- Могли бы проявить немного уважения, - буркнул Капоне. - Кабы не я, их давно одержали бы; пищали бы теперь у себя в черепушках. Ничто этих ублюдков не проймет.
- Может, надавить на них немного? - спросил Бернард Олсоп.
- Нет. Глупо. Агентства новостей по Конфедерации принимают наши сообщения только потому, что репортеры еще не одержаны.
Аль очень не любил, когда Бернард пытался показать свою лояльность и крутизну. "Избавиться бы от него, совсем он меня достал".
Только теперь от человека не так просто избавиться. Он потом в другом теле все равно вернется, да еще и обидится как черт.
Проклятье, проблемы так и сыплются.
Двери лифта отворились в подвальном этаже отеля - лишенном окон уровне, где располагались системы жизнеобеспечения, насосы и покрытые росой баки. В середине его был огорожен боксерский ринг, окруженный обычными спортивными снарядами - гантелями, штангами, грушами - и велотренажерами. Это был зал Мэлоуна.
Аль спускался сюда, когда хотел расслабиться. Дома, в Чикаго, ему всегда нравился спорт. В те времена поход на боксерский матч был событием. И по этим событиям он тосковал. Если он смог возродить Организацию, и музыку, и танцы тех времен, решил он, то почему бы и не спорт?
Аврам Харвуд прогнал все файлы Организации через поисковик и нашел Мэлоуна, заявлявшего, что он работал в 1970-х тренером по боксу в Нью-Йорке.
В тренажерный зал Аль Капоне вошел в сопровождении пятерых своих старших лейтенантов, Аврама Харвуда и нескольких прилипал вроде Бернарда. В подвале, правда, и так было шумно - гудели насосы, вокруг ринга звучала музыка, ученики молотили по грушам. Приходилось кричать, чтобы тебя услышали. Так и надо: чтобы пахло потом и кожей, чтобы слышались удары, чтобы покрикивал на лучших своих подопечных Мэлоун.
- Как дела? - спросил Аль у тренера.
Мэлоун пожал плечами. Невыразительная его физиономия выглядела несчастной.
- Эти нынешние, Аль, они размякли. Не хотят они друг друга бить - то ли мораль не позволяет, то ли еще что. Мухаммеда Али или Купера нам тут не сыскать. Но пару перспективных ребят я нашел, таких, кому крепко досталось, - вот у них все в порядке. - Он ткнул толстым пальцем в сторону двоих юнцов на ринге. - Джоуи и Гуло - вот у них кишка потянет.
Аль оглядел двоих боксеров, танцующих по рингу. Оба парни крупные, подтянутые, в пестрых защитках. Он достаточно понимал в основах бокса, чтобы видеть - оба держатся нормально, хотя слишком уходят в оборону.
- Я погляжу немного, - бросил Аль Мэлоуну.
- Само собой, Аль. Откуда хочешь. Эй! Гуло, слева, слева закройся, жопа!
Джоуи заметил прореху в обороне противника и врезал Гуло правой. Тот перешел в клинч, и оба налетели на канаты.
- Брек, брек! - заорал рефери.
Аль подтянул к себе табуретку и сел, довольно глядя на соперников.
- Ладно, что у нас на сегодня в программе? Расскажи-ка, Аврам.
Аль заметил, что тик беспокоит бывшего мэра все сильнее. И не все рубцы сошли, несмотря на пару попыток одержимых лейтенантов Капоне исправить положение. Аль Капоне не нравилось, что рядом с ним ходит такой колодец враждебности и обиды, но парень был управляющим от Бога. Заменить его сейчас было бы нереально.
- Прибыло уже пятнадцать делегаций из-за пределов системы, - доложил Аврам Харвуд. - Все хотят вас видеть.
- Из-за пределов, да? - Приугасший интерес Капоне вновь разгорелся. И чего хотят?
- В основном помощи, - ответил Харвуд, не скрывая неудовольствия.
Недовольный тон Аль пропустил мимо ушей.
- Какой?
- Все они - с астероидных поселений, - объяснила Патриция Маньяно. Банда, которая прибыла первой, - с Томы, это в системе Коломны. Их проблема в том, что численность населения астероида - всего девяносто тысяч. Энергистической силы, чтобы вытянуть астероид из этой Вселенной, у них достаточно. Но они вовремя сообразили, что провести остаток вечности в паре среднего размера биосферных пещер, полностью зависимых от технологии, - не самое веселое занятие. Особенно если учесть, что добрая треть одержимых родом из доиндустриальных времен.
- Черт, а я что все время людям твержу? - экспансивно воскликнул Аль. - Нет смысла пропадать целыми планетами, пока мы не прижали Конфедерацию к ногтю.
Несколько будущих боксеров подошли поближе. Джоуи и Гуло, словно осознавая растущий интерес публики, еще старательнее принялись вышибать друг из друга дух. Монотонная трескотня Мэлоуна набирала темп.
- И при чем тут я? - поинтересовался Аль.
- Жители Томы хотят перевезти всех на Коломну.
- Гос-споди!
- С помощью нашего флота. Если мы выберем Коломну нашей следующей целью, то получим их сотрудничество на неограниченное время. Все промышленные станции в системе будут направлены на поддержку флота, все захваченные корабли - переоснащены под боевые или транспортные, и все население планеты будет вовлечено в общественную систему по нашему образцу. Хотят записаться к тебе в лейтенанты.
Аль был польщен. День, кажется, начинал исправляться.
Боксеры на ринге потели. По губам Гуло стекала кровь. Вокруг левого глаза Джоуи светился здоровый фонарь. Зрители подбадривали обоих свистом и криками.
- Рискованно, - заметил Луиджи. - Коломна - родной мир первого адмирала Александровича. Вряд ли ему это понравится. Я бы на его месте точно обиделся. Кроме того, мы все еще готовимся к вторжению в Тои-Хои.
Аль покачался на табуретке и материализовал зажженную "гавану".
- Что адмирал на меня обидится, я не слишком боюсь - есть у меня для него пара подарочков. Нет у нас возможности разделить флот, отправить на Коломну часть?
- Извини, босс, вот тут у меня к тебе дурные вести, - ответил Луиджи. - Конфедерация на Арнштадте нас изводит. Их космоястребы вылетают над полюсами и забрасывают невидимыми минами платформы СО на орбите. Стелс-мины - так у них, уродов, это зовется. Теряем каждый день до хрена железа. А неодержанное население еще трепыхается немного... честно сказать, даже сильно. Нашим новым лейтенантам постоянно приходится силой устанавливать власть. А при этом они независимые больно становятся, и приходится их вразумлять с платформ СО. А Конфедерация тем временем вышибает платформы по одной. Приходится вешать взамен корабли, но они уязвимы не меньше.
- Мать твою, Луиджи! - взорвался Аль. - Хочешь сказать, что мы продуем?
- Да никогда! - возмутился Луиджи. - Мы сами теперь патрулируем околополярные зоны. Тоже им жить не даем. Но, Аль, чтобы блокировать один клятый космоястреб, нужно пять-шесть наших кораблей!
- Они связывают нам руки, - заметил Сильвано Ричман. - Это они нарочно. Мы теряем корабли и в окрестностях населенных астероидов в системе. Космоястребы совершают молниеносный налет, сбрасывают дюжину боевых ос и тут же пропадают, прежде чем мы успеваем ответить. Стратегия, я тебе скажу, Аль, гадская. Но так легко, как прежде, мы уже не отделаемся.
- Современные флоты, - добавил Лерой, - строятся на концепции скорого тактического штурма. Их цель - причинить урон на широком фронте, чтобы противник заново развернул свою оборону. Сейчас они перешли к партизанской войне, чтобы утомить наши команды.
- Трусы долбаные, - пробурчал Сильвано.
- Дальше будет хуже, - предупредил Лерой. - Они увидели, что близ Арнштадта эта идея себя оправдала, и начнут здесь. Система СО Новой Калифорнии уязвима для стелс-мин точно так же. Наше преимущество только в том, что Организация правит планетой. Нам не приходится постоянно утверждать свою власть, как на Арнштадте. На этой неделе мы нанесли, кажется, всего десять ударов по земле.
- Двенадцать, - поправил его Эммет. - Но у нас на орбите большие промышленные мощности. Не хотелось бы их потерять в результате. Наши поселения на внешних астероидах системы не поставляют нам столько сырья, сколько могли бы, производство не соответствует возможностям.
- Это потому, - ответил Лерой, - что у нас возникла та же проблема, что и у внешсистемных делегаций.
- Продолжай, - мрачно пробормотал Аль, рассеянно катая в пальцах погасшую сигару. Глаз с ринга он все же не сводил.
Джоуи вяло покачивался, кровь стекала по лицу и груди Гуло и капала на пол. Гонг не прозвучит - этот матч может закончиться только нокдауном.