- Вот этих ребят. - Принц Нотой ткнул пальцем в пристава. - Я должен был попросить у вас их последовательности ДНК.
- Для чего?
- Для Омбея.
Иона с растущей неловкостью слушала, как принц Нотон и чинуши из министерства иностранных дел объясняют ей детали предполагаемого освобождения Мортонриджа.
- Думаешь, у них получится?
- Я не владею всей полнотой информации, доступной королевскому флоту, так что не могу ответить уверенно. Но королевский флот не взялся бы за подобную операцию без полной уверенности в ее успехе.
- Не думаю, что это правильный способ спасать одержанных. Они уничтожат Мортонридж и погубят по ходу дела толпу народу.
- Никто не говорил, что на войне не будет крови.
- Тогда зачем?..
- Ради более важной цели, которая обычно бывает политической. В данном случае это именно так.
- Значит, я могу все это остановить? Если я откажусь передать Алистеру последовательность ДНК...
- Можешь стать голосом благоразумия. И кто тебя поблагодарит?
- Для начала - те, кто останется жив.
- Это в первую очередь одержанные, готовые на все ради освобождения. Им недоступна роскошь твоего морального выбора.
- Это нечестно. Ты не можешь обвинять меня в том, что я не хочу крови.
- Если ты не можешь предложить альтернативы, я предлагаю передать ему ДНК приставов. Даже воздержавшись, ты не остановишь освобождения Мортонриджа. В лучшем случае ты задержишь его на несколько недель, пока эденисты не склепают подходящего служителя-воина.
- Ты прекрасно понимаешь, что альтернативы у меня нет.
- Это политика, Иона. Ты не сможешь предотвратить операцию. А помощь заложит основу ценного союза. Не забывай об этом. Ты поклялась защищать всех, кто живет во мне. И нам может потребоваться помощь.
- Нет. Ты - единственное из обиталищ - можешь стать идеальным убежищем от одержимых.
- Даже это не вполне определенно. Принц Нотой прав: старый порядок и прежняя уверенность уходят.
- И что же я должна делать?
- Ты Повелительница Руин. Решай.
Иона поглядела на старого принца, на его бесстрастное лицо и поняла, что выбора у нее на самом деле нет. И не было. Салдана поклялись защищать своих подданных. И подданные в ответ верили, что будут защищены. За историю королевства сотни тысяч человек погибли, защищая эту обоюдную веру.
- Конечно, я предоставлю вам последовательности ДНК, - ответила Иона. - Жаль только, что я не могу помочь вам большим.
Иона сочла горькой иронией судьбы, что Паркер Хиггенс и Оски Кацура сообщили ей, что найдено воспоминание леймилов о самоубийстве космограда через два дня после отлета принца Нотона.
Все исследования по проекту "Леймил" были приостановлены, весь персонал каждого отделения помогал в анализе расшифрованных сенсорных записей. Однако отдел электроники, несмотря на кипящую вокруг него деятельность, не выглядел особенно многолюдным. Дешифровка уже закончилась, и вся информация в леймильском электронном стеке была переформатирована под человеческий стандарт восприятия.
- Сейчас задержка только в самом процессе анализа, - объяснял Оски Кацура, проталкивая Иону в холл. - Мы скопировали все воспоминания из стека на постоянный носитель, так что можем иметь к ним полный доступ. Повреждено всего лишь двенадцать процентов файлов, что дает нам восемь тысяч двести двадцать часов записи. Хотя, конечно, наша команда работает и над восстановлением утраченного.
Энергию от электронного стека наконец отключили. Техники столпились вокруг его прозрачного колпака-хранилища, отсоединяя аппаратуру поддержания газовой среды.
- И что вы с ней будете делать дальше? - поинтересовалась Иона.
- Ноль-тау, - ответил Оски. - К сожалению, это слишком большая ценность, чтобы выставлять ее в музее. Если, конечно, вы не желаете сначала показать его публике?
- Нет. Это ваша специальность, поэтому я и назначила вас главой отдела.
Иона заметила, что вместе с работниками проекта на многих постах трудятся служащие технического бюро конфедеративного флота, и сочла признаком новых времен то, что никто на них даже не оглядывается.
За тем, как техники готовят стек к хранению в ноль-тау, наблюдали Паркер Хиггенс, Кемпстер Гетчель и Лиерия.
"Иона".
Таившаяся в этих словах бездна смыслов была для него, похоже, закрыта.
- Больше мы не можем полагаться на краденые знания. К большому разочарованию флотских, гигантские лучеметы остаются мечтой. Придется нам думать своей головой. Неплохая новость, да?
- Если только в твою дверь не постучатся одержимые, - холодно молвил Паркер Хиггенс.
- Дорогой мой Паркер, я тоже иногда смотрю новостные каналы.
- Как продвигаются поиски Унимерона? - спросила Иона.
- С технической точки зрения - прекрасно, - с энтузиазмом ответил Кемпстер. - Мы завершили проект нужного нам сенсорного спутника. Юный Ренато отвез прототип в орбитальную зону, где мы намерены его использовать, ради проверки. Если все пройдет хорошо, на той неделе промышленные станции начнут массовое производство. К концу месяца мы насытим орбиту зондами, и, если там присутствует необычная протечка энергии, мы ее засечем.
Иона надеялась, что дело пойдет скорее.
- Прекрасно сработано, - ответила она старому астроному. - Оски говорит, что вы нашли воспоминание о самоубийстве космограда.
- Да, мэм, - ответил Паркер Хиггенс.
- Они использовали против одержимых оружие?
- Счастлив сообщить, что не физическое. Они до странного благодушно отнеслись к самоубийству.
- Что думают флотские?
- Разочарованы, но согласились с нами, что культура космоградов не сделала и попытки физически уничтожить одержимых леймилов, приближавшихся со стороны Унимерона.
Иона присела за незанятый пульт.
- Очень хорошо.