде того.
- Прямо как в кино. А можно мне все-таки выстрелить?
- Один раз я уже сказал. Что нет.
Он взял пистолет за ствол и протянул мне его обратно:
- А вы сами можете показать, как он стреляет?
- Разумеется, могу, но не буду. Не хочу поднимать шуму.
- Но ведь лазер-то не шумит. Это ведь свет.
- Зато шумит все, во что он попадает. Потому что взрывное испарение. Слышал про такое?
Мальчишка отрицательно замотал головой. Я же пристегнул пистолет на место. Потом я еще довольно долго беседовал с этим мальчишкой, но тон беседы задавал я, расспрашивая о тех мелочах, о которых любят говорить мальчишки, как оказалось и на этой планете тоже. Когда же прошел час, то появился Рив в сопровождении Нис. Я поднялся с земли, Нок тоже, он, виновато глядя на них, сразу же отошел в сторону. Рив у самого трапа коротко попрощался со своей подругой и быстро вскарабкался на катер. Мне же Нис сказала:
- Подождите чуть-чуть. - Она протянула мне руки, и мне ничего не оставалось, как протянуть в ответ свои. - Вы еще прилетите сюда, к нам? Я хотела заставить Рива пообещать, что мы еще увидимся. А он сказал, что это зависит только от вас.
- Больше это зависит не от меня, а от обстоятельств.
- Но я хочу знать, что я его еще увижу, или что мы еще поговорим... Сейчас ведь не позвонишь и письма не напишешь, к тому же, Рив сказал, что у него нет и адреса.
В этих словах девчонки звучала настойчивая, до слез, просьба. Я немного подумал, потом отцепил с плеча рацию. Это была телерация, что-то вроде земного видеофона, но свободно помещающаяся на ладони, с экранчиком всего в три сантиметра.
- Обещать я не могу, - сказал я и протянул ей руку с рацией, возьми это, но никому не показывай. Если станет совсем уж невмоготу, нажмешь вот эту кнопку и свяжешься с кораблем. А если хорошо попросишь, то Рэй соединит тебя с Ривом. Но только в крайнем случае. Но, если связи и не будет, все можно будет повторить.
- Спасибо хотя бы за это.
- Спрячь эту штуку, никто не должен знать про нее.
- Но вон Нок все видит.
- Я ему тоже доверяю. Если попросишь, то он никому не скажет. Думаю, что до свидания, - сказал я напоследок и, не оборачиваясь, вскарабкался по трапу на катер.
В рубке я увидел, что Рив плачет, спрятав лицо в подтянутых к груди коленях.
- Рив, что случилось?
Он ничего не ответил на этот мой вопрос. Тогда я заставил его распрямиться и, ничего больше не спрашивая, пристегнул к креслу. Сам я занял свое место, приподнял катер и направил его на малой высоте к океану. Хотя я больше и не спрашивал ничего у Рива, он принялся рассказывать сам. О том, как его приняли, что ему говорили, как угощали обедом, несмотря на то, что он отказывался. И что Нис кормила его из ложечки. Все это он рассказывал, не прекращая всхлипывать. А уже потом, когда мы поднялись в космос, он замолк и заставил себя успокоиться. Я же сказал ему:
- Пока живешь, надежда тоже не умирает. Это старая истина, но все равно верная.