Крис успел вовремя — когда он отбросил тело недобитого Золотого и спрыгнул через дыру в подвал, Кенни уже вырубился от потери крови.
Быстро оценив ситуацию, Крис забрал внука и его отрубленную стопу, после чего покинул подвал и побежал к другому дому.
Драконы продолжали прорываться сквозь защиту людей и проникать в деревню. Два дракона хотели атаковать Криса, но на них набросились их сородичи, в воздухе завязалась кровавая драка.
Крис добежал до свободного дома и отыскал вход в подвал. Он не был оборудован в достаточной мере — слишком мало вентиляции, небольшое, сырое помещение для продуктов. Но Кенни этого должно хватить.
Положив внука на землю, Крис задрал его штанину и рассмотрел повреждённую ногу — рана выглядела страшно, она почернела и закоптилась от жара огня.
Крис снял с себя поясную сумку и положил на пол. Он открыл её и аккуратно достал небольшую металлическую коробочку. Внутри находилось пять капсул. Внутри каждой — специальная жидкость, в которой плавали Прана-черви. Один Прана-червь на одну капсулу.
Крис открыл первую капсулу, вытащил пальцами синего пухлого червя и положил его на обрубок. Червь зашевелился, пополз к ране и начал растворяться, синей плёнкой покрывая культю.
Крис поднял отрубленную стопу. Она была чёрной, покрытой волдырями, но целой. Он приложил её к обрубку и прикрыл глаза, мысленно отсчитывая секунды.
Наконец, он опустил стопу, которая словно приклеилась к ране. Крис вытащил второго Прана-червя — на этот раз тёмно-красного, похожего на сгусток крови. И положил его на место среза — страшный рубец, покрытый синей слизью. Этот Прана-червь не только сильно ускорит регенерацию, но и восполнит недостаток крови в организме внука.
Красный червь ловко вбурился в кожу и проник внутрь ноги. Крис вытащил ещё одного красного Прана-червя, который также погрузился под кожу.
С сожалением Крис посмотрел на металлическую коробку, в которой осталось всего две нераспечатанные капсулы из пяти. Закрыл коробку, положил её обратно в сумку. Вытащил крупный осколок Камня Праны и положил его в ладонь Кенни. После чего поспешил на выход, не забыв закрыть за собой люк.
Крис быстро вернулся на вершину Алой Башни и занял свою позицию.
Метнув несколько копий, он благодарно посмотрел на Генерала в маске и прикрикнул:
— Спасибо, что прикрыл! За мной долг!
Генерал в маске не ответил — он продолжал выпускать из своей ладони бабочек из Праны.
Ранее, когда сработало оповещение из Прана-червей, на Криса нападал дракон с силой Генерала. В пылу битвы Крис успел метнуть в Висиха лишь одно копьё.
Убив дракона с силой Генерала, Крис хотел броситься вниз, чтобы добить полумёртвого Висиха, но в это время на Алую Башню налетело три дракона с силами Капитана, и Крису пришлось отвлечься на них. Эти три дракона не были последними — вслед за ними летели ещё несколько. Крис обратился с просьбой к Генералу в маске, попросив прикрыть его, и тот согласился. Иначе Крису пришлось бы бросить свою позицию, что приравнивается к дезертирству.
Готовя план по убийству Висиха, Крис недооценил количество драконов во второй волне. Не только он — всё руководство деревни недооценило масштаб стаи.
Горбатая Старейшина скосила глаза на Криса, но ничего не сказала за его своевольный уход с поста. Скорее всего, она поняла, что Крис заманил в ловушку Висиха и убил его.
Крис тоже поглядывал на неё. Будет неприятно, если клан Кораки узнает про Кенни. Но пока к этому нет никаких предпосылок.
Позади, с южной стороны, вдруг раздался громопободный рык и такое же громкое карканье.
Крис обернулся и замер в замешательстве. Над Лесом Воронов шла интенсивная битва — сотни Прана-птиц и драконов сражались друг с другом. Но особенно выделялся дракон, словно полностью состоящий из огня — Пламенный Дракон, обладающий силой Великого Генерала. Вокруг него кружили три гигантских Ворона, атакуя с разных сторон.
Крис не смог увидеть окончание битвы, его отвлёк грохот над деревней — в небе летел небольшой синий дракон, покрытый сетью молний.
— Малый-Громовой, — узнал его Крис. — Сила Генерала. Будет нелегко.
Крис метнул сразу три копья один за другим, но Малый-Громовой смог уклониться от них и резко ускорился, приближаясь к Алой Башне.
— Придётся постараться, — Крис усмехнулся и защёлкал пальцами.
Активировалась техника Гиганта, Крис стал выше и шире. Но на этом он не закончил — Крис начал хлопать себя по груди, напевая что-то странное.
Сперва рёбра, а затем и другие кости начали разрастаться, протыкая кожу и вылезая наружу. Они покрыли тело Криса и соединились между собой в костяной доспех.
— Давно я не использовал эту технику, — глухо сказал Крис, приходя в себя от жуткой боли. Под ним расплывалась лужа крови. Крис медленно поднял с пола гигантской топор и приготовился.
Малый-Громовой уже подлетел достаточно близко, и раскрыл пасть, готовясь выпустить электрический заряд.
Крис резко хлопнул себя по груди и прыгнул. Пол под ним взорвался, Крис за мгновение оказался у головы Малого-Громового и ударил.
С громким треском топор проломил чешую и кости дракона, разрушая мозг. Крис снова хлопнул себя по груди и оттолкнулся от головы Малого-Громового, резким рывком перемещаясь к другому летающему монстру.
Крис сделал всего четыре прыжка, уничтожая сильнейших противников. А затем он рухнул вниз, на улицу деревни. Его техники отменились, костяной доспех ломаными кусками опал вниз, тело уменьшилось, вернулось в исходное состояние. Обессиленный, Крис заскользил обратно, к Алой Башне.
Но в это время раздался ещё один грохот — в разы громче предыдущего. К деревне летел Громовой Дракон — чудовище, обладающее силой Великого Генерала.
Когда Крис забрался на Башню, Громовой уже уничтожил три защитные башни и летел к четвёртой.
Наблюдая за этим монстром, Крис побледнел. Он потратил огромное количество Праны, убив трёх драконов силы Капитана и одного с силой Генерала. Сейчас даже Малый-Громовой станет для него смертельным противником, что уж говорить о его старшем собрате, Громовом.
— Хе-хе-хе, — Старейшина вдруг широко улыбнулась. — Пора и мне проявить себя. Не только же молодым выступать, правильно?
Горб на её спине вдруг сжался, а затем взорвался, раскрывая два гигантских белоснежных крыла. Старейшина подняла голову к небу и горько вздохнула. Прикрыла глаза.
Её тело начало меняться — кожа покрылась перьями, нос трансформировался в клюв, руки и ноги скрючились, задёргались.
— Полная Трансформация, — охнул Крис.
Сразу после его слов Старейшина взлетела в небо. Только вот она больше не была человеком, а превратилась в гигантского белоснежного ворона.
Мощная аура спустилась сверху, Крис слегка побледнел. Ему на миг показалось, что острый клюв Старейшины завис над ним, в любой момент готовый пробить ему голову.
Громкое карканье пронеслось над деревней, Старейшина резко ускорилась и врезалась в Громового, сбив того с траектории полёта. Завязалась битва, где Старейшина, очевидно, доминировала. Причём она не только умудрялась подавлять Громового, но и не забывала о других драконах — из её крыльев то и дело выстреливали перья, пробивая тела ближайших драконов насквозь. За пару минут боя она очистила всю западную часть деревни и вместе с Громовым медленно переместилась на север, где продолжила зачистку.
Крис сжимал в ладони Камень Праны, и внимательно следил за битвой. Он кое-что слышал о Полной Трансформации клана Кораки. Эта техника, которую способны использовать лишь Великие Генералы. Она даёт невероятные силы Пранарию, но взамен отбирает у человека его природу. Старейшина не сможет обратиться обратно. Она так и останется огромным белым вороном, и со временем её разум тоже угаснет, она станет диким Прана-зверем, не способным мыслить. Это путь в один конец.
— А у нас немало общего, — криво усмехнулся Крис. Он встряхнул ладонью, избавляясь от песка, в который превратился выпитый досуха Камень Праны. Взяв новый Камень, Крис посмотрел вниз, на железный дом и труп Золотого.
Неясное чувство тревожило его, чутьё подсказывало — что-то неправильно. Но пока рано бросаться вниз. Надо подождать.
Благодаря жертве Первого Старейшины деревня выстояла. После смерти Громового большая часть стаи драконов улетела, оставив холм Белого Ворона.
Двадцать шесть часов шла битва, и наконец, последний дракон был убит. Деревня пережила нападение.
***
Кенни открыл глаза. Несколько секунд он просто хлопал глазами, не понимая, где находится. А затем память вернулась к нему.
— Я убил его, — пробормотал Кенни.
“Ты проснулся!” — воскликнула Ира. — “Как самочувствие?!”
— Спина болит, — Кенни поморщился. — И нога.
Он вдруг вспомнил, как ему отрезали стопу. Вздрогнув, Кенни приподнялся на кровати и уставился на свою ногу. Целая. Глубокий алый рубец показывает место среза, но стопу Кенни чувствует. Попробовал пошевелить пальцем, и по ноге тут же стрельнула дикая боль.
— Ай! — Кенни зажмурился.
Дверь открылась, вошёл Крис.
— Хо-хо, маленький Кенни, — дед довольно оглядывал внука. — Проснулся уже, молодец! Как тебе мой третий Урок Жизни?!
— Третий Урок? — Кенни тупо уставился на Криса.
— Ну конечно! — дед самодовольно усмехнулся. — Я специально не стал добивать Висиха и не тронул того дракона — я всё сделал так, чтобы ты сам убил Висиха! Это мой третий Урок Жизни!
Кенни недоверчиво смотрел на Криса.
“Врёт, наверное”, — не очень уверенно предположила Ира.
— Ты хочешь сказать, что всё контролировал? — уточнил Кенни.
— Хо-хо, конечно! — Крис широко усмехнулся.
Но хоть внешне он и выглядел очень уверенно, внутренне Крис был сильно взволнован. Очевидно, он ничего не контролировал! Он хотел убить Висиха, но не смог — это его ошибка. Но разве можно говорить маленькому внучку, что его любимый дедушка ошибся? Конечно, нет! Крис для Кенни как отец, а для маленьких детей отцы никогда не ошибаются и всегда правы. Примерно так и размышлял Крис, нагло обманывая внука.
— Вот как… — пробормотал Кенни. Он поверил Крису — это было в духе старика, заставить его убить человека.
— Как твоё самочувствие? Нога не болит? — Крис ткнул пальцем в стопу, Кенни вскрикнул от боли. — Хо-хо, неплохо, неплохо.
— Как ты её приклеил? — недовольно морщась, спросил Кенни.
— Слюнями.
— А если честно?
— Прана-червей использовал, — Крис усмехнулся.
— А почему раньше их не использовал? — возмутился Кенни. — Я же столько мучился со сломанными костями!
— Прана-червей можно использовать только на Пранариях, — Крис грозно нахмурился. — Если бы я использовал их на тебе, Патриарх сразу бы всё понял. И зачем их использовать, если ты сам мог восстановиться? Прана-черви очень дорогие!
Крис не стал говорить, что когда внук пострадал, у дедушки не было возможности приобрести исцеляющих Прана-червей. Такая возможность появилась из-за волны драконов.
— Ладно, — всё ещё недовольно проворчал Кенни. — Что дальше будет? Много жертв?
Крис помрачнел. Будущее деревни Белого Ворона было очень туманным, и это сильно беспокоило его. Крис не стал отвечать внуку, вместо этого сказал:
— С кровати не вставай, пока полностью не восстановишь ногу, понял?
— Да…
— Ты привык целыми днями валяться в кровати и тренироваться, так что тебе не впервой, — Крис встал. — Напитывай ногу Праной, так быстрее восстановишься. Когда сможешь нормально ходить — я расскажу тебе про седьмой и восьмой Приёмы.
— Хорошо, — Кенни спокойно кивнул. Он блуждающим взглядом смотрел на дверь. Йонго больше не зайдёт в комнату и не спросит, надо ли ему что-то. Йонго умер.