- Обещал, - согласился он, отчаянно борясь с улыбкой, которая против воли кривила его рот.
- В таком случае умоляю: сдержите свое обещание, - произнес флювиец, буравя Брима взглядом, превращавшим эту вроде бы покорную просьбу в приказ.
- Старпом, - произнес Брим со странным ощущением того, что его красавица старпом прекрасно знает содержание приказа. - Я обещал послу Бейяжу, что сам достою за вас остаток вахты.
- О, капитан, - взволнованно отвечала Труссо, - вы так добры! Ну и конечно, "Огонь" и так уже идет на автопилоте.
Брим так и не удержался от улыбки, когда Труссо увела Бейяжа с мостика. Вот она, оказывается, какой бывает. И уж посол явно был человеком действия, не упускающим подворачивающейся возможности. Так или иначе, первый полет "Звездного огня" на Флюванну обещал стать по меньшей мере оживленным.
ФЛЮВАННА
Флювийское королевство
Набоб: Мустафа IX Эйрен Великолепный.
916 планет, в т.ч. 8 обитаемых: Андроникус, Каллерил, Драгасус, Орду, Восо Ганнит, Восо Гола, Восо Тувалу и Вогория
Население: (по переписи 52009г.) 47250000 (средний ежегодный прирост 2,2 %)
Столица: Мажор (план. Орду)
Денежная единица: Флювийский кредит
Язык: Флювийский
Краткий экономический обзор: Валовой продукт - 166 млрд. кред.; годовой доход на душу населения - 1460 кред.; процент земель, пригодных для сельского хозяйства, - 43 %;
Основные с/х продукты - хлопок, табак му'окко, сухие завтраки, сахарный тростник, орехи; процент населения, занятого в промышленности, - 16%; основные промышленные продукты - силикоидный кварц, текстиль, консервы, сплавы; полезные ископаемые - силикоидный кварц, хром, медь; продукты экспорта силикоидный кварц, хлопок, табак му'окко, фрукты, орехи, мясопродукты; основные торговые партнеры - Империя и ассоциированные с ней государства, в первую очередь Содеска.
ОСНОВНЫЕ СВЕДЕНИЯ
Большинство современных туристов посещают Флюванну ради знакомства с ее историческими памятниками и археологическими раскопками. На протяжении столетий одна процветающая культура сменялась здесь другой; по меньшей мере десять их оставили уникальные артефакты, часть которых датируется эпохами до начала отраженной в современных хронологиях истории. Столица королевства, Мажор, расположена на Орду, самой крупной из восьми планет, на которых сосредоточено население. Климатические зоны королевства разнятся от субтропических курортных планет с белоснежными песчаными пляжами и разноцветными цветущими ривьерами (Орду, Андроникус и Драгасус), тропических джунглей и плантаций вч'ая (Вогория и Каллерил) и до пустынных пейзажей планетной триады Восо, источника бесценных силикоидных кварцев, торговля которыми является основой флювийской экономики.
Как отмечалось многими флювийскими писателями, отличительной особенностью королевства является его двойственный характер: с одной стороны, оно зиждется на многовековой истории, с другой же - старается не отставать от прогресса. Стоящее одной ногой в прошлом, а другой - в настоящем, королевство неизбежно испытывает некоторое смятение, часто сбивающее с толку наших гостей, что, впрочем, лишь делает его еще интереснее.
Современная Флюванна, испытывавшая в последние годы определенные проблемы политического и экономического характера, может показаться на первый взгляд неблагополучным государством. Однако это ничуть не уменьшает душевной теплоты и радушия флювийцев, с которыми они встречают друзей, - гостеприимность местных жителей вошла в пословицу. Так что приготовьтесь услышать по прибытии на любую из наших дружеских планет: "Zin ilegs'oh!" ("Добро пожаловать!"), на что положен ответ "Kud lubs'oh!" ("Как я рад быть здесь!").
"Новый Путеводитель по Флюванне"
Брим заводил "Звездный огонь" на посадку над пригородами Мажора, а Бейяж тем временем исполнял со своего гостевого кресла роль экскурсовода для сидевшей за пультом второго рулевого Труссо.
- Восхитительно! - с придыханием комментировал дипломат, вытягивая шею. Золотой остров в ожерелье белоснежной пены! - Он ткнул длинным пальцем в гиперэкраны. - Собственно, эта лазурная гладь носит название Хьемьель живописная река, несущая свои воды от озера Гонфаль.., мы миновали его всего пару тиков назад.., к Варнскому заливу, вон той водной поверхности прямо по курсу. Два ее рукава отделяют древнюю, островную часть города от более поздних пригородов. Я сам живу у левого рукава, рядом с вон тем огромным куполом у подножия ближайших холмов.
- Насколько я понял, порт расположен в дальнем конце этого рукава, заметил Брим.
- Совершенно верно, капитан, - согласился Бейяж. - Это место известно как Левантинский квартал. Выше по течению к нему примыкает военная база.., кстати, вы при желании можете видеть отсюда некоторые из самых мощных наших кораблей.
Брим задумчиво кивнул. Даже с такой высоты видно было, что корабли эти явно доисторической постройки. Даже комментарии Колхауна не смогли полностью подготовить его к этому зрелищу. Все это напоминало скорее не базу военно-космического флота, а какой-то огромный музей. Два крейсера, несомненно, относились к древней серии "Шарль Мартель" с парой массивных орудийных башен перед надстройкой и позади нее и еще орудиями в бортовых спонсонах; такие строили веков пять назад. Другие отличались двумя куполами КА'ППА-связи, между которыми перекинулись палубы надстройки. Одним словом, собрание антиквариата со всей Галактики.
- На противоположном берегу от Левантина, - продолжал Бейяж, чуть переведя дыхание, - вон у того моста на остров расположена самая величественная базилика из всех, когда-либо построенных градгроут-норшелитами.
- Возможно, за исключением монастыря в Аталанте, - сухо перебил его Брим, выправляя курс с поправкой на сильный боковой ветер.
- Да, конечно, - с готовностью согласился Бейяж. - Я уже обратил внимание на вашу нашивку за участие в обороне Аталанты. Уж не довелось ли вам самому, своими глазами, видеть вознесение монастыря?
- Нет, - ответил Брим. - Я тогда находился на борту "Непокорного" Регулы Коллингсвуд. Впрочем, я следил за сообщениями по КА'ППА-связи после того, как Ник Урсис разгадал смысл норшелитского девиза.
- В разрушении - возрождение; путь к силе лежит через истину, процитировал Бейяж, в то время как его рука будто бы непроизвольно погладила Труссо по спине. - Да, то-то, должно быть, был сюрприз!
Брим кивнул, искоса посмотрев на него как раз вовремя, чтобы увидеть едва заметную улыбку Труссо, когда та, не спуская глаз с приборов, легонько шлепнула посла по шаловливой руке.
- К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре, - послышался из динамика связи голос флювийского диспетчера. - У вас в непосредственной близости судно, крейсер Лиги номер десять-тридцать семь; двадцать иралов в красно-оранжевом секторе.
Брим бросил взгляд на гиперэкраны по правому борту - действительно, там возник и, заложив крутой вираж, пошел пересекающимся с ними курсом здоровенный "Горн-Хофф GH-210".
- Спасибо, мэм, - откликнулся Брим. - Вижу его. Насколько "Звездный огонь" был изящен и обтекаем, настолько корабль облачников казался угловатым. Он явно только что вошел в атмосферу на второй космической скорости, ибо замысловатое нагромождение палубных надстроек и нахмуренная лепешка ходового мостика еще светились от нагрева. Корабль был больше - процентов на десять, хотя сложная форма корпуса не позволяла определить точнее. Впрочем, в том, что касалось орудий, ошибки не было: пятнадцать 321-миллиираловых разлагателей - солидная мощь с любой точки зрения, пусть даже калибром они и уступали двенадцати 406-миллиираловым орудиям "Звездного огня". Брим не без опаски следил за маневрами этой ощетинившейся стволами махины.
- Что-то он лихо разогнался, вам не кажется? - не без оживления заметил Бейяж. - Не стоит ли вам уступить ему дорогу?
Брим хладнокровно удерживал курс.
- Возможно, скорость у него и чуть выше разумной, - спокойно отвечал он. Но не думаю, чтобы этот тип "Горн-Хоффа" вышел из-под контроля. Я за ним приглядываю.
На мостике воцарилась тишина: дежурная вахта зачарованно смотрела на несущуюся на них метеором бронированную махину. Облачники сменили курс в самый последний момент, пойдя параллельно "Звездному огню" в какой-то половине кленета от них.
- У них рисковый рулевой, - заметила Труссо чуть сдавленным голосом.
- Уж не считаете ли вы, будто они хотели, чтобы мы подвинулись? - с улыбкой спросил Брим.
- Я был готов предложить что-то в этом роде, - признался Бейяж, но в голосе его явственно слышалось восхищение.
- К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре, вы находитесь в четырех кленетах от маркера, - сообщил диспетчер. - Установите альтиметр на две тысячи пятьсот иралов. Вам разрешается заход на посадку по приборам, полоса два-семь.
- Я К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре, вас понял, захожу по приборам на полосу два-семь, - отозвался Брим.
Проверив высоту, он положил крейсер в вираж, отворачивая от корабля облачников; впрочем, те и сами отвернули в сторону, получив разрешение заходить на другую полосу.
- Пожалуй, на всякий случай нам не стоит терять их из виду, - заметил Брим, уставив нос крейсера на алый бакен, вспыхнувший на далекой поверхности залива. Два огонька на дисплее перед ним мигнули и слились в один.
- Альтиметр и радиокомпас настроены, - доложила Труссо.
- К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре, свяжитесь с Левантинским центром, волна два-шесть-пять-пять, - скомандовал диспетчер.
- К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре благодарит за связь, до свидания, передал Брим.
В следующее мгновение из громкоговорителей внутренней связи донеслись свисток и команда Труссо: