Жук бежал быстро-быстро перебирая ножками. Он замедлился, заметив преграду.
Шмяк!
Крис смачным плевком раздавил жука, который чуть не забежал в пустое древесное яйцо, лежащее на полу. Кенни уронил его, выпив содержимое.
Старик вернулся вниманием к внуку. Тот стоял перед ним, прикрыв глаза, и тяжело дышал. Кожа Кенни покраснела и покрылась потом, из правой ноздри медленно текла тёмная кровь.
— Что чувствуешь, маленький Кенни? — спросил Крис.
— Моя Прана… Стала активнее… — хрипло, с трудом, выдавил он. — Она вышла из-под контроля. Она выходит через падмы наружу.
— Внимательно наблюдай, маленький Кенни. И запоминай. Понял?
Кенни отрывисто кивнул и сильнее зажмурил глаза, стараясь сосредоточиться.
— Благодаря яйцу Древесного Сокола твоя Прана сама выйдет и полностью покроет твоё тело, — Крис внимательно наблюдал за тем, что происходит с внуком. Будь тут обычный человек — он бы не заметил ничего необычного. Но Крис прекрасно видел, как Прана тоненьким дымком выходит из тела Кенни и покрывает его кожу.
— Этот Приём Праны называется Выпускание, — объяснял дед. — И обычному Пранарию, чтобы выучить его, сперва нужно пройти через три других Приёма Праны. Выпускание — это четвёртый Приём. Внимательно запоминай то, что происходит с твоими Праной и телом. Благодаря этому опыту ты сможешь в будущем гораздо легче освоить первые четыре Приёма Праны.
Кенни последовал совету деда и полностью сконцентрировался на своём теле. Он чувствовал, как ток Праны в его теле ускоряется, как нагружаются каналы нади, как падмы, расположенные близко к коже, одна за другой раскрываются, позволяя Пране покинуть тело.
— Суть Выпускания — это выделить Прану во внешний мир, — добавил Крис. — Поэтому Прана течёт в «наружние» падмы, которые расположены близко к коже. Все остальные падмы называются «внутренними». Они во время Выпускания остаются закрытыми.
Кенни сам не заметил, как вошёл в состояние медитации. Ира быстро поняла, в чём дело, и повторила за братом, восстанавливая их духовную связь. Вместе они наблюдали за тем, что происходит с Источником, с каналами нади, с падмами и Праной, тщательно запоминая. Особенно был полезен опыт открывания падм — мало было усилить напор Праны. Чтобы падмы открылись, нужен был некий инстинктивный импульс, который сейчас срабатывал самостоятельно.
Пока Кенни был сосредоточен на внутренних процессах, а Крис наблюдал за ним, несколько жуков выковыряли труп собрата из слюны деда и утащила погибшего в щель на полу. Когда последний жук исчез из виду, напоследок бросив злобный взгляд в сторону Криса, время действия древесного яйца подошло к концу.
Прана, покрывающая кожу Кенни, медленно растворилась. Падмы закрылись, Источник замедлил выделение Праны.
Кенни устало сел на пол и выдохнул.
— Сходи помойся, а затем обед, — хлопнул в ладони Крис. — После обеда поговорим о первом Приёме Праны, а завтра ты уже начнёшь тренировки. Давай!
Мысленно чертыхнувшись, Кенни ушёл мыться.
После обеда, как и сказал Крис, настало время разговора.
— Итак, первый Приём, — Крис сидел в кресле, сыто поглаживая живот. Кенни стоял перед ним, недовольно кривясь. Дед запретил ему садиться — сказал, что во время обучения Кенни должен стоять и уважительно слушать.
— Первый приём называется Усиление. Его принцип действия прост — ты должен напитать Праной ту часть тела, которую хочешь усилить. Для этого используются «внутренние» падмы. Помнишь, что это такое?
— Это падмы, которые находятся в мышцах, костях или внутренних органах, — недовольно буркнул Кенни. После сытного и вкусного обеда ему хотелось посидеть, а не стоять и слушать деда. К тому же, настроение ещё сильнее портила саднящая задница, которая так и не прошла от недавней порки.
— Да, — Крис поднял палец. — Это падмы, которые находятся не на коже. Вот через внутренние падмы тебе и надо учиться Усилению. Этот Приём позволит укрепить твои кости и мышцы. Когда освоишь этот Приём, то даже со своим нынешним хилым тельцем сможешь избить взрослого обычного человека. Понял?
— Да.
— Лучше начать тренировки с одного пальца.
— Понял.
Крис важно поджал губы и сделал вид, что глубоко задумался. На самом деле он уже сказал всё, что хотел. Но отпускать Кенни не хотелось — старику нравилось, когда его внук был недоволен и страдал. Поэтому Крис ещё около получаса разными уловками заставлял Кенни стоять перед ним, пока мелкий сам не раскусил, что происходит.
— Мне нужно отдохнуть перед завтрашней тренировкой, — бросил он деду и убежал, не дав Крису и слова вымолвить.
Кенни закрыл дверь в комнату и облегчённо выдохнул. Как же этот старый пень его достал! Но одновременно с раздражением Кенни ощущал благодарность к деду. Хоть тот и пытался скрыть свои раны, но Кенни видел, как сильно досталось старику. Крису пришлось сильно рискнуть, чтобы достать это яйцо.
“Он упомянул, что добыл три яйца, — заметила Ира. — Похоже, Патриарх уже готовится к инициации Фластры и Кластера”.
— Да, — Кенни подошёл в угол комнаты и сел на свой коврик для медитаций.
“Ты решил поспать сидя?” — хмыкнула Ира.
— Нет. Давай попробуем это Усиление.
“Но Крис же сказал…”
— Я уже достаточно отдохнул.
“Ладно, давай”, — Ире пришлось согласиться.
Брат и сестра сконцентрировались на тренировках. Как и советовал Крис, они пытались напитать один палец, но это было очень тяжело — Прана не желала подчиняться так, как хотели Кенни и Ира, а падмы отказывались открываться. Опыт Выпускания помог справиться с обеими проблемами довольно быстро — без такой наглядной демонстрации неизвестно, сколько бы понадобилось времени. Не зря яйцо Древесного Сокола считают сокровищем — оно помогает значительно ускорить прогресс молодого Пранария.
Пока Кенни и Ира пытались открыть падму на пальце неясным импульсом, Крис отдыхал с кувшином вина в руках. К нему пришёл знакомый, и два старика болтали, распивая алкоголь.
— Ты слышал про Павлинов? Ик! — пузатый Пранарий с ярко-красным носом мутными глазами смотрел на Криса.
— Что с ними? — Крис отпил вина. Его раны до сих пор жутко болели, но старик, пройдя через сотни смертельно опасных битв, привык терпеть боль.
— Говорят, напряжение растёт, — красноносый вздохнул. — Мой сын говорит, вчера на Сером Тракте стычка была, наши с Павлинами схлестнулись. Ик! Без жертв обошлось, но один ногу потерял.
Крис нахмурился. Ему жутко не понравились новости.
— Между холмом Белого Ворона и холмом Павлина находятся три холма, — пробормотал он. — Вряд ли эти три холма будут рады сражению.
— Сейчас ведутся переговоры, — красноносый почесал щёку. — Наши Старейшины уже ведут переговоры. Если эти три холма примут чью-то одну сторону, будет неловко.
Крис кивнул. Он уже решил, что когда раны затянутся, а нади восстановятся, он отправится на другой холм и там купит недвижимость. Как бы не хотелось Крису поучаствовать в будущей войне, но в первую очередь надо думать о внуке. Поэтому правильный поступок — подготовить путь отхода. И сбежать, когда всё начнётся. Мелкий не выживет, если за деревню Белого Ворона возьмутся всерьёз.
Крис пожалел, что позволил внуку отдохнуть этим вечером. Да, он обессилен после съедения яйца Древесного Сокола — ну и что? Надо было заставить его тренироваться…
Кенни и Ира закончили только глубокой ночью. Обессиленные, но довольные. Им удалось! Но увы, проверить эффект от усиления пальца можно будет только завтра — сил совершенно не осталось.
— Спокойной ночи, — пробормотал Кенни, сворачиваясь на коврике.
“Спокойной…” — прошептала Ира, тоже засыпая.
Только вот поспать ей не удалось — она вновь ощутила себя в море тумана.
“Да чтоб вас…” — некоторое время Ира злостно бранилась. Но с каждым новым словом её голос стихал и становился всё неувереннее.
Ира оказалась в море тумана, как и раньше. Только вот на этот раз её форма изменилась — бесформенный сгусток растягивался, принимая человеческий вид.
Ира изумлённо наблюдала, как у неё формируются ноги и руки. Прозрачные, бесцветные, но руки и ноги.
“Что это…” — Ира захныкала. — “Как это…”
Синяя вспышка появилась где-то сверху, Ира сразу же взяла себя в руки. Её призрачное тело уже полностью сформировалось, но она боялась сделать шаг.
Ира подняла голову и уставилась на синий глаз. Снова, словно в гипнозе, она стояла и смотрела на этот глаз. Ира отгоняла все мысли о том, чтобы сделать шаг — ей хотелось подольше насладиться этой неопределённой надеждой, она боялась разрушить её. Ведь если окажется, что её ноги просто для красоты, то какой в них толк?
Так и не сделав шаг, Ира простояла весь остаток ночи, пока Крис не разбудил внука болезненным щипком.
— Я его убью, — простонал Кенни, потирая плечо. — Я вырасту и убью его!
— Ты сперва волосы на заднице отрасти, убивец! — разозлился Крис. Он до сих пор винил себя, что вчера позволил внуку отдыхать. Разозлившись от своих мыслей, Крис за шкирку поднял внука и пихнул в сторону выхода. — Бегом умываться! Бездельник! Лентяй! Да я в твои годы всё свободное время тренировкам уделял!
— Пошёл ты! — прорычал Кенни в бессильной злобе. Он лёг поздно, и совершенно не выспался.
— Я в восемь лет своего первого медведя убил! — разорялся Крис. — Голыми руками! А ты, подлец мелкий! Тебя даже утка убить может!
Кенни совершенно не верил Крису. Он искренне считал, что его отсталый дед в восемь лет ещё не научился говорить и ходил с трудом.
Пока Кенни умывался, зло ругаясь, Ира заговорила:
“Кенни, — её голос звучал странно, но брат не заметил этого. — Я снова была там”.
— Что? — не понял Кенни.
“Ночью я оказалась в Мире Духов”.
— Где? — Кенни остановился.
“То туманное место — это Мир Духов. Я получила эту информацию от синего глаза, как и в прошлый раз, когда про природных гениев узнала. В Мире Духов у меня есть собственное тело, и я могу путешествовать по нему самостоятельно. Нам надо срочно узнать побольше об этом месте. Спросишь у Криса?”
Кенни кивнул, закончил с умыванием и пошёл в обеденный зал, где уже подавался завтрак.
— Почему так долго? — недовольно спросил Крис.
— Мне надо сегодня в библиотеку, — важно ответил Кенни.
— А яички тебе почесать не надо?
— Нет, — Кенни вдруг вытянул свой пальчик и ткнул в предплечье деда.
— И что это? — Крис недовольно смотрел на внука. Этот капризный ребёнок совершенно выбился из рук!
— Не чувствуешь? — Кенни снова ткнул пальцем в деда.
Крис схватил руку внука и подтащил к своему лицу. Кенни ойкнул и упал со стула, но Крис не обратил на это внимание — он изучал пальчик.
— Ты вчера тренировался? — Крис отпустил руку Кенни, на ней остались красные следы от его пальцев.
— Да, — буркнул Кенни, поднимаясь.
— Хорошо, можешь сходить в библиотеку, — настроение Криса поднялось. — Я в тебе не сомневался, — старик потрепал волосы внука и случайно стукнул его лбом об стол.
— Ты же мной внук, — умиротворённо вздохнул дед. — В твоём возрасте я был порасторопнее, трудолюбивее и умнее, но и ты неплох.
Потирая ушибленный лоб, Кенни недовольно посмотрел на деда.
“Ты не будешь спрашивать о Мире Духов?” — уточнила Ира, когда Кенни поел и пошёл собираться в библиотеку.
— Нет, чутьё у старика слишком сильное, — прошептал под нос Кенни. — Сперва найду упоминание в библиотеке и спрошу, ссылаясь на него.
“Поняла”, — Ира восхитилась осторожности брата. Кенни иногда был совершенно безрассуден и запросто рисковал жизнью, а иногда показывал чудеса осторожности.
Упоминание Мира Духов Кенни нашёл с великим трудом — в очень старом свитке, описывающем жизнь Пранария по имени Толт-ми. И то, Мир Духов упоминался лишь раз и очень расплывчато. Но этого хватило Кенни — обосновать свой интерес он сможет.
Вернувшись домой, Кенни нашёл деда во дворе. Старик развалился в шезлонге и в простеньком ритме щёлкал языком.
Крис поморщился, когда тень внука легла ему на лицо.
— У меня вопрос, — Кенни ущипнул деда, привлекая его внимание. — А что такое Мир Духов?