- Капитан Викерит Рельись. А это мой экипаж: Иверит Альись и Огерит Веньись.
- Нами получен приказ, и наш отряд поступает в полное ваше распоряжение. Каковы будут ваши приказания?
- Пока находитесь на своих местах и ждите. Мы же поднимемся на корабль.
- Но ведь на него никто не мог попасть. - С сомнением сказал командир охранников. - Он сделан из брони, которую не берет даже плазменный резак. - Очевидно, он видел, как безуспешно пытались проникнуть на катер местные специалисты.
- Я знаю об этом корабле больше вас, - прервал я его безапелляционным тоном, который, по моему мнению, просто должен был быть свойственен военным, - поэтому сейчас лучше помолчите и ждите дальнейших приказаний.
После этой короткой беседы мы подошли к катеру вплотную. Сначала, я не торопясь, осмотрел катер снаружи и, не обнаружив никаких видимых повреждений, направился к трапу, который оставался в том же самом положении, как я его оставлял. Однако опоры уже успели восстановить свою первоначальную длину, и конец трапа сейчас висел на уровне моей груди.
- Подождите, - сказал я своим спутникам и вскарабкался по трапу в шлюз.
В этот самый момент у меня промелькнула мысль, что вот сейчас я запросто могу поднять трап, закрыть люк и преспокойно вернуться на звездолет, и меня никто не сможет задержать. Но я тут же прогнал эти мысли, ведь где-то там, на самом краю гибели, находятся люди, которых сейчас могу спасти только я на своем катере, и никто больше на всей этой планете, и я дал всетаки дал обещание их спасти. Я бегло осмотрел шлюз, отметив при этом, что исчезли некоторые мелкие, плохо закрепленные, в принципе не так уж и нужные предметы обстановки и оборудования шлюза. Сняли, чтобы обследовать, решил я, не стоит обращать на это особого внимания. Я развернул трап до поверхности и крикнул в люк:
- Поднимайтесь.
Ог быстро и ловко взобрался по трапу. Следом за ним поднялся Ив, не так быстро, но тоже вполне уверенно.
- Снимайте маски и накидки, если на них и есть "грязь", то дальше ее нести не следует. Сверните и положите вот сюда, - я открыл небольшой, ставший пустым шкафчик и сам первым проделал это. Потом я поднял трап и закрыл люк. Провел шлюзование по всем правилам и только тогда открыл люк, ведущий внутрь катера. - Идите за мной.
За шлюзом было небольшое хранилище скафандров. Я еще раз, внимательно и изучающе, осмотрел своих спутников, достал два свернутых легких скафандра, упакованных внутрь гермошлемов, потом взял и свой размер:
- Берите это и одевайтесь. Это делается вот так, - я показал им, как надевается такой скафандр и, одевшись сам, помог им одеться. В скафандрах они стали выглядеть совершенно подругому, иногда одежда серьезно меняет облик человека, а скафандр всегда был такой одеждой. Перчатки и шлем можете не надевать, но держите их при себе. А сейчас идите за мной.
Мы поднялись в рубку катера. Я уже привычно занял центральное командирское место и жестами разрешил своим спутникам занять любые места. Пульт был обесточен, все системы катера находились сейчас в ждущем режиме. Оживить катер, было делом десяти минут, но я свободно уложился и в семь. Потом быстро проконтролировал окружающую обстановку. И эта обстановка меня вовсе не обрадовала. Видимость была плохая, локаторы практически не давали четкой картинки, в этом им мешала какая-то сильная помеха, почему-то неподдающаяся компьютерной отфильтровке. А у гравилокатора крошки, который среди экспериментальных инструментов также имелся на катере, оказался безвозвратно вышедшим из строя чувствительный элемент.
- Плохо, - прокомментировал я все это, - при возвращении мы можем оказаться практически слепыми. Нужно хотя бы поставить маякиответчики. Ждите меня здесь, я скоро.
Я быстро опустился в кладовку катера, где хранилось всевозможное снаряжение, применяемое звездными разведчиками Земли. Там я нашел и портативный маяк-ответчик, какими обычно пользуются разведчики на других планетах. Маяк представлял собой четыре стержняиглы фиксаторов, длиною примерно с ладонь, которые были увенчаны шариками собственно маяка с тонким и гибким усом антенны. Я снова опустился в шлюз и опустил трап. Спустился вниз, отыскал командира охранников и отдал ему маяк:
- Разместите это на второй стартовой площадке таким образом, чтобы образовался правильный квадрат с центром в центре площадки. Каждый стержень должен отстоять от этого центра не менее чем на сорок метров. Вы должны это сделать не позднее, чем через час. Все ли вам ясно?
- Разместить эти стержни в вершинах квадрата с центром в центре второго стола и диагональю не менее восьмидесяти метров. Закончить не позднее, чем через час.
- Правильно, а сейчас вы должны удалиться отсюда не меньше чем на сотню метров, через одну-две части мы стартуем, дополнительного уведомления не будет.
Охранник выражал собою полное недоумение, но, тем не менее, быстро направился выполнять не вполне понятный ему приказ. Я же, как мог быстрее, вернулся на катер и поднялся в рубку, где услышал следующий разговор:
- И все-таки кто он, капитан Рельись? - спрашивал у Ива Ог, очевидно они и до этого были знакомы и наедине говорили вполне обычно.
- Но я же тебе уже все объяснил.
- Парой ничего конкретно не значащих слов. Я ничего не могу, как следует понять. Секретное задание, на которое меня послали, но про которое я практически ничего не знаю. На корабле, про который еще несколько часов назад все говорили: он есть, но такого просто не может быть в природе. И командиром над нами назначают человека, о котором я в первый раз слышу. И то, что он командир и над вами, хотя о вас наверно знает вся Лата. Почему вы от меня все скрываете, ведь я же дал клятву.
- Чем меньше человек знает, тем меньше он может об этом рассказать - сказал Ив с улыбкой.
- А, по-моему, наоборот, чем меньше человек знает, тем больше он желает рассказать.
- Знание, это вещь относительная, - вступил в разговор я, - и узнавать что-то нужно желательно в свое время. - Я снял очки и посмотрел в глаза повернувшегося в мою сторону Ога, не знаю, каким показался ему в этот момент мой взгляд, - а в ближайшее время ты и так узнаешь и поймешь то, о чем ты сейчас говорил. - Я опустился в кресло и, вздохнув, начал. - Первый этап нашего задания заключается в том, чтобы снять с низкой орбиты экипажи подбитых орбитальных кораблей. Для этого нам нужно взлететь и сблизиться с одним из них. Твоя задача, рядовой, вывести корабль, которым буду управлять я, в окрестность объекта назначения, я не имею ни малейшего представления о том, где он сейчас находится.
- Здесь есть карта или глобус?
- Сейчас, - я подвинулся к панели бортового компьютера, в который Рэй должен был внести эту информацию. И она там действительно оказалась. На переднем экране мгновенно сформировалось объемное и многокрасочное изображение Латы, этакий вращающийся рельефный глобус, который по моей команде развернулся такой же многоцветной и рельефной картой, на которой зеленой точкой пульсировало место, где мы сейчас находимся. Десять градусов южнее экватора, недалеко от побережья большого океана на востоке Большого Южного материка.
- Этот компьютер способен рассчитывать траектории? - спросил Ог.
- Разумеется.
- Это значительно упрощает задачу. Я просто выдам координаты и скорости объектов на одиннадцать ноль, ноль, ноль среднепланетного времени.
Ог, не торопясь, назвал планетоцентрические координаты и компоненты скорости. Парень помнил их с точностью до двенадцати знаков после запятой в их, двадцатеричной системе счисления, чего мне в принципе не было нужно, но зато позволяло точно рассчитать траекторию.
- Ог, твоя задача на первом этапе почти выполнена. Если ты не ошибся, то через полчаса мы будем возле "Агора-4". Пристегните ремни, это делается вот так. - Я вытащил ремни с некоторым усилием из спинки кресла, сомкнул их у себя на груди и защелкнул замок. Проследил, как это сделают мои спутники. - А сейчас нажмите голубую кнопку, она сбоку правого подлокотника.
Широкие ленты ремней плотно, но несильно прижали нас к креслам. Если будет нужно, этот прижим усилится и не даст нам просто так вылететь из кресел.
- Стартую, - сказал я, запуская планетарные двигатели.
На экранах тут же вырисовалась полная обзорная картинка. Наружные камеры не пострадали и сейчас передавали на экраны панораму космодрома, все быстрее и быстрее уплывающего вниз.
- С каким ускорением мы идем? - спросил Ив.
- Шесть "же", больше в данной задаче нецелесообразно, хотя и возможно.
- Но перегрузки-то нет, - удивленно сказал Ог.
- Так и должно быть, компенсаторы перегрузок вполне исправны, они способны снижать перегрузку в пятьдесят раз.
Космодром уже скрылся из виду, катер проткнул висящую над ним дымку и редкую высокую облачность. Еще выше облачности тянулся с запада радиоактивный шлейф от ближайшего подвергнутого термоядерной бомбардировке города. Небо над нами начало быстро темнеть, говоря о том, что мы уже выходим из плотных слоев атмосферы. Я начал понемногу увеличивать ускорение и заваливать траекторию на горизонт. Через несколько минут мы вышли на специфическую траекторию, называемую активной орбитой официально, и моторным кругом в жаргоне пилотов. То есть, когда двигатели работают не на разгон или торможение, а в основном только на искривление траектории полета. По моторному кругу планету можно было облететь значительно быстрее, чем по любой обычной пассивной орбите. Я вырубил плазменные планетарники, ресурс которых все-таки был ограничен. Траекторию же искривляли не потребляющие ничего, кроме энергии, гравитационные движки. Для таких движков, когда они войдут в серию, активная орбита станет наверно основным видом траектории. Через восемь с половиной частей латянского времени я начал торможение и сближение с той точкой, где по расчетам должен был находиться подбитый корабль. Корабль же оказался немного в стороне, примерно в десятке километров. Но все же, когда я вышел в точку, четко увидел корабль на экране.
- Ог, твои данные оказались немного неточными, - сказал я, направляя катер к "Агору".
- Значит, мы просто ошиблись в характеристике верхней атмосферы. У нас почти что нет сейчас никаких экспериментальных данных.
Катер тем временем уже вплотную приблизился к латянскому кораблю, который был совсем маленький, то есть гораздо меньше моего катера. И он представлял собою довольно печальное зрелище. В корме у него была неровная пробоина, в которую мог бы свободно пролезть человек в скафандре.
- Где у них находится шлюз? - спросил я, медленно сближаясь с этим кораблем.
- Впереди, на оси, - сразу же ответил Ив.
- Сейчас, - я подвел катер вплотную к кораблю и включил силовое поле, которое всего за полминуты полностью остановило беспорядочное вращение латянского корабля. После этого я выдвинул из кормовых люков четыре гибких щупальца-манипулятора, которые охватили кораблик с разных сторон и замерли, обеспечив надежное соединение.
- Магнитные захваты? - спросил Ив, кивнув в сторону манипуляторов.
- Нет, это управляемый вакуумный клей, не беспокойся, захват вполне надежен, гораздо надежнее магнитного захвата.