Уже вторые сутки на холме Белого Ворона шёл дождь. В небесах то и дело сверкали молнии, освещая тёмный массив облаков. Гремел гром.
На вершине холма, напоминающего спину спящего кота, светлым пятном растеклась деревня Белого Ворона. На окраине этой деревни стоял деревянный дом, куда три дня назад поселился старик, пришедший издалека. С собой этот старик принёс младенца, которому не исполнилось и года.
Сверкнула особенно сильная молния, осветив всю деревню и этот самый дом с открытым окном. Молния на миг проявила белого ворона с ярко-алыми глазами, сидящего на оконном отливе распахнутого настежь окна и глядящего внутрь комнаты.
Ворон смотрел на человека перед собой — могущественного старика, что стоял перед ним на коленях, склонив голову в мольбе.
Ворон повёл клювом, и человек медленно поднялся. Он подошёл к стене и снял небольшой боевой топорик — один из двух, взятых с собой в эту деревню.
Старик встал перед вороном. Повернул голову к небольшой кроватке, в которой лежал младенец — чуть опухший, с синеватой кожей и скрюченными пальцами. Ребёнок ещё не погиб, но вот-вот испустит свой последний вдох.
Ворон внимательно смотрел на человека, словно чего-то ожидая.
Медленно поднялась рука с топором. И резко упала вниз. Без единого звука старик отрубил себе левую руку по локоть.
Ворон спрыгнул в комнату, прямо на отрубленную конечность и вцепился в неё когтями. Взглянув на человека, бледнеющего прямо на глазах, ворон взмахнул крыльями и улетел в окно, захватив с собой руку.
Старик глубоко вдохнул всей грудью, и прикрыл глаза. Несколько раз щёлкнул языком. Кровь перестала капать с обрубка, рана начала медленно заживать, покрываясь новой кожей.
В небесах грянуло три грома, прежде чем вернулся белый ворон. Он залетел в комнату и приземлился на изголовье детской кроватки. В его клюве извивался тёмно-синий червяк, покрытый светлыми, мерцающими пятнами — словно кусочек звёздного неба рухнул вниз, обрёл сознание и полюбил землю, решив стать червяком и жить в ней.
Старик внимательно следил за птицей, на острых когтях которой ещё не засохли пятна его крови. Ворон склонил голову вниз и уронил червяка прямо на лицо младенца.
Неприятный запах наполнил комнату — червяк, коснувшись кожи ребёнка, начал превращаться в чёрную жидкость, заползая ему в нос и рот.
Ворон взмахнул крыльями и вылетел в окно. А старик с облегчением наблюдал, как кожа младенца приобретает нормальный цвет, опухоль сходит с его лица, а пальцы медленно разгибаются.
Когда последняя капля тёмной жидкости исчезла, младенец открыл глаза. Он несколько секунд недоумённо смотрел в потолок, а затем прикрыл веки и мирно заснул — внешне совсем здоровый.
Пошатываясь от усталости, старик вышел во двор и с удивлением поднял голову к небу. Дождь кончился, тёмные облака расползались, открывая вид на чистое звёздное небо и яркую луну.
Но не это удивило старика. Разноцветная радуга засияла над холмом Белого Ворона, величественной аркой накрывая её. А над радугой пролетела комета — алая, с длинным светлым хвостом.
Радуга ночью?.. Старик не слышал о таком.
Из центра деревни раздались радостные крики — жена Патриарха родила двойню. Люди выходили из домов и заворожённо смотрели в небо, на радугу и комету. Они касались тремя пальцами середины лба и шептали молитву, благодаря Творца за такой подарок.
Два легендарных знамения явились над холмом. Божественные знаки, что сулили великое будущее для всей деревни. И люди связали оба знака с рождением двойни.
Но так ли это?
***
— Ложечку за няню, — дородная темноволосая женщина с необъятными грудями и чёрными как мазут ресницами сунула ложку с кашей в рот трёхлетнего ребёнка.
— Ложечку за деда, этого старого козла, — женщина зачерпнула ещё одну ложку каши и вновь сунула её в рот мальчика.
Но на этот раз что-то изменилось. У маленького Кенни округлились глаза, он рефлекторно проглотил кашу и заозирался.
— Гиде я-я-я? — пролепетал он.
— Давай ещё несколько ложечек, и всё, — няня не обратила внимание на непонятный лепет Кенни и зачерпнула каши.
Она даже не подозревала, какое удивительное событие узрела перед собой. В теле ребёнка пробудилась память другой жизни!
Константин ошарашенно ел безвкусную кашу, пытаясь осмыслить происходящее с ним. Впервые он осознал себя на короткий миг, когда проснулся в теле младенца, в тот самый день великого знамения. Но затем он заснул на долгие два с половиной года.
И вот теперь наступило второе пробуждение.
— Иря! — воскликнул мальчик.
— Да-да маленький, кушай-кушай. А если не будешь кушать — я сама тебя съем, — няня облизнулась и мальчик поёжился.
Он начал шарить глазами по помещению, где его кормили — просторная светлая комната с деревянной мебелью. Большие окна, мягкий ковёр на полу, одноместная кровать в углу. Он сидел прямо на столе, а няня стояла рядом и кормила его.
“Костя?..”
Услышав сонный вопрос, раздавшийся прямо в голове, мальчик вздрогнул.
— Иря! — закричал он, и случайно ударил по ложке, выбив её с рук няни.
Женщина замерла, удивлённо рассматривая ребёнка.
“Не кричи так”, — недовольно попросила Ира. — “Лучше сосредоточься на этой страшной женщине!”
Костя замер и перевёл взгляд на няню, которая нависла над ним. Две огромные груди, словно два гигантских метеора, смотрели на малыша. Одно неосторожное движение со стороны няни — и мальчик будет раздавлен всмятку, как помидорка под ударом кухонного молотка.
Костя залепетал извинения, но няня его не понимала. Убедившись, что мальчик испугался, она ушла за новой ложкой.
Больше ребёнок не сопротивлялся. Он покорно ел всё, что ему давали, и собирался с мыслями. Ира тоже больше ничего не говорила. Она пребывала в ещё более худшем положении, чем Костя — тот, по крайней мере, тело имел. Хоть и весьма никчёмное, с крошечными ручками-ножками.
Довольная послушанием ребёнка, няня уложила его в кроватку и ушла во двор — сплетничать с соседками. А Костя смог с облегчением выдохнуть.
“Итак, мы переродились” — веско заявила Ира. — “Ты в теле мальчика, а я… Не знаю, как кто. Тот чувак сказал, что я стану твоим помощником в другом мире. Но не уточнил, что я стану твоей шизой. Забавно”.
— Это не шутки, Ир, — тихо пролепетал мальчик. Говорил он невнятно, совершенно непонятно для окружающих. Но не для Иры.
— Тот Голос приходил и к тебе?
“Да. И он рассказал, что предложил тебе сделку. Жизнь в другом мире, в новом здоровом теле. А взамен ты ему когда-нибудь в будущем поможешь воскреснуть. И всё что от тебя требовалось — согласие. Но ты отказался. Сказал, что без меня не хочешь. Знаешь… это конечно очень трогательно… Но ты такой дурак!”
— Прости, — пробормотал Костя, слегка ошеломлённый. — Я думал, что он бред какой-то несёт. Не поверил ему. Надо было уточнить все условия, и может быть, ты бы не оказалась в нынешнем положении…
“Кость, да всё круто!” — воскликнула Ира. — “Ты не представляешь, как мне интересно! Это же новый мир, понимаешь?! Совершенно новый мир! Да даже если я буду твоей белочкой — пофиг!”
— Новый мир, — прошептал Костя, пытаясь в полной мере осознать всё произошедшее. — Новый мир.
Мальчик вдруг захныкал, эмоции захлестнули ребёнка. Новый мир, новое тело, новые ноги.
— А-а-а! — заорал он.
Взрослый разум растерялся, не понимая, как реагировать на противный вой ребёнка.
— А-а-а!
Ира тоже растерялась. Но ненадолго:
“Ты сейчас призовёшь большесисечную тётку!”
Ребёнок тут же заткнулся, подавившись плачем.
“Так, начинаем Совет Семьи!” — объявила Ира. — “Нам надо с тобой очень многое обсудить! И первым делом мы составим Свод Правил Попаданца, которому ты должен будешь неукоснительно следовать! И правило номер один — тебе нельзя играться своей маленькой пиписькой!”
Костя застонал, только сейчас вспомнив, как невыносима может быть его сестра…
***
“Кенни, смотри туда! Что это за дорожки такие?!”
Мальчик заозирался, пытаясь понять, о чём говорит сестра. Он сидел на плечах высокого и могучего деда, сжимая в кулачках его седые волосы.
Со времени, как Константин пробудился в теле ребёнка, прошёл почти год. За это время он привык, что его начали звать Кенни. И даже Ира, чтобы в голове брата не возникало путанницы, называла его так.
В день своего пробуждения Кенни познакомился с дедом мальчика — стариком Крисом. Когда тот вечером вошёл в дом и подошёл к детской кровати, Кенни подумал, что ему конец.
Оно и не удивительно — любой бы так подумал, подойди к нему двухметровый однорукий великан, косматый как кустарник и седой как лунь, сжимающий в громадной лапище топор. Особую остроту придавало лицо деда — покрытое мелкими шрамами, искажённое в вечной усмешке, с бледными, светло-голубыми глазами профессионального убийцы.
Кенни чуть в обморок не упал, когда здоровяк подхватил его за шкирку и поднёс ко рту. Подумал, что его сожрать хотят — кто знает, что за монстры живут в этом непонятном новом мире.
Но страшный дед только поцеловал мальчика и начал играться с ним. Так Кенни и понял, что у него появился дедушка. Страшный, как мутировавший пятиметровый медведь-убийца, но очень добрый и заботливый.
Сегодня, в день Трёх Святых, Крис впервые вынес внука за пределы двора. И по дороге Кенни во все глаза таращился на новое место жительства. Деревня впечатляла.
Дом Криса находился довольно близко к центру деревни, в благополучном районе. Поэтому до площади они дошли за несколько минут. И по пути Кенни пытался рассмотреть всё, до чего мог дотянуться его взгляд.
Сперва его удивила необычная архитектура деревни — дома из дерева, камня, кирпича и даже металла. Постройки самой разной формы — узкие и высокие, как шпили; цилиндрические, словно башни; угловатые и непонятные, описания которым сложно подобрать. Часто встречались и вполне нормальные дома — европейского и азиатского стилей.
И вот теперь, когда они наконец дошли до площади, Ира нашла какие-то непонятные дорожки. Но Кенни так и не понял, о чём говорила сестра — его взгляд прикипел к совершенно другой картине.
Прямо перед его глазами мальчишка лет четырнадцати подбежал к деревянному столбу высотой метров шесть-семь, и резко прыгнул. Он пролетел метра четыре, после чего вновь оттолкнулся от столба всеми конечностями, и добрался до вершины.
Парень выровнялся на столбе, убрав одну ногу за другую, и довольно посмотрел вниз, на лежащую под ним площадь.
“Ниже смотри”, — охрипшим голосом подсказала Ира. — “Под столбом”.
Кенни заморгал, закрывая раскрытый от изумления рот. Он пригляделся, и его челюсть вновь медленно опустилась вниз.
Под столбом стояла девушка, ненамного старше парня на столбе. Она двумя пальцами — указательным и большим — касалась шеи по бокам. И дула вверх, на вершину столба. И пыталась она… Сдуть парня. Стоящего на столбе. Семиметровом столбе.
И… У неё это получилось. Парню пришлось поспешно спускаться, потому что он уже с трудом держал равновесие под сильным ветром. И спустился он легко — зацепившись всеми конечностями за столб, соскользнул вниз. И его ладони, судя по довольному выражению лица парня, совсем не пострадали.
“Охренеть”, — выдала Ира. — “Пусть у тебя сиськи с арбуз вырастут, если это не магия. Ты понимаешь, Кость? Магия!”
— Нда-а-а, — протянул Кенни, не зная, что и думать.