- Ладно, хватит об этом, Брим, - сказала Марго после новой паузы. - В конце концов, не мое это дело критиковать твою команду. Я просто ужасно боюсь, что с тобой что-нибудь случится, - добавила она, обнимая его одной рукой. Особенно теперь, когда мы наконец получили возможность общаться после стольких лет разлуки.
Брим почувствовал, как ее грудь прижимается к его руке, и вздохнул.
- Марго, - прошептал он, - что даст нам это общение? Разве мало боли причинили мы с тобой друг другу?
- Боль такая же неотъемлемая часть нашей жизни, как наслаждение, мой единственный возлюбленный, - прошептала она в ответ, увлекая его к выходу. - Я думаю, Мустафа сейчас объявит начало танцев. Давай-ка лучше посмотрим, какие радости мы можем доставить другу после долгой разлуки.
Вечный страх перед танцами немедленно сковал Брима, но тут он вспомнил, сколько удовольствия он получил, танцуя с Труссо. Ей это, кажется, даже понравилось! Он пожал плечами. В самом деле, почему бы и нет?
- С удовольствием, Марго, - кивнул он, и руки его снова сами собой согрелись. А еще через мета-цикл они решили провести эту ночь вместе.
Глава 7
ПРИКАЗ
Брим проснулся в шикарном номере одной из центральных гостиниц Мажора. Золотые рассветные лучи лились сквозь щели резного ставня. Золотой локон Марго щекотал ему ухо. Только слабый запах тайм-травы стоял еще в воздухе: она приняла небольшую дозу в соседней комнате.
Осторожно высвободив руку из-под ее головы, он сел и окинул взглядом контуры ее тела под простыней. Во многих отношениях она сделалась еще прекраснее. И она занималась с ним любовью с тем же пылом и страстью, что прежде. Вселенная свидетель, это так! Его даже смутила немного ее изобретательность. Она изо всех сил старалась подарить ему потрясающую ночь, словно отыгрываясь за все потерянные годы.
И все же в этот рассветный час он ощущал, что в их любви чего-то недоставало. О, его страсть никуда не делась. И - если, конечно, у принцессы.., то есть баронессы не открылся потрясающий артистический талант ее тоже. И все же чего-то не хватало. Он никак не мог понять, чего именно, но инстинктивно чувствовал, что именно это было главным в той любви, что они раньше испытывали друг к другу. А без этого в душе его оставалась странная пустота, которой раньше не было.
Что же это было?
Мысли его путались от недосыпа, так что он даже не мог определить, действительно ли это, или про-, сто он так долго мечтал о воссоединении с Марго, что реальность так и не оправдала надежд? И если уж на то пошло, почему Труссо отнеслась ко всему этому так скептически? Все почему-то сделалось лишенным смысла - все то, чего он с таким нетерпением ждал всего несколько метациклов назад. Обернулось разочарованием.
Пока он раздумывал, Марго открыла глаза, сонно улыбнулась и откинула простыню до колен.
- Доброе утро, любимый, - прошептала она, и обоняния его коснулся легкий аромат ее духов. - Проходит ночь, а с ней ее восторги, - процитировала она все тем же шепотом. - И голос нежный, и тепло груди... Ох, Вилф, почему нам остается так мало этого счастья? Так наполни же меня своей мужской силой еще раз, пока мне не надо возвращаться в другую жизнь!
Брим молча любовался ее телом.
- Если бы нам не надо было возвращаться... - вздохнул он наконец.
- Если бы... - повторила Марго. - Наверное, это самые печальные слова во Вселенной. - Она глубоко вздохнула и зажмурилась. - Я выкурила последнюю щепотку травы после того, как мы занимались любовью в последний раз - я дождалась, пока ты уснешь. И через... - она бросила взгляд на маленький хроноиндикатор, - через три метацикла мне нужно вернуться на корабль и выкурить еще - или испытать все муки ада. Это лучше цепей, Вилф. Так им даже не нужны сторожа. Они знают, что я никуда не денусь. - Она протянула к нему руки. - Ну же, любовь моя! Помоги мне забыть, что я больше не властна над собственным телом.
Борясь со слезами, Брим опустился на колени между ее широко раздвинутых ног и осторожно поднял ее голову с подушки.
- Марго, дорогая, - прошептал он, ощущая знакомое желание. - Ты одна знаешь про эту.., эту болезнь. Неужели от нее нет спасения?
- Есть. Смерть, - прошептала Марго так, словно слово это доставляло ей наслаждение. - Это теперь моя единственная надежда. - Прикусив губу, она притянула его к себе. - Да.., о да! - выдохнула она, когда он оказался наконец в маленькой Вселенной ее влажной плоти. - ДА! - простонала она сквозь стиснутые зубы. Голос ее осекся на мгновение, потом она зажмурилась и отчаянно стиснула его в объятьях. - Наполни меня СЕЙЧАС ЖЕ!
***
Несколько метациклов спустя Брим мрачно смотрел в ветровое стекло маленького катера, сидя рядом с ведущей его Труссо. С самого их старта единственным звуком, нарушавшим тишину в рубке, был приглушенный рокот генератора. Наконец маленький офицер повернулась к нему.
- Шкипер, - сказала она. - Что-то вы слишком тихи для человека, который, как я предполагаю, провел всю ночь, занимаясь любовью. Простой недосып или что-то еще?
Брим склонил голову набок.
- Вы тоже не слишком разговорчивы, старпом, - парировал он, не в силах стряхнуть плохое настроение.
- Ну, в моем случае это просто здоровая нехватка сна, - ответила Труссо, бросив быстрый взгляд на штурманский экран. - Ваш друг Молдинг дал себя соблазнить очень быстро. - Она чуть нахмурилась. - Вы и сами могли бы заметить, мой дорогой шкипер, какая довольная у меня физиономия - чего никак нельзя сказать о вашей. Или я не правильно поняла, чем вы занимались этой ночью?
- Нет, старпом, - буркнул Брим, продолжая упрямо смотреть в набегающие на ветровое стекло облака. - Мы с принцессой соблазнили друг друга почти сразу же и повторили это не раз. - Он горько усмехнулся. - Я даже приятно устал от всего этого.
- Но... - подсказала Труссо.
- Что - "но"?
- Судя по вашему тону, следующим словом должно было стать "но". Брим фыркнул.
- Да, - неохотно признал он. - Должно было. Только я решил его не говорить.
- Вы хотите сказать, вам не хочется говорить об этом? - не отставала Труссо.
- Нет, - помолчав, ответил Брим. - Мне кажется, я даже рассказал бы об этом, если бы мог точно определить, в чем же, черт побери, дело.
- Не понимаю, - нахмурилась Труссо.
Брим кивнул.
- В том-то и проблема, старпом. Я тоже. Вот мы занимались любовью.., и чего-то не хватало. - Он повернул лицо к ней. - И это "что-то" - чем бы это ни было, - должно быть, ужасно важно, иначе я не возвращался с таким ужасным ощущением пустоты.
Труссо щелкнула тумблером автопилота и откинулась на спинку кресла.
- Любопытно, - сказала она. - Эта разница между вчерашним вечером и прошлой вашей встречей на балу у Мустафы. Если я правильно поняла, в первый визит ее сопровождала целая толпа облачников. Правда?
Брим кивнул.
- Правда, - согласился он, радуясь тому, что разговор сменил тему. - Те еще типы. Четверо вардольдов.
- Вселенная! - пробормотала Труссо. - Действительно, страшилища. Такое впечатление, что эти жукиды пытались удержать принцессу от общения с людьми.
- Тогда мне тоже так показалось, - кивнул Брим. - Но в эту поездку они явно отказались от всей этой ерунды. Вы же сами видели: только пять фрейлин, и все с Торонда.
- Угу, - произнесла Труссо, прищурившись. - Как-то все это до странного бессмысленно.
- В наше время много чего кажется бессмысленным, - ответил Брим, сморщив нос.
Труссо выключила автопилот, подправила курс и начала снижаться сквозь плотный слой облаков.
- Может, это и так, - сказала она, помолчав. Потом повернулась и заглянула ему в лицо. - А может, Вилф Брим, - добавила она с неожиданной серьезностью, может, в этом очень даже много смысла. Мгновением спустя она вышла на приводной маяк Варнхольма, и времени на разговоры у них больше не оставалось.
***
Примерно через неделю после этого разговора "Саша Муромец" прилетел снова, и опять почти неожиданно. С ним прилетели: еще одна партия ценных запасных частей и оборудования. Ник Урсис (ныне - капитан Флювийского Флота) и коммодор Бакстер Колхаун в новеньком белом мундире ИДК, словно он всего-то отлучался на официальный прием в Мажор.