С его точкой зрения можно было вполне согласиться - стоило лишь бросить один взгляд на усталых и вконец расстроенных Густава и Романа фон Хетценов, которые неуклюже топтались возле распростертого безжизненного тела с пробитой насквозь головой. Явившийся причиной смерти небольшой кусочек металла прошел навылет и застрял в стволе дерева. Пожалуй, не более трех человек на планете смогли бы дать ему правильное древнее название "пуля", и лишь двое из них точно знали ее калибр...
Блок событий No 2
1. В гостях у рыцаря
"...Нет, как все-таки, черт возьми, приятно, когда трудное дело благополучно завершено, вспоминать его детали и неспешно, со вкусом подводить итоги! В данный момент это у меня происходит следующим образом: разодетая в меха и бриллианты, я небрежной походкой расхаживаю туда-сюда по узкой прохладной террасе и разглагольствую со своим походным диктофоном. Точнее сказать, он молчит и благополучно выполняет свою работу, то есть, пишет и шифрует мои описания в лицах событий последних суток. Сейчас уже поздно, но мне не хочется спать - наоборот, я страшно возбуждена и буквально раздуваюсь от гордости при мысли, что мой па так замечательно сел в сооруженную им же самим грандиозную лужу, а скромная доченька Эльзочка не только несчастного оттуда извлечет, отряхнет и почистит, но и полностью залатает раны на его кровоточащем самолюбии. Да, не позднее послезавтрашнего дня герр Густав все-таки произнесет долгожданные слова: "Вы прекрасно работали, друг мой; вы - отличный противник, но победа осталась за нами!" - и агент "Элиты" (или "Синдиката" - единственный неясный момент) побледнеет и будет пятиться к стене, не в силах противостоять потоку бесчисленных улик. Прямых, правда, нет, но зато косвенных столько, что хватит на добрый десяток судебных процессов! Я думаю, вражеский разведчик поймет это и оценит - либо добровольно, либо под угрозой "ломки". Мое объяснение всех происшедших событий будет строго логичным и однозначным, а папеньке предстоит утешаться тем, что без его информации раскрутить это дело было бы невозможно. Ну а то, что он анализирует хуже своей "старшенькой бэби" - так "Расчетчики Интеллекта" сие подтвердили давным-давно.
Однако начну по порядочку.
"Дело No 5 - "По следам Святогора". Фрагмент No 6"
"...Дззыннь!
- И за долгий полноценный отдых!
Поспешно присоединив эту заготовленную фразу к произнесенному Станиславом Ладвиным тосту: "За прекрасную обитель и ее гостеприимного хозяина!", я первой поднесла к губам фужер "Звездного Игристого" и проглотила искрящийся рубиновый напиток с такой торопливостью, словно опасалась, что мне больше не нальют. Однако угроза быть обделенной не могла осуществиться хотя бы потому, что заветная бутылочка, прихваченная из вездехода, покоилась как раз в моей левой руке. В нос сразу сильно шибануло газом, в животе послышалось переливчатое бурчание, и в довершении всего я неожиданно звонко чихнула. Голос Инфантьева тут же весьма спокойно пожелал мне стандартное: "Будьте здоровы...", а голос Сержа ироничное: "Да ожидает вас небольшое увеличение роста!" На последнее замечание последовало мое быстрое возражение того плана, что вытянуться не мешает кое-кому другому, ибо это помогло бы ему вернее покорять женские сердца. Рыцарь тотчас принял заговорщицкий вид и поманил меня часто-часто сгибающимся указательным пальцем, словно собираясь поведать нечто исключительно секретное. Я, заинтересовавшись, подъехала ближе, подставила ухо и, услышав: "Мне кажется, что в последние дни я и так имею потрясающий успех...", отвернулась, чувствуя, как медленно и неотвратимо краснею.
Вспомнить, и в самом деле, было что! После той совершенно безумной ночки, когда лишь под утро я опомнилась и с трудом нашла в себе силы выпустить Сержа из объятий, последовали и другие, не такие продолжительные, но не менее страстные встречи в темное время суток. После каждой из них использовались все возможности многофункциональной косметички, чтобы как-то привести внешность в порядок, однако с распухшими от поцелуев губами ничего нельзя было поделать - их приходилось постоянно облизывать. То же самое я машинально проделала и сейчас и почувствовала, что расцветаю все сильнее и сильнее. Желая представить дело так, будто в этом виновато пенистое вино, я поспешила налить и опорожнить дозу No 2 в одиночестве, надеясь услышать за спиной протестующее мужское ворчание.
Мальчики однако, как всегда проявили деликатность; кроме того, они еще не расправились с дозой No 1. Правда, Стас поинтересовался, откуда у мисс фон Хетцен столь приподнятое настроение, если возглавляемая ею экспедиция закончилась полным крахом.
- Ну и что? - я откровенно удивилась и, поколебавшись, перебросила ему на две трети опустошенную посудину. - Это папочкина авантюра, ну так он пускай и огорчается! Я честно выполнила порученную мне часть работы, а теперь намерена как следует гульнуть... вместе с вами, конечно. Ухх, оттянемся на все сто!
- Создается такое впечатление, что и в конечном результате всего предприятия вы практически не заинтересованы, - многозначительно проговорил Ладвин-младший. Мне ничего не оставалось, как привычно состроить большие глаза и с нажимом наклонить голову:
- Вполне справедливое замечание! Оно, кстати, распространяется и на брата. Ему, как и моей персоне, за Сафат-рекою делать совершенно нечего!
- А у Командора, значит, имеются особые интересы?
- Имеются! Но, как знать, - (тут я хитровато сощурилась), - может, они лишь прикрывают истинные причины нашего появления здесь!
- А...
- Одну минуточку, леди и джентльмены, - (Инфантьев, как обычно, выдавал слова ровно и спокойно), - я бы предложил сначала все-таки очутиться за "энергетическим забором". Уже более восьми часов вечера.
Предложение было вполне разумным - мы довольно долго и бесцельно разъезжали по городку рыцаря и сейчас находились как раз напротив его личной резиденции. Я испытала некоторое потрясение, увидев перед собой огромное, в три этажа, восьмиугольное призматическое строение, каждая из граней которого была не менее ста пятидесяти метров длиной. Из его центра возвышалась еще на три этажа сложная конструкция, обеспечивающая, как мне показалось, полную внешнюю энергозащиту. Рабочий гравитатор, похожий на гигантский спасательный круг метровой толщины, опоясывал все здание, а кольцевое пространство между ними представляло собой сплошную зеленую лужайку, поросшую цветами фантастической красоты. При первом же взгляде на этот колоссальный особняк я выразительно присвистнула, а теперь не удержалась и от едкого замечания:
- Помнится, не так давно некий рыцарь - поборник равноправия и справедливости - весьма активно и обличающе прикидывал, какими несметными богатствами владеет наша фамилия. Я, конечно, не являюсь специалистом в области торговли недвижимостью, но для покупки такого скромного домишки моему папуле и двум его братьям пришлось бы продать четыре из шести своих курортных вилл! Да еще и подзанять на стороне! А сколько энергии нужно ежесуточно тратить для поддержания полноценной жизнедеятельности этой махины! Кажется, господин де Пери входит в сотню самых богатых людей Галактики, а другим проповедует честную бедность. Впрочем, это любимое дело всех истинных богачей! Если же учитывать, что и весь город принадлежит фактически ему одному, то...
- А разве я предъявлял на что-то юридические права? - весело отпарировал рыцарь, доставая между тем пульт дистанционного управления. "Veni, vidi..." - пришел, увидел и... и остался жить! До меня тут кто только ни перебывал за века - и витязи, и богатыри, и многое-множество всякого народу! Разве я виноват, что никто не сумел запустить систему силовой защиты да и вообще разобраться с управлением?
- А ты, стало быть, легко и просто это осуществил?
- Если бы! Пришлось повозиться. Днем изучал, а к ночи удалялся на безопасное расстояние. Перед вами конечный результат почти двухлетнего труда. А теперь станьте немного правее... так, хорошо, не двигайтесь... Ну вот, прошу в гости!
С этими словами Серж вскинул руку - раздался симпатичный тоненький писк, перешедший в негромкое мерное гудение. Сейчас же из открывшегося в гравитаторе отверстия выползла толстая блестящая труба с предупредительно мерцающей красной полосой посередине - защитный силовой отвод. Почти бесшумно он двинулся вперед по дуге, замыкая всех нас в большую полусферу. Когда его конец мягко вошел в аналогичное отверстие слева, цвет полосы мгновенно изменился на сочно-зеленый. Послышался глухой подземный гул, и часть защитного кольца быстро опустилась вниз, открывая вполне достаточный проход. "Шевелитесь, - поторопил рыцарь, жестом руки предупреждая мой очередной вопрос, - в нашем распоряжении только сорок секунд".
Когда вся наша компания очутилась по ту сторону энергетического барьера, и он восстановился, возобновив свое ровное алое свечение, я, разумеется, сразу же раскрыла рот:
- Если в такую ответственную минуту мне захотелось чем-то поинтересоваться, значит, это неспроста! - (замечание было очень назидательным). - А теперь придется снова включать гравимеханику! Забыли, что мы бросили вездеход у самого въезда в поселок, решив в стопроцентном составе прокатиться верхом?
- Он же закрыт, замки закодированы, и вообще с ним ничего не случится, - возразил рыцарь. - Не беспокойтесь, "трупыри" его не угонят, другие... другие тоже.
- Да не интересуют меня ваши чудища! - отмахнулась я. - Там аппаратура связи!
- Я предоставлю вам другую.
- Зачем мне другая - нужна именно папина!
- Неужели после всех оказанных услуг нам не доверяют? - вдруг негромко осведомился Инфантьев. Спешившись, он подошел ко мне и протянул руки, предлагая обычную помощь. Я ею охотно воспользовалась, ловко спрыгнув с дамского на этот раз сиденья, и, как всегда, не упустила случая хоть на мгновение, но тесно к Кириллу прижаться. Он держался вполне корректно, не отвечая, но и не отстраняясь, чем сбивал меня с толку. Свое же собственное поведение я считала нормальным - оно называлось "раззадориванием рыцарей". Не знаю почему, но ужасно хотелось слегка стравить Сержа и Кирилла именно на почве ревности...
Пока получалось плохо. Вот и сейчас монсеньор де Пери ничего не заметил или сделал вид, что не заметил. Станислав же, напротив, весь обратился в слух, ожидая ответа на серьезный вопрос Инфантьева. Однако в мои планы не входило так рано раскрываться - для бесед о доверии необходимо было еще грамотно выбрать место и время. Поэтому пришлось сказать, что дело тут в другом, и опасность прослушивания...
- ...и опасность прослушивания подстерегает, в первую очередь, моего драгоценного Командора. Вышло так, что мы здесь кое-кому решительно не понравились, и этот "кое-кто" активно старается быть в курсе всех наших мероприятий. Вот почему хотелось бы знать: кто из отважных мужчин пожертвует получасом личного времени и пригонит сюда катер?
Если мой расчет строился на действенности одинокого определения-комплимента, то получилась ошибочка: тащиться с полверсты туда и обратно никому не хотелось, что было заметно по всеобщим переминаниям с ноги на ногу. Проблему, наконец, снял Серж, спросив коротко: "Связь нужна срочно?" - "Нет, - честно призналась я, - думаю, до утра обе стороны могут потерпеть". - "Ну и славненько! А утречком к восьми... нет, к полдевятого машина будет находиться вот тут - это обеспечу я лично. А пока предлагаю следующую программу вечера: сначала, как и положено, позаботимся о лошадях, а потом мы все..."
- Нет, заботиться о четвероногом транспорте придется именно вам! возмущенно заявила я. - Моя особа к этим зверюгам касательства не имеет! За нею вот числятся два вездехода, из которых один разбили, а второй бросили...
- Кстати, разбита наша машина, с Базы, - вставил Ладвин-младший. Я подтверждающе закивала:
- Так о том и речь, что по возвращении меня ожидает хорошая взбучка! Поэтому я и собираюсь напоследок предаться здесь изысканному отдыху и набраться сил перед разборкой с нашими папашами. И первое, что мне незамедлительно нужно сделать - это очутиться в просторной ванной! Жалким душем я не ограничусь! Между прочим, роскошное купание давно обещали...
- Оно скоро состоится, - успокоил рыцарь, - я даже предлагаю сделать его совместным. Как, рискнете?
- Это что? Забравшись вчетвером в одну купальню, мы будем друг дружке старательно утюжить спинки? - презрительно фыркнула я. - Или подобная процедура над моим телом разыграется по жребию? Кому ножка, кому ручка, кому...
- ...кому - язык! - единодушие этого замечания было полнейшим. Потом Серж продолжил:
- Нет, о шаловливая мисс фон Хетцен, в воде каждый станет заниматься исключительно собою. Итак, пока мы отведем коней в их конское жилище, вам предлагается переодеться... ах, да - для этого требуется сначала подняться в отдельные покои, распаковать вещи... Слушайте, мисс, а может, не стоит убегать из коллектива? Давайте делать все по порядочку и... и вместе?
- Ну хорошо, хорошо, - с деланной неохотой согласилась я. - Посмотрим, что за симпатичный сюрприз меня ожидает, и будет ли он вообще.
- О, не сомневайтесь: внутреннее содержание моей хижины вполне соответствует прикинутой вами внешней его стоимости...
Очередное нажатие пискучих кнопок на пульте - и в ближайшей стене первого этажа возник приличный проем, через который вполне могла пройти небольшая конница. Нам открылась такая колоссальная прихожая-зал, что хоть скачки устраивай! Правда, без препятствий, ибо помещение было практически пустым. Несколько жестких псевдокожаных кресел стояли у стен, да возле боковых строгих лесенок на второй и третий этажи разместились стеклянные кабины лифтов. Меня здорово удивили "движущиеся дорожки" (прямая и обратная), с помощью которых удалось бы легко объехать все здание. Подобные дорогостоящие приспособления в современных цивилизованных мирах давно вышли из моды и считались чуть ли не верными указателями на снобистский характер их владельца. Впрочем, я никогда еще не встречала таких грандиозных домов, находившихся в личном пользовании - похожие архитектурные комплексы больше подходили для многолюдных правительственных или коммерческих центров. Поколебавшись, я все же решила затронуть эту тему и спросила, а не было ли в прошлом...
- Никак нет - перед вами пусть и не самое обыкновенное, но жилище, рассчитанное на семью, - ответствовал рыцарь, поворачивая своего коня направо к дальней полупрозрачной стене. - И жили здесь, смею вас заверить, не какие-нибудь супербогачи-политиканы высшей категории и не "крестные отцы" вечного и бессмертного "Синдиката", а...
- ...а простые, скромные труженики, работяги и деляги, - издевательски подтявкнула я. - Не-ет, судя по мощнейшей продуманной защите, здесь обитали красавцы и красавицы, исключительно заботившиеся о своих драгоценных жизнях - очень, кстати, похоже на жрецов "куклы Синди"! Я даже сомневаюсь, пробьет ли такую панцирную гравиоболочку прямой удар из "звездного энергомета"!
- Это что - проверка на глупость? - Серж даже остановился и воззрился на меня с подозрением. - Если да, то сообщаю: упомянутые вами так называемые "ЗВЭНЕРы" являются оружием космического масштаба. В частности, модель, установленная на корабле вашего папы, способна перепахать половину этой планеты, не то что какой-то городок! Вот "Лаурам" здесь точно делать нечего.
- Согласна, согласна, я слишком эмоционально выразилась, - (мне пришлось спешно поправиться). - Имелось ввиду, что наземная война тебя не слишком обеспокоит!
- А это смотря как воевать, - вдруг вступил в разговор Ладвин-младший. Все уставились на него, но он неожиданно замолчал, словно и так сказал лишнее. Рыцарь вздохнул и заметил: