- Если я вам здесь мешаю, тогда мне лучше уйти.
- Ну что ты, Вик, - сказали они одновременно, а потом засмеялись от этого и Рэй продолжил, - тут Рив меня кое о чем спрашивал.
- О том, что ты сейчас стал старше нас обоих.
- Ну и хорошо, если вздумаете баловаться, буду воспитывать на правах старшего.
- Ну, вот еще нашелся воспитатель, - сказал Рэй, ехидно усмехаясь, - встань к зеркалу и посмотри на себя.
Я повернулся, чтобы видеть свое отражение. Сначала никакого отличия не заметил. Рэй что-то шепнул Риву на ухо, тот хохотнул и уставился на меня. И тут со мной начало твориться нечто странное, хотя я и знал, что в иллюзорном мире, возможно, все. Я начал прямо на глазах уменьшаться, то есть становиться младше и младше. Вот мне четырнадцать лет, тринадцать, двенадцать, десять, восемь, шесть, четыре. Тут Рэй остановился и спросил:
- Ну, как, подходишь на роль воспитателя?
- Нет, - сказал я и не узнал своего голоса.
Сейчас я оказался не только четырехлетним, но и в коротеньких трусиках и маечке. Причем трусики оказались великоватыми и, чтобы они не съезжали, их нужно было держать обеими руками, что я и делал. Но на Рэя я не обижался, даже когда он сказал:
- Походишь пока так. А то потом тебе уже никогда не удастся побыть таким маленьким.
Я ничего не сказал, но Рив заступился за меня:
- Рэй, сделай его нормальным, а лучше таким же, как мы.
- Ну, если так хочешь, пожалуйста.
Я снова начал быстро расти, но только до двенадцатилетнего возраста. И оказался я одетым почти так же, как и Рэй, только вместо безрукавки рубашка с короткими рукавами. Ну что тут поделать, в чужом мире нужно действовать по чужим правилам.
- А ну, раздвиньтесь, - сказал я и устроился между Рэем и Ривом.
- Рэй, а ты так можешь с кем угодно? - спросил Рив.
- Возраст менять? Конечно, если только этот кто-то находится в моем мире. А ты что, хочешь испытать на себе?
- Ага, попробуй?
Рив соскочил с кровати и встал перед зеркалом. Рэй в качестве сигнала хлопнул в ладоши. Рив после этого оказался в одних трусиках.
- А это зачем?
- Для пущей наглядности. Наблюдай давай.
Рив тоже прямо на глазах начал уменьшаться, пока не превратился в пухленького двух или трехлетнего мальчика.
- Вот это да, - сказал он тонким голоском, - здорово. Вот бы все это сфотографировать.
- Снимки устрою, - пообещал ему Рэй, - а сейчас поехали обратно.
- Погоди, дай запомнить, а то я и забыл, что когда-то был и таким.
Я тоже встал, подхватил Рива на руки:
- А вот такого снимка не хочешь?
- А что, довольно оригинально было бы показать такое кому-нибудь потом. А, Рэй?
- Неплохо, - поддержал он, - только ты, Вик, поставь его на место и отойди, не мешай мне "колдовать".
Рив же запротестовал, потом забрался ко мне на плечи и потребовал, чтобы я его покатал, коли уж он такой маленький, а я большой. Пришлось подчиниться. Но потом я бухнул его на кровать, что привело к еще большему восторгу. После чего Рэй сказал мне:
- Это кто про кого сказал, что будут баловаться?
- Сам первый начал, - сказал Рив.
- Погодите, а то вот сделаю сейчас обоих хилыми старичками, тогда не побалуетесь.
- Рэй, а ты что, можешь и делать старше, чем мы есть?
- Рив, я же тебе рассказывал, - напомнил я. Рив спрыгнул с кровати и, подбежав к зеркалу, сказал:
- Рэй, давай обратно.
- Пожалуйста, - сказал Рэй и снова хлопнул в ладоши.
Рив снова начал расти, но не так быстро, как уменьшался, Рэй давал ему возможность во всех деталях отследить этот процесс. Рив снова стал таким, как обычно.
- Рэй, а дальше.
- Ты хочешь посмотреть, каким ты будешь в будущем?
- Ну, конечно же.
- Так сразу этого не сделаешь.
- Почему?
- Будущее отличается от прошлого гораздо меньшей определенностью. Образно говоря, тени прошлого гораздо ярче отблесков будущего.
- Ты хочешь сказать, что возможны варианты?
- Разумеется.
- Тогда покажи наиболее вероятный.
- Я не бог, чтобы определить такое. А вообще-то давай покажу два разных варианта одновременно. Тот, который бы мне хотелось увидеть и наихудший. Согласен?
- Давай.