- "Текас".
- И он сегодня улетел с Айякучо?
- Да. Вы правда думаете, что он увез Алкад Мзу?
- Боюсь, что так.
- А у него будут проблемы с властями?
- На него мне глубоко наплевать. Я ищу только Мзу. Как только я сяду ей на хвост и она узнает об этом, угроза пропадет. Ей придется вернуться к нам. Так ты скажешь, куда отправился "Текас"?
- Извините... я бы правда хотела... но он не сказал, куда они летят.
- Черт!
- ПЛ ведет "Текас" на Нюван, - откликнулся Лайол и обвел взглядом изумленные лица. - Я что-то не так сказал?
- Откуда, прах тебя побери, ты знаешь, куда он летит? - взвыл Джошуа.
- ПЛ - мой хороший приятель, мы вместе выросли. "Квантовая неожиданность" получила контракт на обслуживание "Текаса". Пилот из него не блестящий, а Вои заказала ему редкостно хитрый маневр. Так что я помог ему запрограммировать вектор полета.
6
Андре Дюшамп почти ожидал, что платформы СО Этентии откроют огонь по "Крестьянской мести", когда та вышла в разрешенной зоне в трех тысячах километров от астероида. Во всяком случае, ему долго пришлось объясняться с местным штабом обороны и призывать в свидетели репортеров. Получив наконец разрешение на стыковку, он решил, что знаменитое упорство и честность Дюшампов победили снова, и забыл об этом думать.
На самом деле пока капитан бил себя в грудь, называясь перебежчиком из лагеря Капоне, Эрик связался по закрытому каналу с местным бюро конфедеративного флота и попросил надавить на власти. И даже так правительство астероида не собиралось рисковать. На шедшую курсом сближения "Крестьянскую месть" были нацелены три платформы СО.
Команды безопасников, обыскивавших капсулы жизнеобеспечения в поисках следов предательства, были предельно внимательны. Андре постарался скорчить радостную мину, пока они выламывали композитные панели и разбирали на части все оборудование, чтобы подвергнуть сканированию на высоком разрешении. Каюты и раньше были не в лучшем состоянии, но после этого налета уйдет не одна неделя, чтобы привести корабль в соответствие хотя бы с минимальными требованиями комиссии по безопасности перелетов.
Но Кингсли Прайора уволокли бесстрастные офицеры из неназванного подразделения сил обороны. И это был большой плюс на счету бесстрашной команды, перехитрившей самого Капоне.
Единственным, кто не вписывался в благостную картину, был Шейн Брандес. Так что ядерщика с "Дечала" вытащили из ноль-тау еще на подлете и предъявили ему простой ультиматум: подпевай или станешь оплаканным нами погибшим товарищем. Брандес согласился подпевать, тем более что объяснить властям, как он вообще попал на борт, было бы в некотором роде затруднительно.
Через тринадцать часов после стыковки последний этентийский спецслужбист покинул борт корабля. Андре с траурным видом оглядел рубку. От пультов остались только открытые ряды процессоров на платах, стены и палубу разобрали до голого металла; воздуховоды мучительно постанывали, и на всех поверхностях оседала мутная роса.
- Справились. - Клоунская физиономия Андре озарилась искренней улыбкой. Он обвел взглядом Эрика, Мадлен, Десмонда. - Мы дома и свободны.
Мадлен с Десмондом разом засмеялись, осознав, что это правда, что все позади.
- У меня в каюте есть несколько бутылок, - заявил Андре, - если эти вороватые флики-англо не сперли. Будем праздновать. Этентия - не самое худшее место, чтобы переждать войну. Займемся серьезным ремонтом. Я уверен, что смогу пробить кое-какие страховки за весь этот ущерб, - мы в конце концов герои войны. Кто будет спорить, а?
- Тина, - обронил Эрик так бесстрастно, что улыбка с лица Андре сошла.
- Какая Тина?
- Девочка, которая погибла на "Кристальной луне". Которую мы убили.
- Ох, Эрик. Дражайший enfant. Ты устал. Ты поработал больше, чем многие из нас.
- Больше, чем ты, - точно. Но что тут нового?
- Эрик, - проговорил Десмонд, - кончай. Эти дни для всех нас были тяжелыми. Нам всем стоит отдохнуть, прежде чем решать, что делать дальше.
- Хорошая мысль. Я, признаюсь, еще не решил, что мне с вами делать.
- Что тебе с нами делать? - возмущенно переспросил Дюшамп. - Кажется, у тебя медицинские модули сбоят, твой мозг страдает от интоксикации. Пошли, уложим тебя в постель, а утром об этом и речи не зайдет.
- Заткнись, индюк надутый, - произнес Эрик с таким презрительным безразличием, что Андре Дюшамп заткнулся. - Проблема в том, что Десмонду и Мадлен я обязан жизнью, - продолжил Эрик. - Но если бы ты не был такой задницей, Дюшамп, ни один из нас не оказался бы в столь нелепом положении. Приходится рисковать, когда тебе дают такое вот задание.
- Задание? - Холодная страстность, охватившая вдруг его системщика, Дюшампу вовсе не понравилась.
- Да. Я офицер разведки конфедеративного флота, работающий под прикрытием.
- Ой, тля... - беспомощно выдавила Мадлен. - Эрик... Черт, ты же мне нравился.
- Ага. У меня также проблема. Я немного глубже залез в ваши дела, чем собирался. Сражаясь с одержимыми, мы были неплохой командой.
- И что теперь? - тупо спросила она. - Каторга?
- После всего, через что мы прошли вместе, я готов сделать вам предложение. Думаю, что уж настолько-то я у вас в долгу.
- Какое предложение? - спросил Андре.
- Обмен. Понимаешь, твое дело веду я. Это я решаю, станет ли тебя преследовать флот, это я предоставляю улики, что мы напали на "Кристальную луну" и убили пятнадцатилетнюю девчонку, потому что ты настолько бездарный капитан, что не можешь расплатиться по долгам за посудину, которая не стоит десяти фьюзеодолларов.
- А! Само собой, деньги не проблема, дражайший топ enfant. Я могу заложить корабль, к завтрашнему дню все будет оформлено, в какой валюте...
- Заткнись! - взвыла Мадлен. - Только заткнись, Дюшамп! Что тебе нужно, Эрик? Что он должен сделать? Потому что он у меня сделает все, что угодно, добровольно и с улыбкой на тупой жирной харе!
- Я хочу кое-что узнать, Дюшамп, - проговорил Эрик. - А ты, я думаю, можешь мне подсказать. Я в этом уверен. Потому что такие сведения доверяют только самой отъявленной, вонючей мрази в галактике. - Он переплыл рубку, едва не столкнувшись с капитаном лоб в лоб.
Дюшампа затрясло.
- Мне нужны координаты фабрики антивещества, Андре, - негромко проговорил Эрик. - Ты их знаешь.
Дюшамп побелел.
- Я... я не могу. Только не это.
- Да ну? Мадлен, знаешь, почему Конфедерация с таким трудом находит фабрики по производству антивещества? - поинтересовался Эрик. - Потому что мы не можем подвергнуть подозреваемых личностному допросу. Ни наркотиками накачать. Даже пытки не помогают. Дело в их нейросетях. Цена координат станции - особенная нейросеть. Черные картели ставят их совершенно бесплатно. Любая фирма, лучшие модели, но всегда с одним маленьким дополнением. Если сеть определяет, что ее носителя допрашивают - любым образом, - срабатывает программа-камикадзе. Координаты передаются только по доброй воле. Ну так как, Дюшамп?
- Они меня убьют, - прохныкал Андре. Он подался было вперед, чтобы взять Эрика за руку, но пальцы его сомкнулись в кулак и отдернулись, не коснувшись комбинезона. - Слышите? Они меня убьют!
- Скажи ему, блин! - крикнула Мадлен.
- Non.