Ричиус засмеялся.
- А ведь он действительно так думает, да? Но это все равно было бы чудом. Мой отец ненавидел Аркуса, и император это знал. А когда Гейлы начнут ему нашептывать... - Он покачал головой. - Никаких шансов.
- А как ты сам к этому относишься? Разве ты не хочешь быть королем?
Ричиус пожал плечами.
- Надо думать, это лучше, чем война.
- Ну брось! - обиделся Петвин. - Я не верю, что ты и в самом деле так думаешь.
- Ты не принц, - резко ответил Ричиус. - Если б ты был принцем, ты бы знал о связанных с этим трудностях. Могу себе представить, каково быть королем! Всем что-то будет от меня нужно, все будут чего-то от меня ждать... А особенно Аркус. Если он действительно сделает меня королем, то что-нибудь за это потребует.
- Откуда ты знаешь? Может быть, Джоджастин прав. Возможно, Аркусу просто нужен король, на которого он мог бы положиться, кто не будет заниматься интригами. Он ведь по-прежнему ведет войну с Лиссом, поэтому опасается раздоров внутри империи.
- Возможно, - согласился Ричиус.
Война между Аркусом и островами Лисса длилась уже почти десять лет, и Аркус не собирался отвести хотя бы часть войск с этого фронта. Лиссе был слишком важен для императора - важнее, чем даже Люсел-Лор. Какие бы планы ни вынашивал Аркус относительно Люсел-Лора, они по-прежнему оставались тайной, но все в Наре знали, что император намерен любой ценой захватить Лиссе. Суть заключалась уже не в алчности. На карту была поставлена личная честь. Лиссу каким-то образом удавалось не дать Нару проглотить себя, чего не смогла сделать ни одна покоренная нация, входящая в состав империи. Арамур не смог этого добиться, как не смогли Талистан, Горкней и десяток других государств. Такого положения Аркус не мог ни понять, ни допустить. Для Нара и его уродливых идеалов подобная смелость представлялась нестерпимой опухолью.
- Нам надо быть начеку, - сделал вывод Ричиус. - Не думаю, чтобы Аркус нас боялся в нашем нынешнем состоянии. Имея на нашей границе преданный императору Талистан, его легионы смогут раздавить нас за неделю.
- Тем больше у тебя оснований надеяться на то, что Джоджастин прав, сказал Петвин.
Ричиус кивнул. Несмотря на его нежелание становиться королем, это было бы предпочтительнее войны с Аркусом.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, желая сменить тему. Еще не поздно повернуть обратно.
- И пусть Дженна думает, что я все еще болен. Забудь. Я не хочу, чтобы она снова начала вокруг меня суетиться. Она только и знает, что расспрашивать меня о тебе.
- Вот как? - небрежно уронил Ричиус. - А тебе это неприятно?
- С чего бы? Она - твоя проблема, а не моя.
- Может, тебе стоит еще раз к ней приглядеться, - посоветовал Ричиус. - Она хорошенькая.
Петвин покачал головой.
- Я ее не интересую - ты засел у нее в сердце.
- Это может измениться. Допустим, если б я с ней поговорил, сказал, какой ты чудесный парень...
- Ты думаешь, я к ней неравнодушен? - Петвин не очень убедительно изобразил возмущение.
- Ты так себя ведешь. Это правда?
Петвин покраснел и смущенно улыбнулся.
- Может, чуть-чуть, - признался он. - Но это не имеет значения. Она влюблена в тебя, Ричиус. А если Джоджастин и собирается выдать ее за одного из нас, то это будешь ты.
- Это решать не Джоджастину, - заявил Ричиус. - Буду я королем или нет, жениться я не намерен. Ни на Дженне, ни на ком-либо еще. Я заявлю об этом Джоджастину со всей определенностью.
- Но ты должен жениться, Ричиус! Если ты станешь королем, тебе нужен будет наследник. Все будут этого ждать от тебя - Петвин невесело рассмеялся. - Я не думаю, чтобы тут у тебя был выбор. Даже королям отдают приказы, наверное.
- Я не женюсь, Петвин, - повторил Ричиус. - Можешь быть уверен.
- Но почему? Насчет Дженны я просто тебя дразнил. Это не обязательно должна быть она. Когда ты станешь королем, ты сможешь жениться на ком захочешь. Тебе достаточно будет только ее назвать, и она станет твоей. Император об этом позаботится.
Ричиус отвел взгляд.
- Если б это было так легко! Даже Аркус не сможет дать мне ту женщину, которая мне нужна.
- Что это значит? У тебя есть зазноба, о которой я не знаю? - Петвин весело подмигнул другу. - Признавайся, Ричиус, кто она? Дочь Террила? Она настоящая красавица. Готов поклясться, что за ней увиваются все придворные. Но тебе беспокоиться не о чем. Как король...
- Это не дочь Террила, - равнодушно молвил Ричиус. - После возвращения я ее даже не видел.
- Тогда кто же? Кто-то из придворных?
- Нет, она не из Арамура. Она из... - Он замолчал, подумал и сказал: ... Издалека.
- А я об этом месте слышал?
- О да!
- Ну так откуда же она? Ну же, Ричиус, скажи! Это ведь не Талистан, правда?
- Конечно, нет! - возмутился Ричиус.
- Благодарение Богу! Джоджастин снес бы тебе голову, если б ты сказал ему, что влюбился в одну из тамошних девиц. Так откуда же она? Я был с тобой почти всюду и никогда...
Тут он умолк и повернулся к Ричиусу.
- Ох, нет! Она ведь не трийка?
Ричиус молчал - достаточно долго, чтобы Петвин убедился в своей правоте.
- Ричиус, ты ведь это не серьезно! Трийка? Как это случилось? Я хочу сказать - у тебя ведь даже не было на это времени!
- Это было не в долине, Петвин. Я впервые увидел ее в Дринге, но по-настоящему узнал в Экл-Нае.
- Ну так кто же она? Как ее зовут?
Ричиус безрадостно улыбнулся.
- Дьяна. - Он никому не называл ее имени с момента своего возвращения домой. - И прежде чем ты меня спросишь - да, она была проституткой.
Петвин вмиг потерял интерес к его рассказу.