- Чем это пахнет? И который теперь час?
- Почти полночь. Сестра Эндрюс убьет меня, если я задержусь здесь больше двух минут. Она впустила меня только потому, что мы с тобой были неразлучными подругами на "Леди Мак".
- Ты давно ко мне не приходила.
- Я знаю.
Келли стало совестно.
- В последнее время я себя плохо чувствовала, - виновато прошептала она. - Мне не хотелось, чтобы ты видела меня в таком состоянии.
- А теперь тебе лучше?
- Да. Я начинаю поправляться.
- Это хорошо. Ты обещала показать мне студию, где ты работаешь.
- Я обязательно сдержу слово. Слушай, Джей, у меня к тебе несколько важных вопросов. Насчет тебя и Хейл.
- А что такое? - с подозрением спросила девочка.
- Мне нужно знать, что ты говорила Хейл о Лалонде. Особенно в последние два дня. Это очень важно, Джей. Честное слово. Я бы не беспокоила тебя по пустякам.
- Я знаю.
Она задумчиво пошевелила губами.
- Этим утром мы болтали о религии. Хейл ее не понимает, а я не могу ей объяснить.
- И что вы говорили о религии? Точнее.
- О том, сколько богов во Вселенной. Я рассказала ей о храме Спящего бога, который ты показывала мне. Хейл захотела узнать, был ли он таким же богом, как Иисус.
- Все ясно, - прошептала Келли. - Это не относилось к феномену одержания, это был раздел о тиратка, мы так и не пустили его в сеть... Она наклонилась и поцеловала Джей. - Спасибо, кроха. Ты только что совершила чудо.
- Это все?
- Да, все.
- У-У-У!
- Теперь ляг на бочок и спи. Я приду к тебе завтра.
Она укрыла Джей и поцеловала ее в щеку. Девочка еще раз подозрительно понюхала воздух, но ничего не сказала.
- Так... - сказала Келли, отходя от кровати. - Я знаю, что ты наблюдаешь за мной. И ты понимаешь, насколько это серьезно. Я хочу поговорить с Повелительницей Руин.
Сетевой процессор педиатрического отделения больницы открыл канал связи и подключился к нейросети Келли.
- Иона Салдана желает увидеться с тобой немедленно, - сообщил Транквиллити. - Мы просим тебя принести соответствующие записи.
Несмотря на прекрасные отношения с Повелительницей Руин, Паркер Хиггенс трепетал всякий раз, когда Иона вот так проницательно смотрела на него.
- Но, мэм, я ничего не знаю о тиратка, - жалобно произнес он.
На это несвоевременное, но очень срочное совещание его вытянули прямо из постели. От неожиданности и спешки в голове у него все смешалось. Прочувствованный им сенсвиз Коастука-РТ и вид странного серебристого сооружения, возведенного строителями-тиратка в центре деревни, также не способствовали его самообладанию.
Он с надеждой взглянул на Кемпстера Гетчеля, но астроном, закрыв глаза, вторично просматривал сенсвиз.
- Вы мой единственный специалист по ксенокам, Паркер.
- По леймилам.
- Не уклоняйтесь от вопроса. Мне нужен совет, и немедленно. Насколько это важно?
- Ну... До сего момента мы не знали, что у тиратка имеется религия, отважился ответить он.
- Мы этого действительно не знали, - подтвердила Келли. - Я провела полный поиск по офисной энциклопедии корпорации "Коллинз". Она не хуже любой университетской библиотеки. И я не нашла там ни одной ссылки на Спящего бога.
- Похоже, киинты о нем тоже не знали, - добавил Паркер. - Неужели она пришла и разбудила вас, чтобы попросить эту запись?
- Да, пришла и разбудила.
Глядя на встрепанную репортершу, Паркер чувствовал себя не в своей тарелке. Встреча проходила в личной студии Ионы. Несмотря на жару, Келли ежилась в углу дивана и куталась в шерстяную кофту, как будто была середина зимы. Последние пять минут - после того, как перед ней поставили большой поднос с закуской, - она хватала бутерброды с семгой и жадно заталкивала их в рот.
- Должен сказать, мэм, я рад, что они знают не все на свете.
Домошимп молча подал ему чашку кофе.
- Но насколько это относится к делу? - спросила Иона. - Неужели киинты настолько озаботились своим незнанием об этом мифическом Спящем боге, что Лиерия помчалась к Келли за выяснением всех обстоятельств? Или он действительно важен для нашей ситуации?
- Он не мифический, - поправила Келли, проглотив очередной бутерброд. - Когда я назвала его несуществующим в присутствии Уабото-ЯХУ, он чуть не спустил на меня солдат. Тиратка считают Спящего бога реальным существом. Сумасшедшая раса.
Паркер помешал кофе ложечкой.
- Я не представлял, что киинта можно взволновать до подобной степени. И я не знал, что они способны на спешку. Однако сегодня ночью Лиерия продемонстрировала нам и то и другое. Мы должны присмотреться к этому Спящему богу. К примеру, вам известно, что тиратка не признают никакого вымысла? Они не умеют обманывать и с огромным трудом распознают человеческую ложь. Самое близкое подобие лжи, которое им доступно, - это отказ делиться информацией.
- Вы хотите сказать, что Спящий бог существует на самом деле? спросила Келли.
- В этой истории имеется доля истины, - ответил Паркер. - Тиратка образуют строго организованное клановое общество. Профессии и должности наследуются семьями на протяжении многих поколений. Так, например, семейству Сирет-АФЛ было доверено знание о Спящем боге. Я полагаю, что члены этой семьи являются потомками тех, кто управлял электроникой во время их полета на ковчеголете.
- Тогда почему они не сохранили историю о Спящем боге в электронном виде? - спросила Келли.
- Возможно, что и сохранили. Однако Коастук-РТ - примитивное поселение, а тиратка пользуются только подходящей технологией. Некоторые семьи тиратка знают, как собирать и использовать термоядерные генераторы и компьютеры. Но поскольку они им сейчас не нужны, эта информация не находит применения. Они довольствуются устным счетом и водяными колесами.
- Странно, - сказала Келли.