- Угу. Ты слышал про Норфолк?
- Да.
- Она там, Дахиби. Я ее там бросил.
- Кого?
- Луизу.
- Ты ее не бросил, Джошуа. Там ее дом, ее место.
- Ага. - Нейросеть Джошуа уже прокладывала курс от Нарока к Норфолку, а он и не помнил, когда запрашивал его.
- Пойдем, капитан, - проговорил Дахиби. - Мы получили то, за чем прилетели. Пошли.
Джошуа снова обернулся к женщине в алом. Та тоже смотрела в проектор, лазерные лучи чертили на ее эбеновых щеках абстрактные разводы. Губы ее изогнула восторженная улыбка.
Джошуа ненавидел ее, ее неуязвимость, ее надменную самоуверенность. Словно царица демонов явилась глумиться над ним. Дахиби стиснул его пальцы.
- Хорошо. Идем.
- Ну вот мы и дома, - с театральным вздохом сообщила Лорен, обращаясь к Скиббоу. - Хотя задерживаться здесь все равно нельзя. Чтобы нас отыскать, они всю Гайану перероют.
Квартира располагалась на самом высоком уровне жилого комплекса биосферы, где тяготение составляло лишь восемьдесят процентов стандарта. Скорее всего, пентхауз какого-нибудь аристократа, обставленный темной активно-контурной мебелью и весь перегороженный шелковыми ширмами ручной росписи. На каждом столике и полочке непременно валялась старинная безделушка.
Джеральду подобная обстановка после всех событий сегодняшнего дня показалась несколько странной.
- Это ты создаешь?
Когда они жили в аркологе, Лорен вечно изводила его за то, что он не мог выбить им квартиру "пошикарней". Одержимая грустно улыбнулась и покачала головой.
- Нет. У меня на такой кич воображения не хватило бы. Это квартира Поу Мок.
- Женщины, которую ты одерживаешь? Рыжей?
- Ну да. - Лорен с улыбкой шагнула к нему. Джеральд напрягся, хотя ей и не обязательно было замечать это - мысли его были полны смятения и страха.
- Хорошо, Джеральд. Я не стану тебя касаться. Садись. Нам надо поговорить. В этот раз - поговорить. Ты больше не скажешь мне, что ты решил за нас всех ради нашего же блага.
Джеральд скривился. Каждое ее слово, каждый жест пробуждали воспоминания. Неотредактированное прошлое становилось проклятием всей его жизни.
- Как ты здесь оказалась? - спросил он. - Что с тобой стало, Лорен?
- Ты же видел ферму. И что делал с нами этот ублюдок Декстер и его иветы. - Она побледнела. - И с Паулой.
- Я... видел.
- Я пыталась, Джеральд. Я сопротивлялась, честно. Но все случилось так быстро... Они были просто звери. Декстер убил одного из своих только за то, что мальчишка не мог угнаться за остальными. У меня сил не хватило удержаться.
- А меня не было с вами.
- Они и тебя убили бы.
- По крайней мере...
- Нет, Джеральд. Ты умер бы зря. Я рада, что ты сбежал. Так ты сможешь помочь Мэри.
- Как?
- Одержимых можно победить. По крайней мере по отдельности. Если брать их всех вместе - не уверена. Но с этим пусть другие разбираются правительства планет, Конфедерация. А нам с тобой надо спасти дочь, позволить ей прожить собственную жизнь. За нас этого никто не сделает.
- Как? - вскричал он.
- Как освободили тебя. Ноль-тау. Мы должны поместить ее в ноль-тау. Одержимые не могут этого перенести.
- Почему?
- Потому что мы все время находимся в сознании. Ноль-тау останавливает обычные волновые функции, но наши души остаются связаны с бездной, и мы ощущаем течение времени. Но только его! Это предел сенсорной депривации, намного хуже, чем в бездне - там погибшие души могут хотя бы питаться чужими воспоминаниями и отчасти воспринимать реальный мир.
- Так вот почему... - пробормотал Джеральд. - Я знал, что Кингсфорд Гарриган боится...
- Одни держатся дольше, другие - меньше, это зависит от силы воли. Но в конце концов все покидают одержанные тела.
- Значит, есть надежда.
- Для Мэри - да. Мы можем спасти ее.
- Чтобы она смогла умереть.
- Все умирают, Джеральд.
- И страдают в бездне.
- Не уверена. Если бы не ты и Мэри, я не осталась бы с прочими душами.
- Не понимаю!
Лорен беспомощно улыбнулась.
- Я волновалась за вас, Джеральд. Хотела быть уверена, что у вас все в порядке. Поэтому и осталась.
- Да, но... куда еще ты могла попасть?
- Не уверена, что это осмысленный вопрос. Бездна - странное место, в ней нет пространства в нашем понимании.
- Но тогда как ты могла попасть в другое место?