- Понятно. Это значит, что нам противостоит в лучшем случае одиннадцать одержимых. Их совокупный энергистический потенциал представляет крайнюю опасность.
- Отсек запечатан, сэр, и все выходы перекрыты нашими отделениями.
- Безусловно, капитан. Минуточку. - Гилмор датавизировал первому адмиралу и вкратце пересказал услышанное. - Я не могу рекомендовать штурм. Если учесть размеры зала и число одержимых, то потери среди морпехов могут достичь пятидесяти процентов.
- Согласен, - датавизировал первый адмирал в ответ. - Морпехи не пойдут. Но вы уверены, что все оставшиеся внутри одержаны?
- Полагаю, это неизбежный вывод, сэр. Вся эта юридическая бредятина, очевидно, всего лишь часть плана Кутер захватить здесь плацдарм. В таком числе одержимые представляют собой реальную силу. По моему мнению, они могут просто пробить себе дорогу в скале, им это вполне под силу. Их следует нейтрализовать как можно скорее. Добыть новые образцы для продолжения исследований я всегда успею.
- Доктор Гилмор, я хочу вам напомнить, что там находится мой адъютант и некоторое число гражданских лиц. Мы должны хотя бы попытаться подчинить их. Вы неделями изучали их энергистические силы, вы должны что-то придумать.
- Есть один вариант, сэр. Я изучил отчет Такрара. Он использовал против одержимых декомпрессию, когда они попытались взять штурмом "Крестьянскую месть".
- Чтобы убить их?
- Да. Это указывает на их уязвимость. Я хотел предложить стравить атмосферу из зала суда. Тогда нам не придется рисковать, открывая двери, чтобы расстрелять их. Но вначале мы могли бы использовать против них газ. Они могут придавать веществу новые формы, но я думаю, что изменять молекулярную структуру материи им не под силу. Не обязательно даже применять химическое оружие. Можно просто уменьшить концентрацию кислорода, пока они не отключатся. А когда они будут обездвижены, их можно поместить в ноль-тау.
- А как вы узнаете, что газовая атака сработала? Они уничтожили все сенсоры, мы ничего не видим.
- В зале суда остается еще много электронных систем. Если одержимые потеряют сознание, эти системы вернутся в строй. Но что бы мы ни делали, адмирал, рано или поздно нам придется открыть двери.
- Хорошо. Попробуйте сначала газ. Хотя бы ради Майнарда и других мы должны попытаться.
- У нас не будет много времени на поиски выхода, - объявила Жаклин Кутер.
Перес, несколькими минутами раньше завладевший телом Майнарда Кханны, пытался сохранить здравомыслие, несмотря на дикую боль, пронизывавшую каждую клетку его нового тела. Он все же смог сосредоточиться на наиболее пострадавших местах тела и увидел, как высыхает кровь и наливается здоровой силой рваная, обугленная плоть.
- Мама! Что вы с этим парнем делали?
- Учила не упрямиться, - бесстрастно отозвалась Жаклин.
Перес поморщился, приподнимаясь на локтях. Как бы отчаянно он ни желал исцеления, поврежденную ногу все еще буравили огненные черви. Он мог представить ее себе целой и здоровой, мог даже сформировать убедительную иллюзию поверх реальной картины, но вот материя подчинялась неохотно.
- Ну, и что теперь?
Он огляделся. Для возвращения к жизни обстановка была не самая подходящая. Среди обломков мебели лежали тела, рваные куски композита пожирало неяркое рыжее пламя, а из-за каждой двери, точно эмоциональный рентген, била лучами ненависть.
- Почти ничего, - призналась Кутер. - Но мы должны найти выход. Мы в самом сердце сопротивления Конфедерации. Мы должны найти способ помочь Капоне и остальным. Я надеялась, что мы сумеем отыскать их ядерный арсенал. Разрушение этой базы стало бы для Конфедерации жестоким ударом.
- Забудь об этом, - процедил Леннарт. - Эти морпехи - серьезные ребята. - Он стоял за судейским столом, напряженно вглядываясь в пол и подергивая себя за подбородок. - Знаешь, прямо под нами, метрах в двадцати, есть какая-то комната или коридор. - Плитки расползлись у него под ногами, обнажив голую скалу. - Если возьмемся вместе, мы быстро пробьемся сквозь камень.
- Может быть, - согласилась Жаклин. - Но они узнают. Гилмор уже, наверное, окружил эту комнату сенсорами.
- И что тогда? - спросил еще один из свежевоскрешенных. - Господи Иисусе, мы не можем сидеть тут и ждать, пока морпехи Конфедерации вломятся в зал! Я только что вернулся. Я не собираюсь отдавать им это тело, не прожив в нем и десяти минут. Я этого просто не вынесу!
- Иисусе? - ядовито переспросила Кутер.
- Возможно, и придется, - промолвил Перес. - Все мы можем снова оказаться в бездне.
- Это почему? - спросила Жаклин.
- Этот Кханна знает о засаде, которую флот Конфедерации собирается устроить Капоне. Он уверен, что они сумеют уничтожить флот Организации. А без Капоне, прорывающего оборону звездных систем, мы остановимся. Кханна уверен, что карантин не позволит одержанию распространиться на новые миры.
- Тогда мы должны сообщить Капоне, - решила Жаклин. - Мы все вместе должны прокричать об этом в бездну.
- Отлично, - отозвалась Нена. - Сделаем. А с нами-то что? Как мы отсюда выберемся?
- Это второстепенная задача.
- Для меня черта с два второстепенная.
Хмуро глянув на нее, Жаклин заметила, что на лбу одержимой проступил пот. Нену слегка покачивало. Да и кое-кто из остальных выглядел усталым; глаза их стекленели потихоньку. Даже самой Жаклин становилось тяжелее дышать. Она принюхалась, но в воздухе не пахло ничем особенным, кроме гари и озона из кондиционирующих установок.
- А что флот собирается сделать с Капоне? - спросила она.
- Капоне планирует захватить Тои-Хои. Они хотят спрятать флот у Транквиллити и перехватить его при входе в систему.
- Мы должны это запомнить, - твердо проговорила Жаклин, пронизывая одержимых по очереди взглядом. - Капоне должен узнать. Докричитесь до него.
Она сосредоточилась на одном желании - чтобы воздух в комнате стал чистым и свежим, точно принесенный ветром с каких-нибудь горных вершин. Она ощущала даже легкий запах хвои.
Один из одержимых тяжело осел на пол, остальные дышали с трудом.
- Что происходит? - спросил кто-то.
- Радиация, наверное, - бросила Жаклин. - Они, видимо, облучают нас гамма-лучами, чтобы не встречаться с нами лицом к лицу.
- Выбить дверь, - прохрипел Леннарт. - Атаковать. Некоторые из нас могут прорваться.
- Хорошая мысль, - усмехнулась Жаклин. Нетвердо держась на ногах, точно пьяный, Леннарт поднял руку и вытянул палец в сторону двери за судейским столом. Слабая струйка белого огня чиркнула по силикону, замарав его сажей, но и только.
- Помогите мне! Все вместе!
Жаклин закрыла глаза, представляя, что весь свежий воздух в комнате собрался вокруг нее, и только вокруг нее. Отвороты ее жакета тронул ветерок.
- Я не хочу возвращаться! - застонал Перес. - Нет!
- Ты должен, - отдышавшись, промолвила Жаклин. - Капоне найдет тебе тело. Он тебя приветит. Я тебе... завидую.
Еще двое одержимых потеряли сознание. Леннарт опустился на колени, хватаясь руками за горло.
- Флот не должен узнать о том, что мы раскрыли их, - хрипло прошептала Жаклин.
Перес поднял на нее глаза, но сил умолять у него уже не осталось. Да и проку от этого не было бы.
Направленный заряд, точно молния, вспорол двери зала суда. Воздушная волна почти не коснулась отделения морской пехоты, выжидавшего в пятнадцати метрах дальше по коридору. Капитан Пейтон крикнул "Пошли!" в тот самый миг, когда взорвался детонатор. Блок связи его бронескафандра был переключен на голосовую связь, на случай, если одержимые все еще в сознании.