Крич! Крич!
Драконий Сверчок, окутываемый алым ветром, летел по улице. Пытаясь избежать своей судьбы, насекомое злобно кричало, яростно махая крыльями.
Крич! Крич!
Но Сверчок не успевал — его тело медленно таяло, обращаясь в алый ветер.
Отчаявшись, Сверчок резко повернул.
Шмяк.
И врезался в окошко. А в следующее мгновение Драконьего Сверчка догнал алый ветер, его тело окончательно исчезло.
Последнее, что он увидел — это троих людей, мирно обедающих за столом.
Кенни мельком оглянулся на окно, в которое будто камушек кинули. Увидев красный ветер, он поморщился и вернулся вниманием к гостье.
Грозный Генерал, способная в одиночку уничтожить сотни драконов, сегодня оделась как обычная деревенская девушка. На ней было плотное тёмно-серое платье с широкими рукавами, лицо скрывала серая вуаль, которую носили обычно те, кто хотел спрятать какое-то уродство на лице — шрамы или следы болезней.
Марианела даже волосы скрыла, пряча их в платок. И только несколько очень светлых прядей лежали поверх вуали. В своём виде Марианела могла спокойно ходить по деревне, не привлекая ничьего внимания — никто не связывал её с таинственным Генералом в маске.
Кенни сразу заинтересовался этой загадочной леди. Его привлекли её глаза — льдисто-голубые, холодные и невероятно… сильные? Кенни сам не мог объяснить, что именно его привлекло.
Крис тоже обратил внимание на глаза Марианелы. Когда она носила маску, её радужки были черны как ночь, да и едва видимые из-под капюшона волосы, явно имели тёмный цвет.
Но Крис ничего не стал говорить Марианеле. Как только она пришла, он приказал слугам накрыть на стол. И вот, уже несколько минут, все молча ели.
Несмотря на очень простой вид, Марианела за столом совершенно не выглядела, как деревенская девушка.
Она вкушала еду очень аккуратно, даже элегантно. Это удивительно, ведь на обед сегодня — жареная Индейка с Хохолком, особая Прана-птица, очень питательная и дорогая. Жирная еда, легко замараться. Но на вуали Марианелы не осталось ни пятнышка.
Запах, исходящей от еды не только сводил с ума слуг, заставляя их давиться слюнями, но и выходил за пределы дома, привлекая внимание прохожих.
Кенни ел с удовольствием, обгладывая косточки, и не забывая поглядывать на гостью. Его пальцы и губы блестели от жира.
“Нравится, да?” — лукаво спросила Ира.
Кенни не ответил.
Марианела первая закончила трапезу:
— Спасибо за обед, — она вытерла руки салфеткой и взглянула на Кенни. — У тебя есть вопросы?
Кенни помотал головой, ещё сильнее пачкаясь.
— Ты довольна? — Крис недоброжелательно смотрел на Марианелу.
— Я бы хотела поговорить с вами, — спокойно ответила Генерал, не реагируя на недовольство хозяина дома.
Крис тяжело вздохнул и поднялся.
— Давай, вставай, — махнул он рукой внуку. — Хватит жрать, ты больше нас съел. Оставь слугам.
— Меньше, — буркнул Кенни. — Раза в три. Но я уже закончил.
— Вставай давай, — у Криса было плохое настроение, поэтому он особо не церемонился с внуком.
Кенни вытерся салфеткой и осторожно поднялся, стараясь не нагружать повреждённую ногу.
— Идём в гостинную, там поговорим, — Крис подошёл к внуку, поднял его за шкирку и потащил из комнаты.
Вскоре все трое уселись — Марианела и Крис сели в кресла, а Кенни на диван.
— Спасибо, что помогли мне, — начал первым Кенни.
— Пожалуйста, — ответила Марианела. — Скажи, как давно ты стал Пранарием?
— Недавно, — уклонился от прямого ответа Кенни. — А вы умеете подчинять Прана-зверей?
— Да. Но я не только это умею.
Марианела закатала правый рукав, раскрывая тёмно-золотой браслет, покрытый сложной вязью узоров. Широкий, массивный.
— Ты уже умеешь пользоваться Прана-зрением? Если да — используй его сейчас.
Кенни, не ответив на вопрос, внешне напрягся. Его глаза заслезились, он часто заморгал.
“Какой актёр!” — восхитилась Ира. Она знала, что брат уже давно полностью освоил Прана-зрение, и больше не испытывает никакого дискомфорта. Но чтобы обмануть Марианелу, он разыграл спектакль со слезящимися глазами.
Заметив действия Кенни, Марианела коснулась браслета. Через Прана-зрение Кенни видел, как её палец вспыхнул серебристым огоньком Праны. А затем весь браслет засиял, ослепляя.
Кенни сильно прищурился, но не перестал внимательно наблюдать. Над браслетом закрутилась серебристая Прана, в её центре появилось нечто, размером с кулак. Марианела осторожно сжала кончиками пальцев предмет, браслет перестал испускать Прану.
— О, — у Кенни рот открылся от удивления. Только что Марианела вытащила из браслета что-то, похожее на панцирь черепахи, но без отверстий для ножек и головки.
— Этот артефакт сделан из панциря Чудо-черепахи, — в руках Марианелы артефакт налился нежно-розовым цветом. — Он может определить Окрас Праны даже без контакта с самой Праной. Нужно только сжать его. Попробуй.
Марианела протянула артефакт Крису. Тот осторожно взял его, и панцирь поменял цвет, став жёлтым.
— Этот артефакт сделал Пранарий с Солнечной Праной. Такой, как у тебя, — Марианела взглянула на Кенни. — Хочешь взглянуть?
— Конечно, хочу! — Кенни протянул руку и забрал панцирь у деда. Артефакт был цельным, тяжёлым.
Как и ожидалось, его цвет преобразился в золотой.
Кенни держал панцирь так, чтобы боковым зрением видеть лицо Марианелы. Ему было сложно отслеживать её реакцию из-за света панциря и неудобной позиции — а вот Ире это не мешало. Смотря глазами брата, она полностью сосредоточилась на глазах Марианелы.
“Мне кажется, она немного расстроилась”, — не очень уверенно сказала сестра.
Кенни и Ира не были наивными детьми. Им сразу стало очевидно, что Марианела вытащила артефакт, чтобы лично убедиться в Окрасе Праны Кенни. Только вот зачем ей это? Какую цель она преследует? Ни Крис, ни Кенни с Ирой не понимали этого.
— Ты молодец, — Марианела забрала артефакт и коснулась им браслета. Мелькнула тень — панцирь юркнул в браслет и исчез в нём.
“Она сказала, что ты молодец, — удивлённо пробормотала Ира. — Как-то не похоже на её образ”.
— У Пранариев с Солнечной Праной невероятные перспективы, — Марианела постучала по браслету. — Хочешь знать, что это, да?
— Конечно! — Кенни хоть и заинтересовал панцирь, но гораздо интереснее ему был браслет. Он мог держать внутри себя предметы! Кенни сразу же вспомнил свитки из Наруто, в которых можно было хранить оружие и многое другое.
— Это Объёмный Браслет, особый артефакт, в котором можно хранить предметы. Его тоже сделал Пранарий с Солнечной Праной, — Марианела сняла браслет и протянула его Кенни. — Посмотри.
Кенни осторожно взял артефакт. Он был холодный, тяжёлый, сделан из… металла? На ощупь и вид — самый обычный браслет.
Покрутив его в руке, Кенни вернул артефакт Марианеле. Он не пытался активировать его своей Праной, это могло разозлить владельца.
— Делать артефакты очень прибыльно, — Марианела нацепила браслет обратно. — Семь из десяти Пранариев с Солнечной Праной становятся ремесленниками. Но ты ведь хочешь сражаться, как твой дедушка?
— Хочу! — воинственно кивнул Кенни, не понимая, чего добивается Марианела.
— Значит, тебе надо стать боевым Пранарием. Это очень сложно, но возможно. Возьми.
Она вновь коснулась браслета и вытащила небольшой свиток, который протянула Кенни.
— Тут ты сможешь прочитать о своей Пране. Информации немного, но она полезна для новичка.
— Это бесплатно? — непонимающе спросил Кенни, принимая подарок.
— Да. Небольшая компенсация за то, что потревожила вас, — Марианела поднялась с кресла и обратилась к Крису: — Проводишь меня?
— Да, — проворчал он и недовольно взглянул на внука. Кенни уже развернул свиток, игнорируя взрослых.
— Иди в свою комнату, там читай, — грозно приказал дед. — И не забудь сказать спасибо!
— Спасибо, — Кенни оторвался от свитка и взглянул на Марианелу. — Большое спасибо!
Та в ответ лишь кивнула.
Крис проводил гостью, а Кенни похромал в свою комнату — читать свиток.
До самого вечера он изучал информацию, которую передала Марианела. Свиток был разделён на три раздела.
Первый раздел подробно описывал свойство Солнечной Праны. Особенно уделялось внимание разнице Солнечной Праны с Небесной и Земной.
Небесная Прана могла трансформироваться во что-то другое — ветер, туман, воду, даже металл или камень. Но трансформация никогда не была долговечной — как только Пранарий отменял технику, материя распадалась.
Солнечная Прана могла превращаться в какой-то предмет. От обычного камня до сложного артефакта, вроде Объёмного Браслета. Базовая разница с Небесной Праной была в том, что не происходило обратной трансформации. Если Пранарий с Солнечной Праной создал камень — он не исчезнет, а навсегда останется камнем.
Земная Прана трансформировала материю. Ремесленник с такой Праной мог из куска металла создать неплохой клинок — крепкий, острый, надёжный. Но только Солнечная Прана может создавать артефакты — предметы, наделённые какими-то свойствами. Тот же клинок, но настолько острый, что даже металл рубит. Или настолько крепкий, что молотом не сломать.
Второй раздел рассказывал о боевых Пранариях, владеющих Солнечной Праной. Таких называли Боевые Артефакторы, в основе их силы два принципа.
Первый принцип — создать себе личное оружие и доспехи, с помощью которых можно доминировать над остальными.
Приводилось несколько примеров артефактов, обретших большую известность: Кровавая Сабля, которая поглощала кровь врагов и становилась острее и крепче; Топор Грома, способный призывать молнии с неба; Щит Мамонта, выдерживающий мощнейшие техники Маршала.
Второй принцип — создавать особые техники, предназначенные для боя. По сути, это создание тех же артефактов, но имеющих ограниченный срок существования и взамен обладающих большой мощью. Например — Огненные Копья, Взрывные Иглы, Живые Доспехи. Эти предметы быстро разрушаются — спустя некоторое время или сразу после использования.
Часто именно временные техники являются основой силы Боевого Артефактора. И по этим техникам Пранарии получают титулы: Король Мечей, Властитель Тотемов, Звёздный Свет, Кровавая Орхидея. Эти четыре Маршала оставили свой след в истории Триграмма, и каждый из них был Боевым Артефактором.
Кенни и Ира внимательно читали свиток, холодно его анализируя.
“Тут не сказано ни слова о мирных ремесленниках, — рассуждала Ира. — У любого мальчика этот свиток разожгёт желание стать боевым Пранарием. Все действия Марианелы служат именно этой цели — чтобы ты стал боевиком. Но зачем?”
Зачем? Самый главный вопрос, который не давал покоя Ире и Кенни. С какой целью Марианела дала этот свиток, зачем она хотела знать его Окрас Праны? Напрашивался очевидный ответ — Марианела каким-то образом связана с Голосом и действовала ради неизвестной цели. И это пугало.
Третий раздел свитка оказался самым ценным. В нём описывалось, как Пранарию с Солнечной Праной создать первый предмет. Всего лишь маленький камень, не обладающий никакими свойствами.
— Теперь я смогу самостоятельно начать тренировки, — Кенни сидел за столом, задумчиво рассматривая свиток.
“Ты что-то решил? Каким Пранарием хочешь стать?”
— Пока не знаю, — Кенни медленно покачал головой. Он пытался разобраться в своих чувствах и мыслях.
“Я в Мир Духов”, — предупредила Ира.
— Давай, — рассеянно кивнул Кенни, сворачивая свиток. Он поднялся, подошёл к окну. Темень непроглядная — природный светильник у дома был разрушен во время нападения драконов, а Луна этой ночью не хотела показываться и спряталась за облаками.
Стрекотали цикады, где-то вдали кричали Драконьи Сверчки.
Кенни невидящим взглядом смотрел перед собой. Мыслями он глубоко погрузился в себя. Пытался понять — чего он хочет на самом деле?
Раньше он искренне считал, что цель его новой жизни — создать новое тело Ире. В котором она познает радость здоровых ног, сможет жить как нормальный человек.
Но с недавнего времени Кенни начал сомневаться. Это началось, когда Ира обрела духовное тело, со здоровыми ногами.
Нет, Кенни не сомневался — он сделает всё, чтобы создать новое тело для сестры. Но это ли его главная цель?
Отчего-то вспомнился взгляд Марианелы. Очень сильный, непоколебимый.
Если так подумать — чего хочет он, Кенни? К чему он стремится? И самое страшное… А что если его истинные стремления будут конфликтовать с созданием тела для Иры? Что ему в таком случае выбрать?
Из свитка Марианелы ясно, что Пранарии с Солнечной Праной, как правило, выбирают один путь и идут по нему. Если Кенни хочет стать артефактором, способным создавать тела для людей, то ему придётся сосредоточиться именно на этом.
Кенни горько вздохнул, отвернулся от окна и снова замер.
А что если его сомнения приведут к чему-то страшному? Если он из-за них не успеет вовремя, и Ира умрёт?
Кенни глубоко вдохнул и выдохнул. Затем, криво усмехнувшись, пробормотал:
— Мне даже десяти нет. Не обязательно сейчас всё решать…