- А что нам остается? На этой планете мы помощи не найдем.
Один из разбросанных по столу процессоров вдруг пискнул. Проектор на нем ожил и замерцал.
Алкад глянула прямо на него: в глаза человека в народной казацкой одежде.
- Доктор Мзу, вы меня слышите? - спросил он.
- Да. Кто вы?
- Моя фамилия Баранович, хотя это не имеет значения. Гораздо важнее, что я согласился работать на Организацию мистера Капоне.
- О, черт! - простонал Эриба.
Баранович с улыбкой поднял круглое зеркальце, и Алкад увидала в нем отражение перепуганного Лоди.
- Итак, - промолвил Баранович. - Как вы видите, мы не причинили зла вашему товарищу. Этот датавиз идет через него. Будь он одержан, он не смог бы пользоваться сетью. Верно? Скажи что-нибудь, Лоди.
- Вои? Доктор Мзу? Простите, я не смог... слушайте, их всего семеро, Омайн пытался...
Что-то за его спиной громко зашипело, и изображение задрожало. Лоди моргнул и умолк.
- Смелый мальчик. - Баранович хлопнул Лоди по плечу. - В Организации есть место таким честным людям. Мне было бы грустно видеть в его теле другого.
- Возможно, вам придется, - предупредила Алкад. - Я не могу обменять устройство на жизнь одного человека, даже очень близкого. Чтобы добраться сюда, приходилось идти и на большие жертвы. Я бы предала тех, кто эти жертвы приносил, а этого я не могу себе позволить. Прости меня, Лоди.
- Дражайший мой доктор, - промурлыкал Баранович. - Я не предлагал вам поменять Лоди на Алхимика. Я всего лишь использую его как удобный инструмент, чтобы вести с вами переговоры и, возможно, продемонстрировать наши добрые намерения.
- Я не обязана с вами договариваться.
- Простите, доктор, но боюсь, вам придется это сделать. Вам не выбраться с планеты, если вас только не вывезет Организация. В конце концов вы же не собираетесь брать космопорт штурмом?
- Я не собираюсь обсуждать свои планы с вами.
- Браво, доктор. Стойкость до конца. Уважаю. Но поймите, прошу вас, обстоятельства, в которых вы находитесь, серьезно переменились с тех пор, как вы начали свою миссию возмездия. Месть омутанцам более не актуальна. Что в ней толку? Еще пара месяцев - и Омута в ее нынешнем виде перестанет существовать. Что бы вы ни собирались сотворить с ней, пришествия одержимых вам не переплюнуть. Так, доктор?
- Так.
- Так что вам следует подумать и о себе, и о том, что станется с вами лично. Организация может предложить вам достойное будущее. Вы знаете, что среди нас остаются неодержанными многие миллионы людей, занимающих важные посты. Вы можете стать одной из них, доктор. Я имею полномочия предложить вам место в Организации.
- В обмен на Алхимика.
Баранович развел руками.
- Таково условие. Мы вывезем вас - и ваших друзей, если хотите, - с планеты, прежде чем на орбите развернется настоящее сражение. Никто другой на это не способен. Или вы остаетесь и подвергаетесь одержанию, чтобы провести остаток вечности в унизительном физическом и духовном рабстве, или отправляетесь с нами, чтобы по возможности плодотворно прожить остаток своей жизни.
- По возможности разрушительно, вы хотели сказать.
- Сомневаюсь, что Алхимика придется применять часто, если слухи о его возможностях не преувеличены. Так?
- Второй демонстрации не потребуется, - помедлив, согласилась Алкад.
- Алкад! - воскликнула Вои. Баранович просиял.
- Превосходно, доктор. Вижу, вы готовы согласиться с очевидным. Ваше будущее - с нами.
- Вам следует знать кое о чем, - предупредила Алкад. - Код активации хранится в моей нейросети. Если меня убьют и мою душу переместят в другое тело, чтобы сделать посговорчивее, я не смогу его вспомнить. Если меня одержат, одержатель не сумеет получить к нему доступ. И, Баранович, копий кода не существует.
- Вы осторожная женщина.
- Если я отправлюсь с вами, мои спутники должны быть доставлены на любую выбранную ими планету.
- Нет! - воскликнула Вои.
- Успокой ее, - приказала Алкад Гелаи, отвернувшись от проектора.
Вои беспомощно дернулась, когда одержимая заломила ей руки за спину. Губы девушки заросли плотной пленкой.
- Таковы мои условия, - сказала Алкад Барановичу. - Большую часть жизни я потратила, преследуя свою цель. Если вы не согласитесь на эти условия, я без колебаний пойду против вашей воли последним доступным мне способом. Силы воли мне хватит - это единственное оставшееся мне оружие. Вы довели меня до этой точки и не сомневайтесь - я сделаю это.
- Умоляю, доктор, не надо так переживать. Мы с радостью отвезем ваших друзей в безопасное место.
- Хорошо. Договорились.
- Превосходно! Наши космопланы заберут вас и ваших друзей за городской чертой, с плавильного завода. Мы с Лоди будем ждать вас в четвертом распилочном эллинге. Через девяносто минут.
10
Адмирал Мотела Колхаммер и Сиринкс подошли к дверям кабинета первого адмирала как раз тогда, когда оттуда выходил главный военный прокурор насупленный и мрачный. Он едва не столкнулся с Колхаммером, буркнул что-то извиняющееся и отбыл, сопровождаемый тремя не менее замученными помощниками. Адмирал проводил его удивленным взглядом и вошел в кабинет.
Перед столом Самуэля Александровича сидели капитан Майнард Кханна и адмирал Лалвани. Из круглых серебряных луж в полу вытягивались еще два металлически-сизых кресла.
- И что это было? - спросил Колхаммер.
- У нас небольшая юридическая проблема с одним нашим... гостем, - сухо промолвила Лалвани. - Сугубо процедурный вопрос.
- Чертовы законники, - пробормотал Самуэль Александрович, жестом приглашая гостей присаживаться.
- К информации Такрара это имеет отношение? - спросил Колхаммер.
- К счастью, нет. - Самуэль одарил Сиринкс краткой дружеской улыбкой. - Мои благодарности "Энону" за столь скорый полет.
- Мы рады внести свой вклад, сэр, - ответила Сиринкс. - От Нгеуни мы вернулись за восемнадцать часов.
- Превосходно.
- Но достаточно ли? - спросил Колхаммер.