- Выкинем из шлюза на полдороге, - решил Квинн.
- Мы улетаем?
- Да. Немедля. И никто не должен узнать.
- Но... что с инженерами в центре управления дока? Они должны втянуть пуповины.
- Их больше нет. Последовательность запуска мы можем передать в управляющий процессор по местной сети.
- Как скажешь, Квинн.
- Да ну, Земля тебе понравится. Мне - так точно.
Он сделал сальто и неторопливо вплыл обратно в рубку.
Двайеру потребовалась минута, чтобы успокоиться. Он стиснул кулаки, чтобы не было видно, как дрожат пальцы, и последовал за Квинном.
Возвращаясь в отель, Алкад от злости и тревоги не видела ничего вокруг. Так торопливо и отчаянно она не размышляла с тех пор, как работала над теорией Алхимика. Варианты ускользали из рук и терялись за захлопывающимися перед носом дверьми.
Встреча с двумя вице-президентами "Опиа" вылилась в типичную говорильню - очень сердечную и никого ни к чему не обязывающую. Сошлись на том, что компания - в принципе - готова подобрать ей корабль и команду и в неопределенный срок оснастить его специализированным оборудованием для использования силами обороны Дорадосов.
Единственным рычагом давления, которым обладала Алкад, была брошенная ею фраза, что это лишь первый заказ со стороны правящего совета Дорадосов и, если все пройдет как по маслу, последуют и другие. Много.
Жадность подчинила их души. Алкад видела подобную картину много раз среди промышленников, снабжавших гариссанский флот.
И они исполнили бы ее просьбу, невзирая на обстоятельства. В этом Алкад была уверена. Но когда беседа уже подходила к концу, правительство Тоналы объявило чрезвычайное положение. Платформы СО Новой Джорджии открыли огонь по трем кораблям, один из которых принадлежал Тонале. Эти действия, настаивало министерство обороны, без всякого сомнения, подтверждали, что Джесуп захвачен одержимыми, что правительство Новой Джорджии в лучшем случае лжет, а в худшем - одержано само.
В который уже раз между многочисленными народами Нювана разгоралась война.
Чинуши из "Опиа" поспешно загрузили в свои нейросети программу, делающую печальные лица. Очень жаль, но с контрактом придется повременить. Ненадолго. Покуда мощь тоналанского оружия не будет продемонстрирована.
Машина остановилась под широкой галереей "Мерседес-отеля". Первым вышел Нгонг, оглядывая улицу в поисках возможной угрозы. Теперь, когда их защищали он и Гелаи, Алкад отказалась от услуг телохранителей, хотя взятую напрокат машину - бронированную, с защищенной внутренней сетью - оставила при себе.
Транспорта на улице было мало. Команды дворников с лопатами испарились, оставив старинных механоидов справляться самостоятельно. Нгонг кивнул и поманил своих подопечных. Алкад вылезла из машины и поспешила к вращающейся двери в вестибюль. Гелаи наступала ей на пятки. По пути обратно они рассказали ей о кораблях Организации. Алкад не могла понять, как вообще Капоне узнал о ее существовании, но Гелаи не скрывала растущего беспокойства.
Пятеро заговорщиков втиснулись в лифт, и тот плавно двинулся. Присутствие Гелаи и Нгонга выдавало только раздражающее мерцание осветительных панелей.
Алкад не обращала внимания на такие мелочи. Чрезвычайное положение в стране тревожило ее куда больше.
Очень скоро Тонала нанесет ответный удар по платформам СО Новой Джорджии. Звездолеты, стоящие у причалов на орбите Нювана, будут конфискованы на нужды обороны, если только капитаны не скроются в прыжке, наплевав на карантин. Скоро она окажется заключенной здесь, без транспорта, с идущими по пятам боевиками Капоне. Если она не изменит ситуацию, и очень скоро, то так или иначе угодит в лапы одержимых. А с ней - и Алхимик.
Рассудок ее занимала одна лишь мысль - что сотворит Алхимик с миром, если будет применен против любой другой мишени, кроме омутанского солнца? Что, если он уничтожит Юпитер? Обиталища эденистов умрут, Земля лишится своего источника гелия-3, без которого ее населению не выжить. Что, если Алхимик применят против самого Солнца? Переключенным в режим сверхновой.
"Прежде об этом не было нужды думать. Я всегда контролировала ситуацию. Мать Мария, прости мою гордыню!"
Она покосилась на Вои - та раздраженно, как всегда, ожидала конца подъема. Ей-то и в голову не придет менять приоритеты. Возможность неудачи в расчет не берется.
"Как она похожа на меня в ее годы".
"Я должна убраться с планеты, - внезапно поняла она. - Я должна снова дать себе выбор. Так все кончиться не может".
Индикатор показывал, что до пентхауза оставалось еще три этажа, когда Гелаи с Нгонгом вопросительно переглянулись.
- В чем дело? - спросила Вои.
- Мы не чувствуем ни Омайна, ни Лоди, - ответила Гелаи.
Алкад попыталась датавизировать Лоди - безуспешно. Она остановила лифт.
- Там есть кто-нибудь?
- Нет, - ответила Гелаи.
- Точно?
- Да.
Из всех способностей одержимых Алкад больше всего интересовало это внечувственное восприятие. Она только теперь задумалась о механизме одержания. Само это явление означало, что здание квантовой космологии придется перестраивать от фундамента. Покуда ее успехи в теории одержания были близки к нулю.
- Я ему говорила, чтобы он никуда не смотался! - возмущенно бросила Вои.
- Если его нейросеть не отвечает, значит, дело серьезнее, чем если бы он просто забрел куда-то, - заметила Алкад.
Вои недоверчиво нахмурилась.
Алкад снова запустила лифт.
Когда двери кабины отворились в вестибюле пентхауза, первыми наружу выскочили Гелаи и Нгонг. По одежде их стекали струйки статических разрядов, готовых в любой миг сорваться огнем.
- Мать Мария... - прошептал Эриба. Двойные двери в пентхауз были выбиты.
Гелаи знаком велела остальным подождать и осторожно шагнула в гостиную. До Алкад донеслось ее сдавленное всхлипывание.
Тело, которое одерживал Омайн, лежало на диване, покрытое глубокими ожогами. Сквозь разбитое окно в комнату ветер задувал снег.
Нгонг торопливо осмотрел остальные помещения.
- Тела нет, - сообщил он. - Он не здесь.
- Мать Мария, ну что теперь? - воскликнула Алкад. - Гелаи, ты можешь сообразить, кто это сделал?
- Нет. Если не считать очевидного - это были одержимые.
- Они знают о нас, - проговорила Вои. - А теперь, когда Лоди одержан, они знают о нас даже слишком много. Мы должны немедленно скрыться.
- Да, пожалуй, - неохотно согласилась Алкад. - Лучше сразу отправиться в космопорт и попытаться попасть на борт звездолета.