Маленькая черепашка осторожно высунулась и, щурясь, посмотрела наверх. Её взору открылась ужасающая картина — гигантский лик завис над ней, широко распахнув рот и глаза. В огромных зрачках отражался золотистый свет, придавая лицу вид необъяснимо зловещий и болезненный.
У маленькой черепашки чуть инфаркт не случился, она поспешно забралась обратно в панцирь, твёрдо намереваясь провести в нём остаток жизни и больше не выходить в страшный внешний мир.
Кенни, который так сильно испугал бедную черепашку, разинув рот смотрел на золотое сияние, исходящее от панциря.
Где-то в небе раздался слитный птичий гогот. Кенни вздрогнул и поднял голову — над деревней пролетал клин крупных, размером с собаку каждая, диких гусей.
Криса тоже привлекли звуки.
— Мигрируют, — сказал он, взглянув на небо. — Из-за драконов, вероятно.
— Золотая Прана, — Кенни убрал руку от панциря, и он быстро потух.
— Да-а-а, — протянул Крис. — Неожиданно. Даже не знаю, что теперь делать.
Дед почесал заросшую щёку.
— Я не знаю, как тренировать Золотую Прану.
— Совсем не знаешь? — уточнил Кенни.
— Совсем. Но у Лекко должны быть записи. И я слышал, что в деревне живёт один Пранарий с Золотой Праной, старик Фуруй. Он кузнец, Лейтенант. Но чтобы обратиться к нему, тебе надо официально пройти вторую инициацию. Как правило, у талантливых Пранариев вторая инициация проходит в двенадцать-тринадцать лет. Это если не считать тех, кто яйцо Древесного Сокола выпил.
— Придётся столько ждать? — Кенни выглядел разочарованно. — Мне скоро девять лет будет. До двенадцати ещё три года.
— Быстро пролетит, — пожал плечами Крис. — К тому же, тебе в любом случае рано к техникам переходить. Даже самые простые техники изучают только после того, как полностью освоят четыре базовых Приёма и ещё один-два сложных. Как минимум, тебе надо освоить базовые намерения.
Крис говорил задумчиво, пребывая мыслями где-то далеко. То, что у внука Прана имела Золотой Окрас совершенно выбило его из колеи. В этом нет ничего удивительного — ведь мать Кенни тоже обладала Золотой Праной. Только вот Крис, глядя на физические данные внука и его боевой талант, был уверен, что у Кенни Жёлтая Прана. Как и у большинства Рокканцев. Но видимо, у судьбы свои планы.
— Ладно, — Крис вышел из задумчивости. — Иди и продолжай тренировки. Как только освоишь все четыре базовых Приёма, начнём усиленные физические тренировки.
— А как же проверка других Прана-характеристик, — удивился Кенни. — Во время второй инициации ведь не только Окрас проверяется.
— Для этого нужны другие Прана-черепахи, — Крис встал. — У меня сейчас нет возможности достать их незаметно. Всё, иди тренируйся.
Сунув черепашку в карман, Крис ушёл. Кенни закрылся в своей комнате и лёг на кровать, им с Ирой предстояло многое обсудить. Но не успели брат и сестра начать разговор, как Крис бесцеремонно зашёл в комнату. В руке он держал небольшой кинжал в чёрно-серебристых ножнах.
— Держи, — он отдал внуку кинжал. — Это подарок на твою вторую инициацию. Купил у Фуруя, этот кинжал острее и крепче обычного, береги его.
— Спасибо! — Кенни тут же вытащил клинок из ножен, восхищённо рассматривая лезвие.
Хлопнула дверь — Крис ушёл. Кенни, полюбовавшись подарком, убрал кинжал под подушку и снова лёг на спину.
“Ты думаешь о том же, что и я?” — спросила Ира.
— Вряд ли, — Кенни подбил подушку, чтобы было удобнее лежать.
“Золотая Прана, Кенни! Золотая! Как у Третьего Святого! Ты понимаешь, к чему я клоню?!”
— Да.
Если Пранарий желает занять чьё-то тело, то будет гораздо логичнее, если это тело обладает тем же Окрасом Праны, что и у тебя.
“Что будем тогда делать? — встревоженно спросила Ира. — Мы сможем сопротивляться Святому?”
— Мы можем и ошибаться, — пожал плечами Кенни. — Это наше предположение, не более.
Брат и сестра замолкли, каждый думая о своём. На самом деле, обоим очень не хотелось верить, что Голос — это Третий Святой.
“Мы мыслим слишком узко, — вдруг сказала Ира. — Почему именно Святой? А вдруг это один из его детей, или потомков? Или ученик?”
— Будет хорошо, если так, — пробормотал Кенни. Слова Иры слегка успокоили его. Святой в этом мире приравнен к богу, и как с таким бороться? Гораздо легче думать, что это кто-то, связанный со Святым, а не сам он.
“Ты прошёл вторую инициацию. Голос сказал, что после неё надо найти ручей Глово и открыть его тайник. Что думаешь?”
— Пока рано, — покачал головой Кенни, садясь. Он вытащил из-под подушки кинжал и вновь вытащил из ножен.
“Будешь тренироваться?” — Ира мысленно закатила глаза. Мальчишки, что с них взять?
— Да, — Кенни убрал кинжал обратно под подушку. — Начну с Прана-зрения.
***
Время мчалось словно белоснежный конь, выбивая из-под копыт недели одну за другой.
Кенни продолжал тренироваться, осваивая четыре базовых Приёма. Крис, будучи внешним Старейшиной, начал больше времени уделять делам деревни. Его благосостояние росло — клан Кораки подарил ему большой дом рядом с клановым кварталом, количество слуг увеличилось с пяти до десяти. Если раньше Криса знали как сильного чужака, и вели с ним дела довольно неохотно, то сейчас он стал весьма уважаемым Старейшиной. Слух о том, что он убил Генерала из клана Охи распространился среди Пранариев.
Прошло два месяца с тех пор, когда Кенни узнал о своём Окрасе. За это время он достаточно освоил четыре базовых Приёма, чтобы продолжать обучение дальше.
За завтраком, жуя тушёные бобы, Крис заговорил об этом:
— Как у тебя с покровом?
Кенни поморщился. Последний месяц он бился над четвёртым Приёмом — Выпусканием. Саму по себе Прану выводить из тела он научился, а вот создавать покров на коже, как это было после выпитого яйца Древесного Сокола — нет.
— Могу руки и верхнюю часть торса покрывать, — неохотно сказал Кенни. — Или ноги. И то и другое пока не получается. К голове ещё не лез.
— Усиление? — продолжал спрашивать Крис.
— Могу руки, ноги, торс и лоб, — Кенни гордо улыбнулся. — Прана-зрение тоже освоил, почти нет боли. Концентрацию первого уровня тоже освоил, про второй уровень ты не говорил.
Крис кивал, слушая внука и не забывая есть. Когда тарелка перед ним опустела, он сытно улыбнулся и сказал:
— Сегодня я расскажу тебе про Пятый Приём.
— О! — Кенни обрадовался. — Наконец-то!
Недавно ему исполнилось девять. Из переписок с Фластрой Кенни знал, что она уже нашла все падмы и готовится к инициации. Сейчас Патриарх усиленно собирает все материалы, которые могут помочь ей — такие, как те четыре продукта, которые Крис дал внуку перед инициацией.
Фластра определённо станет Пранарием. Чуть позже по возрасту, чем Кенни — но она добилась всего сама, без помощи Иры. Кластер сейчас на этапе поиска падм.
— Какой Приём будем учить? — Кенни нетерпеливо смотрел на деда.
— Захват, — Крис стал серьёзнее. — Мы, наконец, перешли к намерению Праны.
— Что такое Захват?
— Если коротко — ты покроешь предмет Праной и улучшишь его, — Крис взял ложку и потыкал концом о стол. — Включай Прана-зрение.
Кенни сосредоточился, направил Прану в глаза. Он увидел, как пальцы Криса покрываются слоем серебристой Праны, и как она стекает вниз, на ложку.
Крис снова ударил ложкой по столу, но на этот раз конец прибора легко пробил деревянную поверхность. Словно ножом в свежее лёгкое ткнули.
“Вау!” — воскликнула Ира. Она сразу же подумала о том, чтобы использовать этот Приём в Мире Духов — пару раз она видела палки на земле. Взять одну, усилить, сделать острой — и проткнуть насквозь монстра!
— Круто, — Кенни заворожённо смотрел на серебристую Прану, которая никогда не застывала — в вечном движении, она двигалась по ложке, превращая заурядный столовый прибор в орудие смертоноснее любого ножа.
— Это Захват, — Крис положил ложку на стол. — Прана, которая вышла из моих пальцев, имела одно из четырёх базовых намерений — Остроту. Прана сделала ложку острой, поэтому она так легко пробила дерево.
— А какие ещё намерения бывают? — зацепился Кенни.
— Острота, Укрепление, Скольжение и Разрушение, — перечислил Крис. — Вообще, намерений гораздо больше. Но эти четыре полезны для Пранария с любым Окрасом, поэтому они называются базовыми.
— С помощью Скольжения можно скользить? — догадался Кенни.
— Да, — кивнул Крис. — Это шестой Приём. Он так и называется — Скольжение. Но его сложность чуть выше, чем у Захвата. Поэтому сперва обучись Пятому Приёму.
— Понял! — Кенни воодушевлённо сжал кулак.
— Существует несколько распространённых тренировок. Пойдём на полигон, там тебе расскажу.
— Идём! — Кенни встал из-за стола, не став доедать завтрак. Всё равно тушёные бобы ему не нравятся, хоть они тут и гораздо вкуснее, чем на Земле.
Следующие трое суток Кенни усиленно тренировался. Впечатлённый демонстрацией деда, в качестве объекта своих экспериментов он выбрал ложку, и пытался сделать её острой. Но пока что он добился лишь того, что Прана покрыла столовый прибор. Никаких особых свойств ложка не приобрела.
Утром, на четвёртые сутки после начала тренировки Захвата, во всей деревне прозвучала тревога — к холму Белого Ворона приближалась стая драконов. Кенни был предупреждён дедом, поэтому не удивился тревоге. Он взял свой новый кинжал, рефлекторно засунул ложку в карман и поспешил на выход. Крис приказал всем слугам прятаться в подвале, сграбастал внука и заскользил к Площади Трёх Святых.
Во всей деревне царила суета — люди хватали всё самое ценное и прятались в подвалы, молясь Творцу и Трём Святым. Кенни мог лишь украдкой видеть всё это — Крис очень спешил.
На том месте, где раньше стоял Алый Столп, сейчас была установлена Алая Башня. Географически, Башня находится почти в самом центре деревни, а её вершина — самое высокое место на всём холме Белого Ворона.
— Будешь прятаться внизу, с остальными, понял? — инструктировал Крис внука, скольжением приближаясь к Башне.
— А ты где будешь? — спросил Кенни, щуря глаза из-за сильного ветра.
— На вершине. Меня назначили защитником, буду сбивать драконов.
— Круто! — восхитился Кенни.
— Кстати, я буду использовать Захват, чтобы убивать драконов. Всё, дальше сам, — Крис оставил Кенни перед Башней, где толпились десятки людей, и несколькими прыжками, отталкиваясь от стен Башни, забрался на её вершину.
“Я бы тоже смогла драконов сбивать, — заявила Ира. — В своём прошлом теле”.
Кенни хмыкнул и закрутил головой, пытаясь найти кого-то знакомого.
— Кенни! — раздался знакомый крик.
Фластра стояла рядом с кислым Кластером и радостно махала рукой.
— Иди к нам!
Кенни поспешил к Фластре, отмечая немаленькую охрану — две защитницы и четверо стражей в золотых доспехах. Кенни уже знал, что каждый в золотых доспехах — Капитан. А это очень мощно. Во всей деревне Капитанов было не больше сорока-пятидесяти.
Помимо Кластера и Фластры присутствовали ещё трое подростков — двое парней и одна девочка, все примерно одного возраста с Кенни. Троица держалась надменно, кидая на окружающих взгляды, полные превосходства.
— Чего тебе надо? — буркнул Кластер.
— И тебе привет, — Кенни кивнул ему и встал рядом с Фластрой. — Знаете, мой дедушка будет там, — он указал на вершину Башни. — Будет сбивать драконов!
— Наш отец встречает основную волну драконов в воздухе, — гордо заявил Кластер. — Твой дед не может летать, поэтому он на Башне будет торчать.
— Нам надо поспешить, — поторопила защитница. — Сирена сменилась, драконы уже столкнулись с людьми.
Группа поспешно направилась внутрь Башни. Кенни хотел пойти рядом с Фластрой, но одна из защитниц помешала ему, заставив идти позади, с незнакомыми ребятами.
— И кто ты? — слева от Кенни раздался голос — на него недовольно поглядывал тучный парень, лицо которого было почти полностью покрыто красной краской, а уши оттягивали тяжёлые круглые серьги из тёмного металла.
— Я Кенни, мой дедушка внешний Старейшина, Генерал Крис, — представился Кенни. Он специально назвал имя деда, чтобы немного сбить спесь с этой тройки. А то смотрят на него, как на плебея.
— О, я слышала про твоего деда, — справа шла девочка. У неё были симпатичные глаза и губы, только вот нос очень большой. К тому же, покрытый точками красной краски. — Он убил Генерала Титро из клана Охи.
— Он много кого убил, — отмахнулся Кенни. — Мой дед любит убивать. Каждое утро встаёт и идёт кого-то убивать, скучно ему без убийств.
Во взгляде тучного парня появилась опаска, а девочка взглянула на Кенни с интересом.
Вскоре Кенни и остальные вошли в Башню и спустили вниз, в подземный этаж, подготовленный специально как убежище. Сюда могли войти лишь Пранарии и их дети — никто из обычных людей не мог попасть в самое защищённое место во всей деревне.
Подземный этаж был просторным, со множеством природных светильников, подвешенных на потолке и прикреплённых к опорным колоннам. На полу вдоль стен были постелены длинные серые ковры, куда и начали садиться люди. По свободному пространству патрулировали стражники, особенно много их было у выхода.
Кенни только сел у стены, готовясь к длительному ожиданию, когда к нему подошла Фластра.
— Как думаешь, всё будет хорошо? — она села рядом с ним, прижав колени к груди и обняв их.
— Конечно, да, — уверенно заявил Кенни. — Мой дед со всем разберётся.