- Есть маяк! - объявил Эдвин с триумфом. Напряжение, нараставшее в рубке "Энона" с каждым мигом, разрешилось общим мысленным вздохом. Они прибыли к Нгеуни двадцать минут назад. Выдвинув все сенсоры. Зарядив оружие. Объявив тревогу первой степени. Готовые к чему угодно. Спасать Такрара. Сражаться с кораблями одержимых, чтобы отбить Такрара.
И не нашли ничего. Ни кораблей на орбите, ни отклика от небольшого лагеря строительной компании на поверхности.
"Энон" вышел на высокую полярную орбиту, и Эдвин активировал все имевшиеся сенсоры.
- Сигнал очень слабый, кажется, аварийный маяк капсулы. Но опознавательный код "Тигары" ясен. Должно быть, корабль взорвался.
- Наведись, пожалуйста, - промыслила Сиринкс, ощущая, как перетекают астрогационные данные от сенсоров в биотехпроцессорную сеть. Они с "Эноном" осознали, где находится по отношению с ним источник сигнала.
- Поехали.
Космоястреб прошел через червоточину, почти лишенную внутренней длины. Звездный свет посинел от допплеровского эффекта, собираясь в поцеловавшую корпус тугую розетку. Капсула лениво вертелась в пространстве в каких-то десяти километрах от выходного створа червоточины. Местное пространство было усеяно разлетающимися обломками "Тигары". Сиринкс ощущала тяжесть капсулы, зависшей в искажающем поле "Энона", наводившего сенсоры и "тарелки" связи в нижних пузырях на щербатый шар.
- Капсула не отвечает, - сообщил Эдвин. - Внутри еще действуют какие-то электрические цепи, но едва заметно. И воздух изнутри весь вышел.
- Оксли, Серина - выводите зонд, - приказала Сиринкс. - Привезите его.
Команда "Энона" через сенсоры бронескафандра Серины наблюдала, как та ползет по палубам капсулы жизнеобеспечения в поисках капитана Такрара. Внутри царил хаос - оборудование сорвалось с креплений, люки заклинены, шкафы разбиты, всюду летает мусор и грязная одежда. Воздух улетучился, и многие тубы полопались, разбрызгав вокруг жидкость, застывшую тут же шариками. Перед последним люком Серине пришлось воспользоваться мощным ядерным резаком, чтобы срезать петли. Когда она попала наконец в рубку, то не сразу заметила скорчившуюся у потолочного шкафчика с аварийным комплектом фигуру в скафандре С-2. На его тело, как и на все остальные поверхности, налипла тускло-серая пленка изморози, едва отражавшая лучи нашлемного фонаря. Свернувшись в позе эмбриона, он походил на огромную засохшую личинку.
"По крайней мере, он надел скафандр, - заметил Оксли. - Тепловое излучение есть?"
"Сначала проверь блок противоэлектронной борьбы", - посоветовала Сиринкс.
"Результат отрицательный. Он не одержан. Но жив. Температура костюма на пару градусов выше окружающей".
"А ты уверена, что это не остаточное тепло? Эти костюмы - прекрасный изолятор. Если он жив, то не шевелился с того времени, как наросла изморозь. А это было не один час назад".
Биотехпроцессорный блок преобразовывал сродственное излучение мозга Серины в обычный датавиз.
- Капитан Такрар? Вы получаете сигнал? Мы эденисты с Голмо, мы получили ваше сообщение.
Обледеневшая фигура не двинулась. Серина поколебалась миг, потом двинулась к нему.
"Я только что датавизировала процессору его костюма. Он еще дышит. О, черт..."
Все увидели это одновременно - вспомогательные медицинские модули, прикрепленные к телу Такрара тонкими пластиковыми трубками, буравившими материал скафандра. На двух модулях из-под пленки изморози мигали красные тревожные огни, остальные были мертвы. Трубки все замерзли напрочь.
"Тащи его сюда, Серина, - приказала Сиринкс. - Как можно скорее".
Кейкус ждал с каталкой прямо у шлюза. "Энон" перестала генерировать гравитационное поле в жилом тороиде, так что Серина и Оксли смогли без особых усилий протащить безвольное тело Такрара через узкий проход. Изморозь на его скафандре таяла в тепле, и в воздухе повисали капли. Агента уложили на каталку, и "Энон" тут же включил гравитацию снова, притягивая команду к палубе. Оксли придерживал свисающие медицинские модули, пока пострадавшего везли по центральному проходу в лазарет.
- Отключи его скафандр, пожалуйста, - попросил Кейкус Серину, когда каталку втащили под диагностический сканер.
Она отдала команду контрольному процессору скафандра, и тот, оценив состояние окружающей среды, подчинился. Черный силикон сошел с кожи Такрара, скользя волной от рук и ног к горлу. Каталку залила темная жидкость. Сиринкс сморщилась и зажала нос.
- Он в порядке? - спросил "Энон".
- Пока не знаю.
- Пожалуйста, Сиринкс! Это он пострадал, а не ты. Не надо так сильно вспоминать.
- Прости. Не думала, что это так заметно.
- Для других, может, и нет.
- Не спорю, вспоминается. Но его раны совсем другие.
- Боль остается болью.
- Моя боль - только воспоминание, - процитировала она мысленным голосом Вин Цит Чона. - Воспоминания не причиняют боли, они лишь влияют.
Кейкус при виде открывшегося ему зрелища скривился. Левое предплечье Такрара было сделано заново, это понял бы и непосвященный. Намотанные на него медпакеты сорвались, обнажив широкие разрывы в полупрозрачной недоросшей коже. Искусственные мышцы лежали на виду, их фасции высохли, приобретя мерзкий гнилостный оттенок. На снежно-белой коже ног и торса выделялись ярко-алые пятна шрамов и пересаженные клочья кожи. Оставшиеся на месте медпакеты сморщились, их зеленые края потрескались, точно старая резина, и отошли от плоти, которую должны были исцелять. Из сорванных разъемов сочилась несвежая питательная жидкость.
Какое-то мгновение Кейкус только и мог, что взирать с отвращением и ужасом на своего пациента. Он не мог сообразить даже, откуда начинать.
Набрякшие веки Эрика Такрара медленно поднялись. Больше всего Сиринкс напугала полная осмысленность, промелькнувшая в его взгляде.
- Ты меня слышишь, Эрик? - излишне громко проговорил Кейкус. - Ты в полной безопасности. Мы эденисты, мы тебя спасли. Постарайся не шевелиться.
Эрик открыл рот. Губы его дрожали.
- Сейчас мы тебя начнем лечить. Аксонные блоки у тебя действуют?
- Не-ет! - Голос Эрика звучал ясно и упрямо. Кейкус поднял баллончик с анестетиком.
- Программа с дефектом или повреждена нейросеть?
Эрик поднял здоровую руку и ткнул костяшками Кейкусу в спину.
"Ты до меня не дотронешься, - датавизировал он. - У меня стоит имплант-нейроподавитель. Я убью его".
Баллончик выпал из рук Кейкуса и покатился по палубе.
Сиринкс не могла поверить своим глазам. Она инстинктивно открыла свой разум Кейкусу, вместе с остальными членами команды предлагая поддержку его разуму.
- Капитан Такрар, я - капитан Сиринкс, и это мой космоястреб "Энон". Прошу вас, дезактивируйте имплант. Кейкус не собирался причинить вам вред.
Эрик хрипло расхохотался, в горле у него забулькало. Тело заходило ходуном.
- Знаю. Я не хочу, чтобы меня лечили. Я не вернусь, я больше не полечу туда. Никогда больше.
- Никто вас никуда не посылает...
- Пошлют. Они всегда отправляют. Вы, вы, флотские. Всегда найдется последнее задание, последние биты сведений, которые надо собрать, прежде чем все кончится. И ничто не кончается. Никогда.
- Я понимаю.