- Этот вопрос может решить только их Согласие, но посол уверен, что в сложившихся обстоятельствах Юпитер отнесется к нему благосклонно. Он даже предложил лично сопроводить любую посланную нами делегацию и изложить суть предложения вместо нас. Это звучит не слишком впечатляюще, но я считаю подобный аргумент весьма весомым.
- А почему, собственно? - полюбопытствовал король.
- По самой природе их культуры. Эденисты крайне редко собирают Согласие - обычно в этом нет нужды. Их этические установки и мотивации настолько однородны, что по большинству вопросов они и так принимают однотипные решения. Согласие требуется, лишь когда эденисты сталкиваются с чем-то радикально новым или же когда чувствуют угрозу и желают определить меру ответной реакции. Тот факт, что сам посол согласился с нашим предложением и готов отстаивать его вместо нас, очень обнадеживает. Он более, чем кто-либо другой, понимает, чего стоило нам обратиться за помощью, с каким трудом мы проглотили свою гордость. И он может передать это чувство сородичам.
- Иными словами, изменить баланс в нашу пользу, - заключил принц Говард.
- Я считаю это весьма вероятным.
Король задумался на миг, озирая обращенные к нему тревожные лица.
- Хорошо. Переходим к следующей стадии. Адмирал, готовьте находящиеся в вашем распоряжении силы к вторжению на Мортонридж.
- Слушаюсь, ваше величество.
- Кельман - первоочередные задачи ложатся на ваше ведомство. Адмирал утверждает, что ему потребуется помощь космофлота Конфедерации и союзников - обеспечить ее должны дипломаты. Мы должны полностью реализовать свой потенциал. Советую проконсультироваться с королевским разведывательным агентством и поглядеть, как мы можем надавить на тех, чей энтузиазм не покажется нам убедительным.
- И какую долю наших сил мы можем в это вложить? - осторожно поинтересовался герцог Салион.
- Сто процентов, Саймон. Или мы делаем все, как положено, или не беремся вовсе. Я не собираюсь бросать все наши военные силы на столь могущественного врага, не имея подавляющего превосходства. Это было бы неприемлемо с этической точки зрения и неумно - с политической.
- Понимаю, сир.
- Превосходно. Тогда - решено.
- Э-э, а как быть с Ионой? - спросила леди Филиппа. Алистер едва не расхохотался при виде непривычной кротости премьер-министра. В его присутствии о Транквиллити все говорили вполголоса.
- Хорошая мысль. Полагаю, в этом случае разумнее будет усилить кадры Кельмана нашей родней. Отправим к ней принца Нотона.
- Да, ваше величество, - осторожно отозвался лорд Маунтджой.
- Еще вопросы? - спросил король.
- Полагаю, мы обсудили все, ваше величество, - ответила леди Филиппа. - Я бы хотела объявить публично, что готовится план освобождения Мортонриджа. Сейчас народ хочет слышать, что мы готовы перехватить инициативу.
- Но без упоминания эденистов, - поспешно вмешался лорд Маунтджой. Слишком рано. Эту тему лучше пока обходить стороной.
- Разумеется, - согласилась она.
- Как посчитаете нужным, - решил Алистер. - Желаю всем вам удачи в ваших трудах. И будем надеяться, что Господь смилостивится над нами, потому что в последние дни удача, как видно, отвернула от нас свой лик.
Паркер Хиггенс оказался в апартаментах Ионы всего в третий раз и впервые - без сопровождающих. Широкое окно в двухъярусном холле, за которым открывались глубины кругового моря, его необыкновенно тревожило, и торопливое мельтешение радужных рыбьих стаек не радовало глаз. "Странно, подумал он, - почему давление толщи вод кажется подсознанию намного более опасным, чем вакуум за окнами звездоскребов?"
Иона приветствовала его улыбкой и мягким рукопожатием. Одета она была в блестяще-лиловое бикини и желтый халат, волосы еще не высохли после купания. И вновь, как в первый миг их знакомства, Паркер Хиггенс почувствовал, что заворожен глубиной этих синих глаз. Единственным утешением ему служило то, что миллионы по всей Конфедерации страдали от того же недуга.
- Паркер, вы нездоровы? - спросила Иона.
- Нет, мэм, что вы!
Иона подозрительно покосилась на окно, и то послушно замглилось.
- Присядем.
Она усадила его за маленький круглый столик. Дерево настолько потемнело от времени, что определить его разновидность было решительно невозможно. Двое неслышных домошимпов подали чай в тончайших фарфоровых чашках.
- Похоже, на Трафальгаре вы завоевали немало друзей, Паркер. Эскорт из четырех космоястребов, надо же.
Паркер сморщился. Она вообще представляет, насколько убийственна ее ирония?
- Да, мэм. Ученые космофлота должны помочь нам разобраться в данных леймилов. Предложили это в штабе первого адмирала, и я вынужден был согласиться с их доводами. Одержание - это чудовищно. Если леймилы нашли решение, столкнувшись с этой проблемой, мы не должны гнушаться никакими средствами, чтобы раскрыть его.
- Расслабься, Паркер, я не собираюсь тебя критиковать. Ты был прав. Я нахожу весьма приятным, что проект "Леймил" внезапно приобрел такое значение. Дедушка Майкл был все же прав. Думаю, он этому радуется... где бы ни находился.
- Так вы не возражаете, что мы допустим флотских к анализу данных?
- Нимало. Если мы найдем решение, то утрем нос очень многим... хотя я сильно сомневаюсь, что нам это удастся.
- Я тоже, мэм. Мне не верится, чтобы проблема эта имела решение. Мы восстали против строения самой Вселенной, а его может изменить разве что Господь Бог.
- Хм-м, - Иона задумчиво отпила чаю. - И все же киинты, кажется, нашли способ. Смерть и одержание их не тревожат.
В первый раз она увидела на добродушном лице старика-директора настоящий гнев.
- Неужели они до сих пор работают здесь, мэм?
- Да, Паркер, они здесь. А что?
- Не понимаю - почему. Они с самого начала знали, что случилось с леймилами. Само их присутствие - какая-то нелепая шарада. Они никогда и не думали помогать нам.
- Киинты не враждебны человечеству, Паркер. Какие бы у них ни были причины поступить так, как поступили они, думаю, это веские причины. Возможно, они потихоньку подталкивают нас в верном направлении. Кто знает? Их интеллект выше людского, и тела в большинстве отношений совершеннее. Знаете, я только сейчас сообразила - мы не знаем даже, как долго они живут. Возможно, они не умирают. Это тоже решение проблемы.
- В таком случае они вряд ли помогут нам.
Иона холодно воззрилась на него поверх чашки.
- Паркер, вам тяжело с ними работать?
- Нет! - Он стиснул зубы, проглатывая возмущение. - Нет, мэм. Если вы считаете их вклад ценным, я буду счастлив оставить свои личные возражения в стороне.
- Рада слышать. Теперь к делу: непросмотренными остались еще четыре тысячи часов сенсорных записей из леймильского электронного стека. Даже привезенные вами специалисты потратят немало времени, изучая их. Нужно как-то ускорить процесс.
- Оски Кацура может соорудить дополнительные переформатирующие схемы. Это должно нам помочь. Единственной спорной областью мне представляется технология производства оружия. Вы говорили, что желаете сохранить за собой право вето на его вывоз.
- Именно.
- Он прав. Неужели я хочу передать Конфедерации леймильское оружие, пусть даже ради самого благородного дела?