Никто в деревне Белого Ворона не ожидал нападения и не был готов к нему. Первым был атакован клановый квартал — там прогремела серия взрывов, после чего по улицам начал стремительно расползаться ядовитый туман, забирающий десятки жизней.
Взрывы были громкими, вся деревня их услышала.
— Что?! — Кенни вскочил с кровати и испуганно закрутил головой. Его сердце бешено стучало в груди, на лбу выступил липкий пот.
— Всем в подвал! — громкий голос Криса помог слугам проснуться окончательно. — Кенни, и ты тоже! Сейчас же!
Кенни не стал спорить. Он побежал в подвал, который уже открывала одна из служанок.
Крис захватил топор, вышел из дома и легко запрыгнул на крышу. Несмотря на темноту ночи, благодаря Прана-зрению Крис видел всё происходящее очень отчётливо. Он мрачно смотрел на зеленоватый дым, который поднимался из квартала клана Кораки. Оттуда же слышались громкие крики и хлопки.
Старик не спешил на помощь хозяевам деревни. У него был свой дом, и он обязан защищать его.
Справа что-то мелькнуло, Крис тут же насторожился. Из-за угла улицы кто-то выбежал и на огромной скорости заскользил к его дому.
— О, — Крис удивился, увидев одну из защитниц. Её вуаль была сорвана, на теле виднелись несколько ран. В руках она держала двух детей — Фластру и Кластера.
Крис спрыгнул во двор и открыл дверь, пропуская защитницу.
— В подвал, я покажу, — он быстро вошёл в дом и провёл её к незаметному квадратному люку, который находился на кухне.
Изначально подвал в этом доме использовался для хранения продуктов, но Крис расширил его, специально сделав отдельную комнату для убежища.
Не сказав ни слова, защитница и дети спустились вниз. Крис закрыл за ними люк и вышел из дома, вновь прыгнув на крышу.
Крис мрачно наблюдал, как ситуация в клановом квартале становилась всё хуже. Он видел, как ядовитый дым плывёт по улицам, проникая в дома. Вскоре он доберётся и до его дома.
— Это не Павлины, — проворчал Крис себе под нос, силой сдерживая себя. Ему страстно хотелось броситься в бой, хотелось сражаться и убивать.
— Нет! Пожалуйста! Нет! — раздался вопль с конца улицы. — А-а-а!
Мужчина средних лет упал, хватая себя за горло. Его лицо посинело и опухло. Над ним стоял парень лет шестнадцати и ухмылялся.
— Смотри, там, на крыше дед какой-то, — к парню подошла девушка одного с ним возраста. — Идём, убьём его. Это явно старый Пранарий.
Крис смотрел на этих двоих. Он наконец понял, кто напал на деревню Белого Ворона.
— Клан Охи из деревни Ядовитой Гадюки, — пробормотал он, готовясь к бою.
Пока Крис стоял на крыше, в подвале Кенни и Фластра тихо обсуждали произошедшее.
— Это клан Охи, — Фластра старалась говорить спокойно, но у неё не получалось. К тому же, слёзы, которые постоянно текли из глаз, мешали. — Они наши главные враги. Но никто не ждал от них нападения сейчас.
Кенни внимательно слушал Фластру. Сегодня он впервые её увидел без макияжа — никаких блёсток и рисунков вокруг глаз, никаких линий на лице. Фластра выглядела как обычная испуганная девочка. Разве что глаза у неё были необычного цвета.
Кластер тоже старался скрыть страх, но у него это плохо получалось. Мальчик дрожал и крепко сжимал рукав защитницы Фластры. Защитница Кластера осталась прикрывать отход и на глазах мальчика была жестоко убита. Кластер не мог оправиться от смерти той, кто защищала его с самого рождения.
— Клан Охи специализируются на ядах. Раньше им никогда не удавалось попасть в нашу деревню, — Фластра продолжала рассказывать Кенни всё что знала, включая совершенно ненужные детали. Девочке было страшно и она много говорила, чтобы отвлечься.
“Надо их как-то успокоить, они слишком напуганы”, — встревоженно сказала Ира.
— Не бойтесь, — громко сказал Кенни, привлекая внимание всех. — Мой дед очень сильный. Он Пранарий ранга Генерал, которого даже Патриарх боится.
— Бред! — Кластер тут же забыл о страхе и зло посмотрел на Кенни. — Мой отец никого не боится! И тем более твоего старого однорукого деда!
— Хо-хо, — Кенни самодовольно смотрел на Кластера. — Твой отец послал вас, своих детей, именно к моему деду. Потому что он знает, что мой дед самый сильный человек деревни и ему не ровня.
— Чушь! — Кластер вскочил. — Наш квартал был атакован десятью тысячами Пранариев! В нём слишком опасно, поэтому отец отправил нас сюда!
— Десять тысяч? Ха! А почему не сто? Или не миллион? — Кенни пренебрежительно смотрел на Кластера, чем приводил того в бешенство.
— Мия, Кенни прав? — Фластра обратилась к защитнице.
Молодая девушка с зелёными глазами и с волосами цвета спелого каштана печально улыбнулась.
— Нет, не прав. Крис силён, но не настолько, как говорит Кенни. И напали на деревню не десять тысяч Пранариев, а элитная диверсионная группа из пары сотен.
— Это почти тоже самое, — махнул рукой Кластер, гордо смотря на Кенни. — Ты понял, да? Твой дед намного слабее отца!
— Да мой дед одним пинком твоего отца вырубит!
— Что ты сказал! — Кластер набросился на Кенни, два мальчика покатились по земле.
— Мия! — воскликнула Фластра. Защитница тут же оттащила детей друг от друга.
“Ты молодец, — Ира хихикнула. — Таким простым способом разрядил всю обстановку. Теперь никто не боится”.
Кенни ничего не ответил. Хоть внешне он и выглядел недовольным, но разум его оставался холоден.
Крис, стоя на крыше, не подозревал, какими словами восхваляет его Кенни в подвале. Если бы старик услышал слова любимого внука, он бы растроганно всплакнул.
Двое незнакомых Пранариев смотрели прямо на Криса, издевательски ухмыляясь. Оба похожи друг на друга — худые, с длинными чёрными волосами, отливающими зелёной медью. Белокожие, с узкими подбородками и тонкими губами — они явно были братом и сестрой.
— Старик, ты задержался на этом свете, тебе не кажется? — парень коснулся пальцами своего горла и надул щёки. Затем резко выдохнул зеленоватый туман, который стремительно начал расширяться.
Девушка вытащила короткий клинок, на её коже появились грубые тёмные наросты, внешне напоминающие чешую.
— Смерти захотели?! — кровожадно закричал Крис, используя сразу два Приёма Праны.
Первый заблокировал ядовитый туман, не позволил ему пробраться в дом. А из-за второго Приёма двое молодых Пранариев ранга Лейтенант застыли, как громом поражённые. Им обоим показалось, что к их горлу приставили лезвия, страх волной затопил их сознания.
Крис сильно ударил себя в грудь и резко прыгнул, активировав одну из своих техник. Из-за огромной скорости он смазался в воздухе, девушка чудом успела среагировать и подставила клинок под топор Криса.
Бах!
Она отлетела на несколько шагов, но тут же бросилась на старика, замахиваясь мечом.
Звон-звон-звон!
Любой обычный человек увидел бы лишь смазанное пятно — за две секунды Крис и девушка обменялись двадцатью ударами. Парень вытащил такой же клинок и бросился на помощь сестре. Он лишь немного уступал ей в скорости и силе удара.
Крису пришлось перейти в защиту.
— Хахахаха! — он вдруг начал громко смеяться. Крис был счастлив!
Топ, топ, — он дважды ударил правым носком по земле и поднял ногу для третьего удара.
БАХ!
Ударная волна снесла Пранариев. Крис прыгнул следом, с силой вонзая лезвие топора в грудь парня, разрубая ему рёбра и уничтожая внутренние органы.
— Первый готов, — Крис, сжимая в кулаке топор, на миг замер, наслаждаясь моментом. Как же ему этого не хватало!
— Хайсон! — завопила девушка, теряя концентрацию.
Бах, — Крис ударил себя в грудь и оказался рядом с девушкой. А в следующее мгновение её голова отделилась от тела, отрубленная топором.
— Нельзя терять концентрацию в бою, — прошипел он, прыгая обратно на крышу своего дома. Бой занял всего несколько секунд — двое молокососов не были ровней опытному Генералу. Но даже такая короткая битва заставила кровь Криса кипеть. Не став сдерживаться, Крис запрокинул голову и заорал, высвобождая всё что накопилось внутри. Это его ненадолго успокоило.
— Их хотели сберечь? — Крис кровожадно улыбнулся.
В клановом квартале живут сильнейшие бойцы деревни — Патриарх, Старейшины и другие из Кораки. Поэтому там слишком опасно для молодых талантов, как те двое.
— Хайсон, Хирма! — показался новый враг.
Мужчина средних лет, тело которого было покрыто чёрной чешуёй, с ужасом смотрел на трупы двух Пранариев. Его лицо исказила злоба и ненависть, он поднял голову к Крису.
— Это ты убил их? — прошипел он. Ногти на его пальцах трансформировались в тёмно-зелёные когти, челюсть слегка вытянулась, зубы заострились и вытянулись. Позади, разорвав одежду, показался гибкий хвост с костяным наконечником.
Крис не стал отвечать Пранарию. Он с прищуром разглядывал нового противника, щёлкая пальцами. Чутьё подсказывало ему, что перед ним гораздо более опасный противник, чем прошлые двое. Как минимум — опытный Капитан. А если повезло — Генерал.
Крис в предвкушении активировал свою технику Гиганта, его торс резко увеличился, он стал выше, больше. Кожа старика покраснела, от неё повалил пар.
Похожий на змею Пранарий резко вскинул ладони, десять тёмно-зелёных капель пулями выстрелили в Криса, но тот успел вовремя отпрыгнуть, в воздухе стукнув себя по груди.
БАХ!
Крышу дома снесло, словно она была из соломы. А в следующее мгновение топор Криса врезался в чешуйчатый кулак Пранария, началась битва двух Генералов.
Все, кто находились в подвале, чувствовали сражение — потолок трясся и ссыпал пылью, грохот не прекращался.
Кенни, Фластра и Кластер сидели возле сосредоточенной защитницы и ждали.
— А какая у тебя сила? — спросил Кенни у защитницы.
— Я Лейтенант, — ответила она.
— Вау, — Кенни показал большой палец.
Сверху что-то рухнуло, мелкие камешки посыпались вниз.
— Тебе совсем не страшно? — Фластра испуганно жалась к Мие и смотрела на Кенни.
— Нет, конечно, — Кенни фыркнул. — Я ничего не боюсь.
Кластер тут же собрался. Ему не хотелось проигрывать этому выскочке и показывать страх.
— К тому же, мой дед очень сильный, — продолжил Кенни. — Разве не слышите, как он громит сверху врагов? Скорее всего клан Охи отправил тысячу Пранариев, чтобы поймать тебя и Кластера. Но мой дед их всех убивает.
— Тысячу? — Кластер презрительно скривился. — Скорее всего там один или два слабых Владеющих.
— Поэтому земля трясётся и снаружи всё гремит? — Кенни ехидно взглянул на Кластера. — По моим расчётам там не меньше тысячи Пранариев.
— Каким ещё расчётам?! Что за бред ты вообще несёшь?! — Кластер начал злиться.
“Хо-хо, маленький Кенни! — голосом Криса сказал Ира. — Ты многому научился у меня! Твой навык выводить людей из себя уже вполовину так же хорош, как у меня!”
— Не меньше тысячи, — важно кивнул Кенни. Сверху снова громыхнуло, Фластра вздрогнула.
— На всю деревню не напали тысяча Пранариев, — процедил Кластер. — Ты несёшь полную чушь!
Сверху вдруг затихло. Все подняли головы, настороженно ожидая продолжения.
— Похоже, дед всех убил, — неуверенно предположил Кенни. Внутренне он был очень напряжён. И хоть внешне казался беззаботным, на самом деле Кенни боялся. Если дед проиграет, их всех тут перебьют, либо возьмут в плен. И не понятно, что хуже.
“Мне кажется, или я слышу карканье?” — заметила Ира.
Кенни напряг слух и тоже смог различить карканье.
“Может, это Патриарх и остальные крылатые?” — предположила Ира.
Кенни не выдержал и улыбнулся, представив, как Патриарх, так похожий на тётю Кармен, летает и каркает на врагов.
— Что-то хорошее случилось? — робко спросила Фластра. Она единственная заметила улыбку на лице Кенни.
— Да, — кивнул Кенни. — Опасность позади.
— С чего ты взял? — Кластер нахмурился.
Карканье стало громче, и все остальные его услышали.
— Это Белые Вóроны! — обрадованно воскликнул Кластер. — Мы спасены!
Мия и Фластра заметно расслабились, Кластер сжимал кулак и радостно сопел, стараясь скрыть свои эмоции. А Кенни и Ира пытались понять, почему они так радуются.
“Видимо, Белые Вóроны — это защитники деревни, — предположила Ира. — И они пришли на помощь”.
Кенни также думал. Но в отличие от Фластры, Кластера и Мии, он не верил слепо в хороший исход. Кенни ничего не знал про Белых Воронов, поэтому не мог быть уверен, что они справятся с нападением.
Через некоторое время карканье прекратилось. Люк наверху открылся, раздался крик Криса:
— Выходите! Всё кончено!
Все в подвале тут же радостно загомонили. Один за другим, люди начали выходить наружу. И там их ждала страшная картина — руины дома, от которого осталось лишь несколько стен.
— Как же так, — Кенни ошеломлённо оглядывал последствия сражения.
“Такое ощущение, что дом был атакован артиллерией”, — пробормотала Ира.
— Пока, Кенни! — Фластра замахала рукой. Защитница уже взяла её и Кластера на руки.
— Пока! — Кенни махнул в ответ.
Он вышел из пыльных руин во двор и увидел Криса. Старик выглядел неважно — голый по пояс, со страшной рваной раной на плече, которая наливалась фиолетовым цветом и набухала. Перед ним алело пятно крови, в котором, помимо нескольких белых перьев, поблёскивали чёрные чешуйки и обломки костей — всё что осталось от вражеского Генерала.
— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис тоже заметил внука. — Иди сюда.
Кенни подошёл к деду и удивлённо посмотрел вверх. С неба на землю падали тысячи белых перьев — они медленно опускались вниз, планируя в воздухе и создавая удивительную картину.
— Подожди пока тут, — Крис положил руку на плечо внука. — Мы сейчас пойдём в мой второй дом.
— Ага, — отстранённо кивнул Кенни, продолжая смотреть на небо.
— Кстати, думаю, в ближайшие дни, я тебе дам второй Урок Жизни. Хо-хо, — Крис ушёл отдавать соответствующие приказы слугам.
— Ага, — вновь кивнул Кенни. А затем до него дошёл смысл сказанного:
— Подожди, что?! Второй Урок Жизни?!