- Это что-то новенькое, - объявил Эриба.
Он лежал на диване, перевесив длинные босые ноги через подлокотник. Оттуда ему был виден голоэкран на дальней стене, где показывали местные новости.
- Что такое? - спросила Алкад.
Он поглощал информацию с момента прилета, переключаясь между телеэкраном и новостными узлами здешней комм-сети.
- Тонала только что перекрыла все свои границы. Кабинет объявил действия Новой Джорджии открыто враждебными, а прочие державы - не заслуживающими доверия партнерами. Похоже, что сети СО продолжают перестреливаться электромагнитными импульсами.
Алкад поморщилась. Стычка эта началась еще до прибытия "Текаса".
- Интересно, как это на нас отразится? Они сухопутные границы имеют в виду или космические перелеты тоже запрещены?
- Молчат.
Звякнула дверь, пропуская Вои. Девушка скинула с плеч теплое синее пальто, роняя на белый ковер зернистые крошки тающего снега.
- У нас назначена встреча - на сегодня, в два часа дня. Я наврала в министерстве обороны, что мы прибыли закупать для Дорадо вооружение, и они порекомендовали нам компанию "Опиа". Лоди поискал в местных банках памяти. У них есть две собственные промышленные станции на астероидах и отдел ремонта звездолетов.
- Звучит многообещающе, - осторожно заметила Алкад.
Организационную сторону она целиком возложила на Вои. Все разведки будут искать Алкад Мзу, и для нее шляться по городу - значило напрашиваться на неприятности. Рискованно было даже пользоваться паспортом Дафны Кигано, по которому Алкад прибыла, но другого она приготовить не успела.
- Многообещающе? Мать Мария, да это то, что нам нужно! Чего вы хотите - корпорации "Кулу"?
- Я не собиралась критиковать.
- Да? А было очень похоже.
За время перелета к Вои постепенно возвратился прежний скверный характер. Алкад не была уверена, что это было - начало реакции тощей девчонки на смерть отца или ее завершение.
- Лоди уже выяснил, можно ли нанять подходящий звездолет?
- Еще ищет, - ответила Вои. - Пока что он нашел больше пяти десятков торговых кораблей, застрявших в системе из-за карантина. Большая часть стоит на приколе у низкоорбитальных станций и в портах астероидов. Сейчас он сравнивает полетные данные с вашими требованиями. Надеюсь, что он найдет подходящий в зоне влияния Тоналы. Слышали о закрытых границах? Они даже стыкующие серверы национальных сетей отключили.
- Это не самая большая проблема по сравнению с набором команды.
- В каком смысле?
- Наш рейс - не та работа, которую обычно поручают наемникам. Не уверена, что деньги могут обеспечить чью-то верность в такой миссии.
- Так почему вы раньше не сказали? Мать Мария, Алкад, как я могу вам помочь, если вы постоянно жалеете пролитое молоко? Можете вы немного больше нам доверять?
- Буду иметь в виду, - мягко произнесла Алкад.
- Еще что-нибудь нам следует знать?
- Пока ничего не могу вспомнить, но если соображу, ты узнаешь первой.
- Ладно. Теперь: я наняла машину, чтобы нас отвезли в офис "Опиа". Охранная контора предоставила вместе с ней телохранителей. Через час они будут здесь.
- Хорошо придумано, - заметил Эриба.
- Элементарно, - огрызнулась Вои. - Мы инопланетники, прибывшие посреди общеконфедеративного карантина. Это едва ли оптимальный сценарий наименьшей заметности. Я хочу свести риск к минимуму.
- Тогда телохранители нам очень пригодятся, - ответила Алкад. - А тебе следовало бы выспаться перед визитом в "Опиа". Ты не спала с момента посадки. А нам нужно, чтобы на переговорах у тебя была свежая голова.
Вои кивнула и ушла к себе в комнату.
Алкад с Эрибой переглянулись и разом ухмыльнулись.
- Она правда сказала "сценарий наименьшей заметности"? - спросил юноша.
- Мне так послышалось.
- Мать Мария, не надо было ей слезать с наркотиков.
- А раньше она была какая?
- Да такая же, - признался Эриба.
Алкад повернулась к окну и снегу, засыпавшему острые пики небоскребов. Дверь звякнула снова.
- Ты что-нибудь заказывал в номер? - спросила Алкад.
- Нет. - Эриба озабоченно покосился на дверь. - Может, это телохранители, которых Вои наняла?
- Тогда они слишком рано явились. И если они профессионалы, то сначала должны датавизировать.
Алкад схватила свой рюкзак и вытащила один из лежавших там предметов. Когда она датавизировала сетевому процессору пентхауза команду, потребовав доступа к камерам слежения в коридоре, то ответа не получила. Огни в толще хрустальных стен начали подмигивать.
- Стой! - бросила она Эрибе, выхватившему лазерный пистолет. - Против одержимых от него не будет толку.
- Думаете...
Он запнулся. В гостиную ворвалась сжимавшая мазерную винтовку Вои.
Входная дверь распахнулась. На пороге стояли трое. Лица их скрывались в сумраке.
- Не входите, - громко произнесла Алкад. - Мое оружие действует даже на вас.
- Вы уверены, доктор?
Нейросеть Алкад отключалась блок за блоком. Она датавизировала код детонации в небольшой шарик, который сжимала в кулаке, прежде чем отказала и эта функция.
- Почти уверена. Хотите стать первым объектом моих опытов?