Динадин покраснел от смущения и пробормотал:
- Ричиус преувеличивает.
- Чепуха! - жизнерадостно возразил Эдгард. - Вы оба были способными учениками. А теперь садитесь, и давайте поговорим!
Герцог жестом пригласил их занять шаткие стулья вокруг стола, на котором лежала карта с потертыми краями и пятнами от вина. Последние попортили изображение, но Ричиус сумел определить, что это карта Люсел-Лора. А еще на столе стоял графин с красными разводами от содержимого. Когда все расселись, Эдгард взял графин и протянул его капитану.
- Конел, попробуй раздобыть еще вина.
Капитан, все это время почтительно остававшийся на ногах, поспешно принял у герцога графин и вышел из шатра.
- Вот и все, чем мы занимаемся с момента прихода сюда, - промолвил герцог. - Я отправил людей в Экл-Най за припасами, а они принесли только вино и пиво.
Ричиус помрачнел, но старался говорить добродушно.
- Сейчас немного рановато пить, дядя. И потом, глядя на твоих людей, убеждаешься: еда им нужнее, чем питье. Иные едва на ногах держатся.
- Это так, - сконфуженно признался Эдгард. - Но еды просто не хватает. Даже самые бедные крестьяне отказываются продавать нам продукты. Ты бы видел, как голодают в Таттераке! - Он покачал головой. - Скажу тебе прямо, Ричиус: ты никогда ничего подобного не видел. Тарн поджигает поля. Даже воины Кронина голодают. Это настоящий подонок. Он готов уморить голодом собственный народ ради своей проклятой революции.
- Ты здесь именно поэтому? - спросил Ричиус. - Потому что не было еды?
- Не было провианта, не было подкрепления - вообще ничего. Я уже давно сообщил в письме твоему отцу, что Тарн наступает. А ответа не получил.
- Но это же город! - не сдавался Ричиус. - Здесь должен найтись хотя бы один торговец, который продал бы тебе хоть какие-то продукты.
- Судя по тому, что сказали мои люди, - нет. Там остались лишь те, кто продает вино или шлюх. И все только и ждут, чтобы тронуться обратно по дороге.
Ричиус понял, что под "дорогой" подразумевается Сакцен - проход через Железные горы, соединяющий Люсел-Лор с Арамуром и остальным Наром. Этот нелегкий путь никак не смог бы преодолеть купец, вложивший все свои деньги в вино. На губах Ричиуса появилась сардоническая улыбка. По его представлению, именно эти купцы и были причиной войны - они, да еще жрецы. Дэгог впустил их к себе в страну, и вот их жадность и фанатизм пробудили Тарна и его революцию, которая должна была повернуть время вспять. Так что теперь они расплачиваются за свои грехи. Перед ними стоит суровый выбор: либо вернуться в Нар без денег, либо пойти на риск и оказаться в ловушке вместе с остальными. Так им и надо, подумал принц без тени сочувствия.
- Значит, - медленно промолвил он, исподволь подводя разговор к болезненному вопросу, - у тебя не было вестей из Арамура?
Эдгард сдвинул брови, но ответить не успел: вернулся Конел с полным графином. Не говоря ни слова, капитан поставил вино на стол и, почувствовав, что с его появлением прервался разговор, торопливо вышел из шатра. Эдгард проводил его взглядом и обратился к Ричиусу:
- Ты можешь считать себя счастливым человеком, раз у тебя есть такие преданные люди, как Динадин. - Он взял графин и налил темно-красное вино в стакан принца. - Я никому не могу довериться после гибели Сайнеса.
- Да, - печально вздохнул Ричиус, вспомнив старого сподвижника Эдгарда. - Твой капитан сказал мне, что его убили. Прекрасный был человек.
- Лучше не бывает, - согласился Эдгард. - Конел тоже человек хороший, но до Сайнеса ему далеко.
- Что с ним произошло? - поинтересовался Динадин.
- Получил стрелу в спину в Мертвых Холмах. А я там приобрел вот это.
Эдгард показал на уродливый обрубок у левого плеча.
- Жиктар?
- Да. Будь они все прокляты! Эти штуки бьют стремительно - глазом не успеешь моргнуть. Удар был идеальный: я даже не понял, что лишился руки, пока не увидел ее рядом с собой на земле. В этот момент меня нашел Сайнес, а его нашла стрела.
Эдгард сделал большой глоток вина. Было очевидно, что это воспоминание все еще причиняет боль испытанному в боях герцогу. Что еще пришлось ему наблюдать? Какие ужасы могли заставить Эдгарда Арамурского отступить?
- Эдгард, - мягко спросил Ричиус, - а что же Арамур? Был приказ об отступлении?
- Нет, - с горечью ответил герцог. - По крайней мере, от твоего отца приказа не было. Я сам отдал приказ отступать. А ты разве не слышал об этом в долине?
Ричиус покачал головой:
- Нет. Единственное, что нам сказали люди Блэквуда Гейла, что дела в Таттераке идут плохо. Но я понятия не имел... - Он замолчал, потрясенный всем услышанным. - Эдгард, что с тобой случилось?
- Ах, мальчик мой... - Боевой герцог поставил стакан на карту и уставился на него невидящими глазами. - Война в Таттераке закончилась. Тарн и его военачальники прорывали наш фронт в течение нескольких недель. Возможно, замок Кронина уже пал. Мы ушли, когда его осадили дролы. Они пытались захватить дэгога. - Эдгард захохотал и выпил еще вина. - Надеюсь, им это удалось.
- Как это возможно? - изумился Динадин. - У Кронина воинов было даже больше, чем у Фориса, плюс ему еще помогали вы все. Даже Талистан расположил свои войска там.
- Все было именно так, как я говорю. Тарн наступал уже несколько месяцев. Для крестьян он не иначе как король. Да что говорить: даже некоторые деревни Кронина начали переходить на его сторону! А что до Талистана, то ублюдки Гейла всегда предоставляли вести настоящие бои нам. Большинство из них отступили в более безопасные районы Таттерака. Даже сам Гейл приезжал, чтобы помочь тебе в долине, верно?
- Да, мы получали его помощь, - подтвердил Ричиус. - Пока я мог ее принимать. Я предпочту проиграть всю эту чертову войну, чем выиграть ее при поддержке Гейла. Но... отступить, Эдгард! Как ты мог - без вести из дома?
- Выбор был между отступлением и смертью, Ричиус. В ту ночь, когда мы ушли с горы Годон... - Эдгард прижал руку к губам, заставляя себя замолчать. - Мне лучше начать с самого начала, иначе ты ни одному моему слову не поверишь. Я послал весть твоему отцу уже много месяцев назад умолял о помощи. Он так и не ответил. Мне кажется, король хочет закончить войну, не отдавая приказа об отступлении. Может быть, он считает, если война будет проиграна по правилам, император не станет гневаться на него слишком сильно. В любом случае я теперь поступаю, как сочту нужным, невзирая на дружбу.
- Вот как? - вызывающе обронил Ричиус. - А что же император?
- Ответ тот же! - не менее вызывающе объявил Эдгард. - Если ему так нужен Люсел-Лор, то пусть сам идет и завоевывает его. Или пусть это делает Талистан. Пусть род Гейлов посылает своих людей на избиение. Как бы то ни было, это ничего не значит. Годон пал. Тарн захватил дэгога, и падение всего Люсел-Лора - только вопрос времени.
Ричиус был потрясен: отступление объявлено без согласия императора! Однако выражение лица у старика под его пристальным взглядом не изменилось. Не то чтобы Ричиус на это рассчитывал. В конце концов, перед ним стоит боевой герцог Арамура, и, несмотря на внешность, он горд как лев. От него никаких извинений не будет.
- Отступление... - очнулся наконец Ричиус. - Никогда бы я этого о тебе не подумал, Эдгард.
- Не суди меня слишком строго, Ричиус. Я еще не рассказал тебе самого худшего. Мой приказ к отступлению чуть было не опоздал. Годон атаковали не только воины-дролы. Там действовала магия.
- Магия? - невольно воскликнул Динадин. - Значит, вы видели Тарна?
- Нет. Но я видел, на что он способен. Боже, я думал, все эти разговоры не более чем сказки! - Он крепко обхватил пальцами стакан, как будто ужасно замерз и сможет согреться только этим стеклом. Невероятно!
Ричиус обхватил руку старого герцога и дружески пожал.
- Расскажи мне все, - ласково попросил он.
- Не могу. Для этого не существует слов. У него невероятная сила, Ричиус. Он управляет небом, молнией. Он - исчадие ада, клянусь!
Казалось, Эдгард бредит. Решив, что он потерял душевное равновесие из-за чрезмерного возлияния, Ричиус отнял у него стакан.
- Достаточно, - отрезал он, решительно отодвигая вино на дальний конец стола. - Рассказывай, что ты видел.
Эдгард откинулся на спинку стула, глаза его затуманились от воспоминаний, и он устало вздохнул.
- Все было так, как я уже тебе сказал. В Таттераке воины Тарна уже много месяцев нас теснили. Моих людей уничтожали. И людей Гейла и Кронина тоже. Гейл не приказывал отступать, но он отвел свои отряды туда, где боев почти не было. Нам с Кронином приходилось выдерживать основной натиск.