- И перехват радиосвязи из звездной системы Пуэрто де Санта-Мария. Помнишь, в прошлом году мы получили разведывательную информацию от конфедеративного флота?
- О, ад и проклятие! Конечно.
- Капитан Сиринкс хочет говорить с тобой.
Иона села в вагон метро и начала вытирать полотенцем волосы.
- Подключи меня.
Сродственный канал расширился, позволив Сиринкс войти в контакт с ее мозгом.
- Капитан? - отозвалась Иона.
- Я прошу прощения за спешку, но хочу известить, что эскадра Конфедеративного флота будет прибывать в течение девяти минут тридцати секунд. Прием.
- Я поняла. Транквиллити в опасности?
- Нет.
- Что тогда?
- У меня на борту находится командир эскадры - адмирал Мередит Салдана. Он просит аудиенции, на которой мог бы объяснить вам сложившуюся стратегическую ситуацию.
- Даю согласие на встречу. Добро пожаловать на Транквиллити.
Капитан флагмана отключилась от сродственного канала связи.
- Она заинтересовалась тобой, - сказал Транквиллити. - Это было видно по ее эмоциональному контексту.
- Мной интересуются все. И всегда.
Она позаимствовала на время внешние чувства обиталища, чтобы осмотреть ближайший космос. Они находились в тени Мирчуско. Над полумесяцем газового гиганта плыли Чойси и Фальсия. Кроме флотилии черноястребов, патрулировавшей вокруг обиталища, вблизи наблюдались только небольшие корабли. "Энон" был первым звездолетом, прибывавшим в систему за последние семьдесят шесть часов. Между космопортом и ожерельем промышленных станций Транквиллити сновало несколько грузовых и транспортных кораблей, но они осуществляли полеты по сильно сокращенной схеме. Одинокая ослепительная точка ядерного пламени пересекала тускло-серую петлю Кольца Руин. Это был танкер-гелиевоз, направлявшийся от облачного ковша обиталища к космопорту.
- Введи программу прибытия военной эскадры в системы платформ СО, приказала Иона. - И предупреди черноястребов. Нам не нужны нелепые ошибки.
- Естественно.
- Мередит Салдана. Это уже второй семейный визит за месяц.
- Я не думаю, что это семейный визит.
- Да. Наверное, ты права.
Ее дурное предчувствие оправдалось. Это выяснилось сразу после того, как Сиринкс и адмирал появились в зале аудиенций величественного дворца де Бовуар. Пока она слушала Мередита Салдана, который излагал план организации захвата флота Капоне в системе Тои-Хои, ее одолевали неопределенные и тревожные чувства.
- Я не хочу вовлекать нас в прифронтовые военные кампании, призналась она Транквиллити.
- Будь последовательной. Мы уже в кампании, хотя пока и не на линии фронта. Кроме того, нам нельзя упускать такую выгодную стратегическую возможность, как уничтожение флота Организации.
- Значит, никакого выбора?
- Никакого.
- И все же мне кажется, что мы берем на себя слишком важную роль.
- Прими во внимание безопасность. И согласись, что договор с Конфедерацией укрепит ее.
- Будем надеяться, что это так. Мне не хотелось бы сомневаться в твоих словах. Особенно сейчас.
- Я не вижу такой пугающей перспективы - во всяком случае, на этой стадии событий. В сущности, мы будем базой снабжения и местом дислокации военных кораблей.
- Хорошо, - сказала она адмиралу. - Я разрешаю вам использовать космопорт Транквиллити. Вы получите столько гелия, сколько вам понадобится.
- Спасибо, госпожа, - ответил Мередит.
- Меня несколько тревожит то, что на время засады вы хотите ввести ограничения на полеты моих кораблей. Впрочем, мне понятна логика, стоящая за этим решением. В данный момент двадцать наших черноястребов выводят сенсорные спутники на орбиту, где прежде находилась родная планета леймилов. Это очень важная поисковая работа. Мне бы не хотелось прерывать ее надолго.
- Ваши корабли будут отозваны на три-четыре дня, - ответила Сиринкс. Это максимальный срок. Наш график крайне плотный. Мне кажется, такая задержка не окажет большого влияния на ваши поиски.
- Я отзову черноястребов немедленно. Но если вы будете здесь и через неделю, мы пересмотрим соглашения по данному вопросу. Как я уже упоминала, это часть нашего вклада в разработку выхода из кризиса. Не относитесь к нашим начинаниям пренебрежительно.
- Поверьте, госпожа, я отношусь к ним со всей серьезностью, - ответил Меридит.
Она пристально посмотрела на него, пытаясь уловить ход мыслей адмирала. Но синие глаза военного не предлагали никаких намеков.
- Должна сказать, я нахожу забавным, что после всех этих лет Транквиллити стало настолько важным для Конфедерации и королевства, сказала она.
- Забавным и... приятным? Случай дал вам шанс отстоять убеждения вашего деда.
В его голосе не было насмешки, и это удивило Иону. Ей пришлось признать, что Мередит куда симпатичнее принца Нотона.
- Вы считаете, что мой дед Майкл ошибался?
- Мне кажется, он был неправ, избрав такой нестандартный путь.
- А может, этот путь был нестандартным только для его семьи? Поверьте, адмирал, нас с вами свел не случай. Вся нынешняя ситуация еще раз доказала правоту его поступков и предвидений.
- Я всегда желал вам всяческих успехов.
- Спасибо. Кто знает, возможно, однажды я тоже заслужу ваше одобрение.
Он улыбнулся.
- Похоже, вам нравится оставлять последнее слово за собой, кузина Иона?
- Я Салдана.