Джошуа молча кипел.
- Так что, обсудим как разумные люди? - поинтересовался Лайол. - Я лично не хотел бы столкнуться с миссис Натеги в зале суда.
- Полагаю, Лай, твоя внезапная потребность раздобыть звездолет ну никак не связана с появлением на астероиде одержимых?
- Прекрасно! - Лайол восторженно захлопал в ладоши. - Ты самый настоящий Калверт. Видишь пояс - бей ниже.
- Именно. Так что, увидимся в суде через недельку? Как тебе такая идея?
- Ты правда готов оставить одержимым родного брата?
- Нет, если бы у меня был брат.
- Кажется, ты мне все-таки понравишься, Джош. Я было решил, что ты окажешься слабаком, тебе в конце концов легко пришлось. Но ты не слабак.
- Легко?!
- По сравнению со мной. Ты знал отца. Тебя ожидало большое наследство. Это и называется "легко".
- Это называется "жопа".
- Не веришь своей интуиции - простейший анализ ДНК покажет, в родстве ли мы. Думаю, твой лазарет сможет его провести.
Вот тут Джошуа оцепенел. Что-то глубоко тревожное и в то же время неуловимо близкое чувствовалось в этом незнакомце. "Господи, он ведь действительно на меня похож, и он знает об интуиции, и отец стер бортовой журнал за 2586 год. Это не так уж невозможно. Но "Леди Мак" - моя. Я ни с кем ее не поделю".
Мгновение он смотрел на Лайола пустыми глазами, потом принял решение.
Команда вместе с миссис Натеги оставалась в рубке. В глаза друг другу никто старался не смотреть. Джошуа вылетел из капитанской каюты, развернулся в полете на девяносто градусов и шлепнул пятками по липучке.
- Сара. Отведи нашего гостя в лазарет. Возьми анализ крови, если придется - отравленным кинжалом, и проведи сравнение ДНК. - Он ткнул пальцем в миссис Натеги. - Не вы. Вы уматываете. Сейчас же.
Она ухитрилась проигнорировать его самым презрительным образом.
- Мистер Калверт, каковы будут ваши указания?
- Я же сказал! О...
- Спасибо вам большое за помощь, - с безупречной вежливостью отозвался Лайол. - Я свяжусь с вашим офисом, если решу продолжить судебный процесс против моего брата.
- Очень хорошо. "Таяри, Усоро и Ванг" будут рады вам помочь. Всегда приятно принудить рецидивиста осознать ответственность перед обществом.
Сара, с трудом сдерживая смех, погрозила пальцем нехорошо побагровевшему Джошуа.
- Дахиби, - процедил тот, - выведите даму, прошу вас.
- Есть, капитан! - Узловик гостеприимно указал на люк в полу и вылетел вслед за адвокатшей.
Лайол призывно улыбнулся Саре.
- Вы же не будете колоть меня кинжалом?
Та подмигнула.
- Зависит от обстоятельств.
- Только подумай, Джошуа, - заметил один из приставов, когда и они вышли, - теперь тебя двое.
Джошуа прожег биотехконструкта взглядом, исполнил идеальное сальто и рыбкой уплыл обратно в каюту.
- Спасибо большое, - мрачно пробормотал Эшли. - А за меня не беспокойтесь, я в порядке...
Мощностей программы-транквилизатора, которой пользовалась Алкад Мзу, не хватало, чтобы подавить клаустрофобию. В конце концов физику пришлось сдаться и запустить снотворную программу. Последней мыслью, с которой она провалилась в забытье, была: "Где я проснусь?"
Траектория схождения была сложной, что уменьшало шансы на успех операции. Но Алкад волновало даже не это. Выбраться с Айякучо незамеченными было куда сложнее.
На астероиде было два неподвижных космопорта, по одному на каждом полюсе. Больший использовали звездолеты и крупные межорбитальные суда, в то время как второй предназначался преимущественно для тяжелых грузовозов и танкеров, возивших свежую воду и жидкий кислород для биосферных пещер. Отсюда же отбывали пассажирские челноки, баржи и ремонтные зонды, сновавшие между Айякучо и его ожерельем промышленных станций.
И оба космопорта находились под пристальным наблюдением агентов. О том, чтобы пробраться незамеченными через осевые камеры и сесть на лифт, идущий до причала, нечего было и думать. Поэтому Вои решила переправиться с Алкад в грузовых контейнерах.
Лоди и еще один юнец по имени Эриба, назвавшийся специалистом по молекулярным структурам, переделали пару стандартных контейнеров со склада "Т'Опинггу", превратив их в гробы с необычайно пышной обивкой, куда с трудом мог втиснуться человек в скафандре. Оба юноши клялись, что защита не пропустит ни теплового, ни радиоизлучения. Любому сенсору контейнеры покажутся пустыми.
Конечно, та же защита не позволяла Алкад датавизировать о помощи, если что-нибудь пойдет не так, и никто не вскрыл бы ее контейнер. Она решила, что неплохо держалась перед ребятами до того момента, как ее законопатили в ящик. После этого она двадцать минут отходила под транквилизатором, прежде чем найти убежище в стране сна.
Буксир должен был оттащить контейнеры на одну из плавилен "Т'Опингту". Оттуда их переведут на межорбитальный корабль, летящий до Мапире.
Очнулась Алкад в невесомости. "По крайней мере с астероида мы убрались".
Потом ее нейросеть получила датавиз:
- Подождите, доктор, мы вскрываем контейнер.
Вибрация достигла ее через скафандр прежде, чем сенсорный воротник показал ей рассекающие тьму алые огненные линии. Крышка контейнера слетела, и перед Алкад Мзу возникла фигура в скафандре и с маневровым ранцем за плечами.
- Привет, доктор. Это я, Лоди. Получилось, мы выбрались.
- Где Вои? - датавизировала она.
- Я здесь, доктор. Мать Мария, какой кошмар. Вы в порядке?
- Да. Да, спасибо.
Помимо того, что Алкад испытала облегчение, она еще была до странного рада, что девчонка не пострадала.
Прежде чем Лоди выдернул ее из контейнера, она убедилась, что старый рюкзак надежно держится в ее перчатках. Пока юноша толкал ее перед собой, испуская широкие газовые струи из сопел ранца, Алкад отчетливо вспомнилось, как Черри Варне волокла ее на "Юдат". Тогда космос был ужасающе пуст, и даже сенсоры воротника с трудом различали точки звезд. Сейчас она находилась глубоко в пылевом диске Туньи. Вокруг бушевал алый буран. Звезды скрывала густая, по космическим меркам, мгла. Размер плывущих в пространстве частиц определить было на удивление трудно - пылинка в сантиметре от твоего носа или валун на расстоянии километра выглядели совершенно одинаково.
Впереди виднелся ожидающий их звездолет. Корпус его казался бордово-красным, намного темнее, чем отскакивающие от него пылинки, похожие на интерференционную рябь в пустом проекторе. Два терморадиатора были выдвинуты и походили на лопасти пропеллера в замедленной съемке - частицы пыли огибали их, завихряясь позади. Шлюзовая камера была открыта, и из нее исходил луч чистого белого света.