Деревня Белого Ворона купалась в шуме радостных криков. Особенно оживлённо было там, куда упали трупы драконов — люди бодро разделывали туши, разбирая их на мясо, чешую, кости, желчные пузыри и многое другое. Даже те, чьи дома были уничтожены, не были огорчены — по законам деревни они получат хорошую компенсацию, которая покроет все потери.
В этом мире часто трагедия граничит с возможностью — волна драконов унесла немало жизней, но, взамен, люди каждый день смогут есть мясо на протяжении шести-восьми месяцев. Все туши забирает себе деревня, но Пранарии, которые участвовали в убийстве драконов, получают большую награду — они могут запросить деньги, недвижимость, или самые ценные части тел — у большинства драконов это желчный пузырь, сердце и печень.
Но пока люди радовались завершению драконьей атаки, лазарет клана Кораки пропитался мрачной атмосферой.
Крис стоял у кровати внука, тело которого было полностью забинтовано. Из-за лечебных мазей от Кенни несло не лучше, чем от нужника, но люди в комнате этого не замечали.
— Мы сделали всё, что могли, — заговорил Патриарх.
Помимо него и Криса в комнате присутствовала старушка-лекарь. Она сидела у двери и клевала носом, подрёмывая.
— Я понимаю, — глухо ответил Крис.
— К сожалению, лучшие лекари погибли во время нападения Гадюк, — мрачно добавил Патриарх.
— Вы узнали, кто это был? — лицо Криса исказила гримаса ненависти, от него повеяло такой жутью, что даже Патриарх слегка побледнел. Старушка вздрогнула, проснулась. И поспешила выйти из комнаты.
— Его зовут Висих, он из уничтоженного клана Скуликадера. Наёмник, опытный Генерал. Вероятно, его заказал клан Охи. Мы пытаемся его найти, но сам понимаешь, вряд ли у нас получится.
Крис не ответил. Он знал, что клан Охи зол на него — те двое молодых Пранариев, которых он убил, были племянниками главы клана. Считалось, что у обоих потенциал Генерала. Поэтому не удивительно, что клан Охи решил отомстить. Но Крис не ожидал, что они нападут так рано, и пошлют кого-то из клана «земляных червей».
— Заберу его домой, — Крис смог успокоить себя и теперь сосредоточенно думал над тем, как помочь внуку.
— Оставь это моим людям. Надо аккуратно нести, чтобы кости не пострадали, — Патриарх смотрел на Кенни смешанным взглядом. Никто не ожидал, что произойдёт нечто подобное. Нападение на убежище лежит на его, Патриарха, ответственности. Он не доглядел, не подумал о том, что сквозь стену может пробраться убийца. И лишь благодаря Кенни ситуация не настолько ужасна, как могла быть.
— Твоему внуку причитается награда. Он спас Фластру. Среди детей своего возраста Кенни уже герой.
Крис коротко кивнул. Когда ему рассказали, что случилось, он сразу понял, как именно Кенни ранил убийцу. Он использовал Захват.
Только вот догадаться об этом почти невозможно — девятилетний парень, использующий пятый Приём и чуть не убивший Генерала — это даже звучит смешно. Патриарх со своим чутьём и опытом сделал неверный вывод — Кенни использовал артефакт, чтобы ранить Висиха. Крис всё подтвердил.
— Но будь осторожен, — Патриарх взглянул на Криса. — Если Висих выживет, он будет мстить.
— Надеюсь, что так и будет, — зло процедил Крис. — Я его своими руками прикончу.
Патриарх поморщился. Сперва нападение клана Охи, затем драконы и этот Висих — количество Пранариев с рангом выше Владеющего сократилось почти на тридцать процентов. Деревня слишком ослабла, а ведь ходят слухи, что волна драконов была лишь первой, и следом за ней уже приближается вторая.
— Ладно, нам пора, — сказал Крис. — Не буду больше отнимать твоё время.
— Не забудь забрать награду Кенни. И я надеюсь, ты найдёшь способ, как восстановить его здоровье за этот год. Из мальчика выйдет толковый Пранарий.
— Я постараюсь, — тихо ответил Крис.
Патриарх отдал приказ, и четверо стражей в серебряных доспехах осторожно переложили Кенни на носилки и понесли домой. Крис следовал за ними.
***
Кенни пришёл в себя спустя трое суток. Он медленно открыл глаза и увидел потолок своей комнаты.
— Вы проснулись! — радостно воскликнула служанка, которая следила за телом маленького господина. Она тут же выбежала из комнаты, чтобы рассказать всё Крису.
Кенни тихо застонал — всё его тело жутко болело! И чесалось.
— Хо-хо, маленький Кенни, — в комнату вошёл Крис. Он сел на стул рядом с кроватью и чуть наклонился к внуку, внимательно рассматривая его. — Можешь говорить?
— Д-да, — прошептал Кенни. — Воды.
Его голос дрогнул. Он вспомнил, как на Земле проснулся после аварии. Он был в похожем положении — сильно хотелось пить, болела голова, ноги не ощущались.
Кенни вдруг сильно испугался, сердце в его груди бешено забилось, стало тяжелее дышать. А что если он снова стал калекой?
Крис помог попить воды и со смешком сказал:
— Ну и напугал же ты меня! Чуть не помер!
— Что со мной? — спросил Кенни, с трудом подавляя в себе страх.
— Не бойся, ты же Пранарий, — Крис подмигнул внуку. — Вылечишься со временем. Если хочешь ускорить выздоровление — используй почаще Усиление, это подстёгивает природную регенерацию.
— Я вылечусь? — Кенни изумлённо смотрел на деда.
— Конечно! Твои конечности на месте, уничтоженных органов нет, ты, вон, даже в сознание пришёл. За убийство драконов я получил кучу денег, хватит чтобы каждый день закупаться лекарствами и полезными продуктами, они помогут тебе быстрее встать на ноги. Но пока придётся полежать.
Кенни облегчённо выдохнул, расслабляясь. Новости о том, что он сможет выздороветь, успокоили его. И мысли переключились на другие темы:
— Теперь все знают, что я Пранарий? — тихо спросил он.
— Нет. Люди думают, что ты использовал артефактный нож, который я захватил с собой из Роккании, — пояснил Крис. — Но если они узнают о твоём быстром выздоровлении, всё поймут. Поэтому придётся скрываться.
— Артефактный?..
— Да. Их могут делать только Пранарии с Золотой Праной. Такие, как ты.
— Понял, — пробормотал Кенни. Всё оказалось не так ужасно, как он подумал сразу после пробуждения.
— Фластра выжила? — задал он следующий вопрос, и заволновался. Кенни вспомнил, как храбрая девочка вышла вперёд, чтобы спасти его.
— Да, благодаря тебе.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Кенни.
— Патриарх даже награду выделил — четыре десятка Камней Праны и три Прана-червя.
— Три Прана-червя? — Кенни заинтересовался. — Почему именно такая награда? И что это за черви такие?
— Прана-червей используют во многих сферах жизни, но особенно они полезны для исцеления травм и для тренировок. Деревня Белого Ворона разводит их на продажу. На юге клан Кораки в первую очередь известен из-за своей плантации, которая считается одной из самых больших во всей Долине Холмов. Но чтобы использовать Прана-червей, надо стать Пранарием. Поэтому награду сможешь забрать, когда официально станешь Пранарием.
— А я смогу выбрать, какие Прана-черви заберу? — Кенни вспомнил слова Голоса о том, как открыть его тайник.
— Да. Три любых Прана-червя.
— Хорошо, — Кенни ощутил усталость, сознание начало гаснуть.
— Ночью я перенесу тебя в другой дом. Убийца может снова прийти, и пока придётся прята…
Кенни не смог дослушать деда — он заснул. А проснулся уже в совершенно другой комнате, когда за окном царила глубокая ночь. Та же служанка, которая заметила его первое пробуждение, сидела рядом, на стуле, и спала.
Кенни не стал её будить. Он сосредоточился на своём Источнике и начал прогонять Прану по телу, используя Усиление на торсе, руках и ногах.
Ближе к утру проснулась Ира:
“Ты как?” — устало спросила она.
Кенни открыл глаза, пошевелил пальцами на руке.
— Всё хорошо, — тихо сказал он.
Служанка встрепенулась, проснулась.
— Я позову господина, — сонно пробормотала она, неуклюже выйдя из комнаты.
Вскоре пришёл Крис и сел рядом.
— Мы сейчас в другом доме, — сказал он. — О нашем местоположении кроме Патриарха никто не знает. Официально, ты живёшь в старом доме.
— Понял, — кивнул Кенни. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем при первом пробуждении.
— Сейчас твоя цель — вылечиться. Ешь и пей всё, что тебе дают. Это не только ускорит твоё восстановление, но и избавит от боли. И используй Усиление на себе. У тебя пострадали внутренние органы и кости, но это не страшно. Ты сможешь исцелиться.
“А целители-Пранарии не могут тебя вылечить? — недовольно пробурчала Ира. — Ты спас дочь Патриарха! И ранил Генерала, я слышала разговоры. За такое могли бы и помочь с лечением”.
— В деревне меня никто не может вылечить? — спросил Кенни.
— Нет, — с сожалением покачал головой Крис. — Трое лучших целителей были убиты кланом Охи во время нападения. Их специально выслеживали, так часто делают во время диверсий. Это огромная потеря для деревни. Особенно Алита Кораки, Генерал. Но с другой стороны, Алита бы сразу поняла, что ты Пранарий.
Крис пожал плечами, не зная, что ещё сказать.
— Да уж, — пробормотал Кенни.
— Пока мы будем врать людям, придётся тебе годик из дома не выходить, пока не стукнет десять лет. Сможешь?
— Год?..
— Да. По-другому никак, Кенни.
“А что если тот жирдяй расскажет другим, что ты Пранарий?” — вдруг встревожилась Ира.
Кенни вздрогнул. Похоже, до выздоровления ещё далеко, раз такой очевидный вопрос не пришёл ему в голову.
— А есть смысл скрываться? — Кенни посмотрел на Криса. — Тот убийца, он разве не расскажет обо мне? Не пошлёт письмо тем же Гадюкам?
— Хех, — Крис прищурился. — Знаешь, я раньше думал, что у тебя только Чутьё и Удача преобладают, среди пяти качеств. Но, похоже, ты и в Мудрости хорош.
“Это он меня хвалит, меня”, — Ира впервые с нападения оживилась.
— У тебя правильные мысли, Кенни. Но Висих вряд ли покинул деревню. Скорее всего он скрывается где-то под землёй и ждёт удобного случая, чтобы добить тебя. Поэтому мы переехали.
У Кенни внутри всё похолодело.
— Даю тебе задание, — Крис поднялся. — Подумай, почему информация о том, что ты Пранарий, скорее всего, не уйдёт дальше Висиха. Используй чутьё и мудрость.
— Хорошо. Я постараюсь, — Кенни замешкался. — Ты можешь достать информацию об этом Висихе? Всё, что о нём известно.
— Сделаю, что смогу. А сейчас отдыхай.
Крис ушёл, оставив внука одного. Кенни и Ира принялись обсуждать нападение, пытаясь понять — был ли другой способ выйти из ситуации. Не такой опасный.
На следующий день Крис принёс внуку Камень Праны. Внешне он выглядел как неровный кусок серебристого мрамора, слегка мерцающего изнутри.
— Сперва направь в Камень свою Прану, — учил Крис. — И сразу почувствуешь отдачу, в твою руку начнёт входить Прана из Камня. Бери её под контроль, прогоняй через Источник, и она станет твоей. С помощью Камня Праны ты сможешь быстрее восстанавливаться и больше тренироваться.
— Полезная штука, — оценил Кенни, рассматривая кривой осколок.
— И жутко дорогая, — проворчал Крис. — Не зря Камни Праны называют высокой валютой, или валютой Пранариев. Если ты захочешь купить что-то по-настоящему ценное, обычных монет будет мало. Ладно, отдыхай, я отправлюсь за молоком Изумрудной Козы, оно поможет тебе быстрее восстановить кости. Не забывай есть и пить всё, что тебе дают.
Крис ушёл, а Кенни остался лежать в кровати. Следующие несколько дней он только и делал, что с помощью Усиления напитывал разные части тела, чтобы ускорить восстановление.
Кенни не знал, что пока он сутками валялся в кровати, вести о его подвиге потрясли не только деревню Белого Ворона, но и все соседние деревни. Девятилетний мальчик чуть не убил Генерала! Или, даже, убил — ранение, которое получил убийца, с каждым пересказом становились всё страшнее и страшнее. Кто-то даже утверждал, что Кенни разрубил толстяка Висиха на две части.
Многие пытались навестить Кенни, но к нему не пускали. Довольно быстро стало известно, что Кенни не находится в своём доме, и по деревне вновь поползли слухи. Кто-то уверял, что мальчик умер. Кто-то, что он вместе с дедом отправился в далёкую Область Малых Гор, чтобы найти там исцеление.
Фластре пришлось устроить большой скандал, прежде чем Патриарх по-секрету рассказал ей, что Кенни всё ещё жив и он в деревне, просто в другом доме. И что Крис сейчас ищет любые способы, чтобы восстановить внука до десяти лет — а там, дальше, он проведёт инициацию, сделает его Пранарием, и Кенни уже сам восстановится. Только получив подтверждение от отца, что Кенни жив, Фластра успокоилась.
Нападение Висиха Скуликадера не оставило равнодушным никого. Но сильнейшее потрясение получили те, кто видели своими глазами бойню этого убийцы. Например — юный Кластер, на глазах которого убили уже вторую защитницу. Произошедшее в убежище сильно повлияло на его личность.
Был ещё кое-кто, кого сильно потрясло произошедшее. Ира, чуть не потеряв брата, стала гораздо менее общительной. Она, подавив страх, раз за разом входила в Мир Духов и пыталась использовать Усиление или Захват для борьбы с монстром.
Спустя трое суток, как Крис отправился за молоком Изумрудной Козы, она в очередной раз вошла в Мир Духов.
— Я смогу, — прошептала Ира, когда её тело полностью материализовалось. Она прикрыла глаза, пытаясь сделать хоть что-то. Вспоминала действия брата, но не понимала — как именно усилить своё тело, если нет Праны и падм.
— Гр-х-х-х, — из глубины тумана донёсся звук, который она ненавидела всей душой.
Появился он — весь в бинтах. Чёрная мумия с оскаленной страшной пастью и острейшими когтями. Ира побежала. В очередной раз.
— Гра! — мумия прыгнула и попыталась ударить её. Ира едва увернулась, но упала и покатилась по земле. Её рука нащупала что-то твёрдое.
Палка. Обычная палка. Но именно в эту секунду на Иру навалились все те переживания, которые она перенесла за последние дни. Кенни чуть не умер — его жизнь была буквально на волоске. А она не могла ничего сделать! Молча наблюдала и молилась, чтобы брат выжил. Она бесполезна, лишь мешает Кенни, сосёт его Прану и не может сделать ничего полезного…
Закричав, Ира вскочила и ударила палкой, вкладывая всю свою ненависть, всю свою душевную боль в этот удар.
БАХ!
Мумию отбросило, словно тряпичную куклу. Монстр успел только коротко заскулить, исчезнув в густом тумане. А затем раздался треск — он врезался в землю и заглох.
Ира с открытым ртом смотрела на свой кулак, в котором торчал короткий обломок палки — всё, что осталось после удара.
— Офигеть, — выдохнула она. А затем вдруг заволновалась за брата и поспешно вышла из Мира Духов.
А вдруг этот удар отнял слишком много Праны у Кенни?!