Черри уставилась в пульт, пытаясь обуздать бушующие чувства.
- Я... Мое место здесь, Сара. Я так думаю. Не знаю. Ты просто не поймешь, что такое бездна.
- Ой, блин... Ты одержимая.
- Да. Не по своей воле.
- Я знаю. Что случилось с "Юдатом", Черри? Что с тобой случилось?
- Это Мзу. Она нас убила. Мы ей мешали. А Мейер... к нему у нее были счеты. Берегись ее, Сара, берегись как огня!
- Господи, Черри, нас не слышат?
- О, нет. Не слышат.
- Понятно. И... спасибо.
- Я не закончила. Джошуа внизу, на Нюване, гоняется за Мзу. Это нам известно.
- Да, он внизу. Черри, только не спрашивай, почему - я не могу это обсуждать.
- Понимаю. Это неважно. Мы знаем об Алхимике, и вы знаете, что мы знаем. Но ты передай Джошуа, чтобы он бросал все и бежал подальше от Мзу. Сейчас же. Мы не можем взять ее на борт - мы остались без космопланов. Это значит, что у Организации нет выбора. Мертвая, она присоединится к нам.
- "Уршель" и "Пинзола" поэтому стреляли по земле?
- Да. Но это не все...
Робкий, сбивчивый голос эхом прокатывался по рубке "Леди Макбет", рассылая по нервам Лайола холодные разряды. Он повернулся к Саре, но та была ошарашена не меньше.
- Она это... серьезно? - спросил он, надеясь услышать "нет".
- Я ее знаю, - только и ответила Сара. И неохотно добавила: - Болью, ты можешь подтвердить траекторию железберга?
- Чтобы получить точную траекторию, мне придется задействовать активные сенсоры.
- Давай.
- Для Джошуа мы взойдем над горизонтом через полчаса, - проговорил Лайол. Перед мысленным его взором мелькали альтернативные орбиты, пока он датавизировал бортовому компьютеру приказ рассчитать возможные векторы перехода.
- Ничего не могу поделать, - ответила Сара. - Могу лишь попробовать связаться с ним через комм-сеть Тоналы.
- Сеть? В жопу такую сеть. Ты же знаешь, после таких ЭМП-волн на всей планете не осталось ни одного работающего процессора. Я могу нас уронить. На границе атмосферы мы окажемся над его горизонтом через восемь минут.
- Нет! Если мы сменим орбиту, то станем мишенью.
- В нас некому больше целиться. Черт, ты на сенсоры посмотри. Все боевые осы расстреляны.
- Разделились на подзаряды, ты хочешь сказать.
- Он мой брат!
- Он мой капитан, и мы не можем так рисковать.
- "Леди Мак" справится с любым гребаным подзарядом. Ты бери на себя управление огнем, с маневром я справлюсь.
- Траектория железберга подтверждена, - сообщила Болью. - Варне говорила правду. Он летит прямо им на головы.
- Высота? - спросила Сара. - Расстрелять его нельзя?
- Девяносто километров. Слишком глубоко в ионосфере для боевых ос. При таком давлении они не работают.
- Черт! - простонала Сара.
- Думай головой, Сара! - потребовал Лайол. - Мы должны подняться над его горизонтом.
- Есть наведение, - предупредила Болью. - Два ядерных заряда, головки активного наведения. Нашли наш радар.
Сара почти машинально активировала программу наведения мазерных пушек. В мозгу ее боролись тревога и нерешительность. Приближающиеся подзаряды на диаграмме обвелись ярко-фиолетовыми треугольничками.
- А Джош любого из нас там оставил бы? - спросил Лайол.
- Сука ты! - Вспышка гнева Сары заставила мазеры открыть огонь. Подзаряды лопнули, их термоядерные движки погасли.
- Мы справимся, - проговорила Болью. Невозмутимый синтезированный голос космоника пристыдил Сару.
- Ладно. Я веду огонь. Болью, переходи на активные сенсоры, полный набор. Мне нужно дальнее предупреждение о любых враждебных снарядах. Лайол - опускай нас.
Одержимые молотили в люк ремонтно-служебной палубы. По краям металл уже светился багровым огнем и пузырилась краска.
Черри устало покосилась на круглую крышку.
- Ладно-ладно, - пробурчала она. - Вам же будет легче. Кроме того, что вы знаете-то о братстве?
Когда замок люка наконец проплавился, в дымящееся отверстие влетел Оскар Кирн. Он тоже дымился - от ярости. Но вся его ярость вмиг исчезла, стоило ему увидеть отчаянно рыдающую рядом с пультом фигурку. Душа Черри Варне уже покинула плоть, отправившись в то единственное место, где Оскар Кирн никогда не стал бы ее преследовать.
Монике показалось, что она наконец-то взяла операцию под контроль. С ней в распилочный эллинг ворвались двенадцать оперативников, и эвакуация должна была начаться с минуты на минуту. Ни один процессорный блок, правда, не работал, как и нейросети. Пришлось даже снять шлемы, чтобы видеть, сенсоры тоже сдохли. Ощущение беззащитности нервировало Монику, но это можно было пережить. Мзу у нее в руках!
Она слегка надавила дулом Калверту в затылок, и звездолетчик покорно отошел. Один из эденистов отобрал у него автомат. Джошуа не протестовал, даже когда его отвели к троим его товарищам, стоявшим с поднятыми руками перед двумя оперативниками, держащими их под прицелом.
- Доктор, не трогайте, пожалуйста, ваш рюкзак, - попросила Моника. - И не пытайтесь датавизировать коды активации.
Алкад пожала плечами и подняла руки.
- Я все равно ничего не могу датавизировать, - ответила она. - Слишком много одержимых.
Моника жестом приказала одному из агентов забрать рюкзак.