- А ты сам? Неплохо ведь обустроился! - сказал Инфантьев. - Значит, все точно рассчитал!
- Все, мон ами, рассчитать невозможно, - (на сей раз вздох Сержа был явно лицемерным). - Но кое-что, разумеется, прикинул... Распространяться не стану, скажу лишь, что удобств здесь неизмеримо больше, нежели прямого риска.
Слегка похваставшись, мой кавалер новым нажатием кнопки ДУ убрал вниз матовую стену, и мы очутились в большом ангаре. Поразившись в очередной раз, я опять попробовала свистнуть, но издала лишь сухое змеиное шипение возможно, от пересыхания в горле, а может, от вида длинного ряда новеньких гравикатеров самых различных конструкций. Среди них были и такие, специфику которых я просто не представляла. Безмерное удивление легко читалось и на лицах остальных - сразу стало ясно, что до этого дня рыцарь не имел чести кого-либо к себе приглашать. Он предоставил нам возможность вдоволь поразмышлять над очередной загадкой, а сам отвел одного за другим всех коней в специально отгороженный участок ангара - оборудованные там стойла вполне украсили бы любую современную спортивную конюшню. Кустарщиной тут и не пахло: налицо был тщательно продуманный транспортный комплекс, годный на все случаи жизни.
Оправившись от первого сюрприза, я после шипа продемонстрировала следующее змеиное качество и ядовито поинтересовалась:
- Не найдется ли во втором помещении какой-нибудь завалящийся планетолетик?
- Думаю, что таковой имеется, - ответил за хитро улыбающегося рыцаря Инфантьев. - А ежели поискать хорошенько, то отыщется и целый звездолет. Не так ли?
- Вряд ли! - (я и Кир перебрасывали "мяч" исключительно удачно). Эдакую махину не спрячешь! Разве что миниатюрный корабль-разведчик или космокатер для близких перелетов!
- Похоже, что меня активно воспринимают как издалека залетевшую пташку! - фыркнул Серж. - А ведь я случайно набрел на готовенькое! Поменяйте в поговорочке "шел, нашел, потерял" порядок слов - вот и объяснение!
- Ага, все просто, как мычание! Уникальную библиотеку нашел, особняк типа президентского отыскал, дармовая энергия в немереных количествах сама собою из-под земли фонтанирует...
- Нет, о недоверчивая мисс - она падает сверху.
- Ну конечно, это предположение стояло у меня под номером два!
- В упомянутой поговорке есть одно слабое звено, - задумчиво произнес Станислав. - Я что-то не могу представить, как это можно "потерять" такой восхитительный домик!
- Очевидно, в какой-то момент хозяевам надоело "восхищаться" теми милыми тварями, которые появляются тут ночью, - спокойно заметил Серж. - А также гадать, не начнут ли они забегать и днем? Пожалуй, я немного скорректирую программку этого вечера и покажу вам кое-кого из обитателей здешней "зоны ночной смерти" - сегодня симпатичные гости появятся! Таким образом, после столь желанного всеми омовения ужинать будем на свежем воздухе. Как, надеюсь, не слабо?
- "Хлеба и зрелищ"? - холодно усмехнулся Инфантьев. - Ну, тогда уж все по высшему разряду!
- А как же иначе? Я такие предложу вам пищевые карты и карты вин ахнете! Кстати, напиточки советую выбирать покрепче - зрелище будет не для слабонервных!
- Между прочим, мой вид на предстоящих водных процедурах тоже будет не для слабонервных, - загадочно пообещала я и тут же проговорилась: - У меня нет купальника...
Это сообщение привело в восторг Станислава, очень заинтересовало Кирилла и, кажется, не слишком понравилось рыцарю, который поначалу никак не стал его комментировать, а плавным движением руки предложил всем двинуться дальше. И лишь у входа в следующий зал, пропустив мужчин вперед, Серж мягко удержал меня за талию и тихо сказал:
- Спешу заметить: я вашему заявлению не очень-то поверил! Еще на Базе вы знали о прогулке по берегу океана и что - не захватили, как минимум, пару вариантов пляжного одеяния, дабы покрасоваться? Закрытой и открытой формы?
- Представь себе, забыла! - я снова сделала большие честные глаза и добавила в голос искренности. Последнее, похоже, плохо получилось, ибо рыцарь скептически поджал губы.
- Не хочется гадать, кого именно вы собираетесь вывести из равновесия - Инфантьева или меня, - поведал он. - Придется принять срочные меры!
- Направив каждого в отдельную душевую? Но я...
- Нет, мисс, просто мероприятие откладывается на полчаса. За это время мой вещевой синтезатор изготовит вам подходящее облачение и... и я надеюсь присутствовать при примерке!
- О, милый дружок, - заулыбалась я и, оглянувшись, быстро поцеловала Сержа в губы, - тогда ни до купания, ни до вызывающего застолья дело не дойдет - мы оба слишком увлекающиеся натуры! Но вот перед сном одежду такой сложной конструкции мне одной снять будет не под силу, и потребуется посторонняя помощь! У тебя, случайно, нет пожилой служанки? Нет? Как жаль... Тогда придется испытать рыцарскую сноровку - в способностях упомянутого тобой Кира я что-то сомневаюсь... Да! - тут я прекратила болтать и чисто по-мужски хлопнула себя по бедрам: - Полчаса, что ты даешь, - время совершенно нереальное! Я и цвет-то выбрать не успею, не говоря уже о модели! А ведь ей еще и синтезироваться...
- Очередное "нет", моя радость! Завтра вы поразите нас чем только угодно, а сегодня порадуйте одной скромностью. Лучше побыстрее назовите размеры любимого домашнего купальника и его номер в каталоге, и через несколько минут все будет готово. Поверьте, из-за позднего времени это наилучший вариант.
- Хорошо, - с сокрушенным вздохом согласилась я. - Запоминай...
Мне показалось, что рыцарь не слишком хорошо владел этим искусством, ибо десяток цифр просил повторить трижды. В последний раз мой язык произносил слова на ходу, так как я уже переступала порог зала, оказавшегося спортивным. Там было все, что нужно для активного двигательного отдыха или напряженной мышечной работы: разнообразные тренажеры, корты для игры с мячом и упражнений на меткость, а также классические гимнастические снаряды. На одном из них - "кольцах" - уже разминался в медленном темпе Инфантьев. Трудно было угадать, действительно ли он был так сосредоточен на правильном выполнении эффектных движений или рассчитывал произвести на меня впечатление; во всяком случае, Станислав, осторожно растягивавший пружины мощного эспандера, поглядывал на Кирилла с откровенной завистью. Не осталась равнодушной и "мисс Эльза", расположившаяся вначале прямо напротив атлета с запрокинутой головой. Затем, сочтя такое положение не совсем удобным, я вскарабкалась на "бревно", показала, как нужно держать равновесие, и стала гадать, сколько секунд Кир выдержит идеальный прямой "крест".
Решив, что до тридцати считать точно придется, я добросовестно шевелила губами, однако лишь на цифре "70" Инфантьев несколько изменил позу, сложив ноги в "угол". Зафиксировав и его куда дольше, чем позволяло самое богатое воображение, он вдруг, словно распрямившаяся пружина, выполнил ряд сложных комбинаций, которые завершил красивейшим "лунным сальто". Приземлился он на обе ноги, даже не оступившись, и заслужил громкие аплодисменты, причем Стас меня опередил.
Представление было закончено точно к приходу Сержа. Он быстро оглядел всю несколько взбудораженную компанию, обратил внимание на раскачивающиеся "кольца", усмехнулся и посоветовал разгоряченным мужчинам пройти в следующий "Летний Зал" и несколько остыть, пока мисс фон Хетцен (то есть, я) будет переодеваться. На учтивое замечание Кирилла о присоединении и самого хозяина к остывающим, рыцарь вполне резонно ответил, что для этого ему сначала нужно вспотеть. "За чем же дело стало? - последовало мгновенное предложение. - Продемонстрируйте класс на вашем излюбленном снаряде, а мы посмотрим!"
Серж серьезно посмотрел на Инфантьева, потом обвел глазами спортивный комплекс и двинулся было к тяжелой шарообразной штанге, но вдруг остановился, задумался на секундочку и медленно обернулся.
- Знаешь, "Страж", - сказал он, - мне за годы здешней одинокой жизни так надоели неодушевленные железяки, что я, пожалуй, напрягу свои мускулы несколько иным способом...
Заинтриговав общество, рыцарь подошел к "бревну", на котором я осторожненько топталась, раздумывая, как бы с него поудачнее спрыгнуть, чтобы моя широкая юбка не взметнулась при этом выше талии. Увидев возле своих туфелек опрокинутую "ковшом" кисть руки Сержа, я поначалу не поняла, чего он хочет, а догадавшись, недоверчиво глянула ему в глаза и с сомнением покачала головой. Однако решимость рыцаря была непреклонной и, вспомнив о его "сверхсиле", я аккуратно переместила на широкую мужскую ладонь обе свои ступни, прекрасно там уместившиеся. Почувствовав, что меня приподнимают, я взмахнула руками и поспешно опустила одну из них на голову Сержа. Он сделал несколько коротких шагов, ступая с большим напряжением, но дальше двинулся уже увереннее. Обойдя вокруг Станислава и Кирилла, рыцарь остановился перед Инфантьевым и выдал маленькую сценку: сперва он выдвинул руку с онемевшей от восторга девой немного вперед, словно показывая свою власть над ней, а потом, качнув головой в знак предупреждения, широким жестом отвел ладонь далеко в сторону. Даже через одежду было заметно, как страшно вздулись все мускулы на мужском теле; левую руку, которая до сих пор свободно располагалась на боку, пришлось резко отбросить назад, чтобы удержать равновесие. Казалось, еще секунда - и Серж меня уронит, если не сконцентрируется. Его правое плечо, крупно вздрагивая, пошло вниз, вниз... и все-таки, застыв в невероятном напряжении, он сумел почти идеально закончить представление. Рыцарь склонился в каком-то странном поклоне так медленно и плавно, будто завершал знаменитый "Неподвижный Танец" (тот, кто его исполняет, должен приседать и выпрямляться настолько незаметно, чтобы глаза зрителей не замечали этих стадий перехода). К счастью, я точно определила последнюю фазу действия и не соскочила, а тихонечко сошла на пол с неподвижной ладони. Не в силах не вознаградить такое физическое мастерство, я откровенно, не таясь, поцеловала рыцаря во влажный лоб, после чего послала Инфантьеву томный взор, который можно было толковать и как извинительный. Кирилл тотчас ответил своим взглядом, более резким и быстрым - он явно читался как неведомое предупреждение.
Между тем Серж сравнительно легко принял нормальное положение, сделал несколько шумных вдохов-выдохов и предложил мне пройти в комнату для переодевания, расположенную рядом с входом в зал - "...спецзаказ уже там!" Я кокетливо покивала и унеслась вприпрыжку. Торопливость была необходимой, так как очень хотелось в укромном местечке послушать откровенные разговоры мужчин. После сообщения атамана Тита о двойной игре Станислава Ладвина, во всю его обувку мною были тайком всобачены "жучки" моего личного изобретения - наверное, хорошие, если он пока ничего не заподозрил.
С шумом ворвавшись в комнату и едва бросив взгляд на аккуратно запакованные большой и маленький пакеты, я выдернула из кармана платья приборчик, с нетерпением приклеилась к нему ухом, включила - и сразу услышала самодовольное рыцарское: "Ну как?"
"В общем, удовлетворительно, - (это был голос Инфантьева), - только вот запыхался ты изрядно. Работа на пределе не слишком впечатляет: всегда нужно показывать, что силушка и в запасе имеется. А тебя сейчас стоит ткнуть пальцем - к стенке отлетишь!"
"Пожалуйста, попробуй, - (ответная реплика, казалось, вся состояла из насмешки), - а то у тебя здоровья лишнего мно-ого!"
"Так я же не витязь и не богатырь! И уж, конечно, не нахвальщик... Эти такой случай не упустили бы! Ведь "сверхсилу" вызвать-то проблематично, если "просто силы" основательно растрачено!"
"Зато эффектная пластическая скульптурка была сработана, как говорится, на "чистом сливочном"! - (сказав это, Серж, кажется, что-то переключил на пульте - послышалось легкое жужжание). - И знай, Кир, я тебе ни в чем не уступлю, даже если буду играть исключительно по твоим правилам. Запомни это. А вот ты по моим сыграть не сможешь!"
"И не стремлюсь! - (о, сколько презрения в голосе!) - Вам, гордецам, и невдомек, что Всевышний создал человека идеально, а всякая мутация может пойти ему только во вред. А насчет правил... Не думаю, чтобы мы оба радовались, если бы их устанавливал, ну скажем, Станислав..."
"Или, допустим, "Провинциал"...
Это было сказано Ладвиным-младшим с таким явным намеком, что я затаила дыхание, боясь пропустить реакцию Инфантьева. Предосторожность оказалась излишней, так как из динамика просто гаркнули:
"Он не "Провинциал"! Он - негодяй и самозванец, и за это поплатится! Даже простой магистр знает: прежде чем отдавать "рыцарю повиновения" приказ на устранение неугодного, следует сначала освободить его от первоначальных обязанностей "стража"!
"Рыцарь повиновения"? Как вы себя интересно назвали! - (ехидности Сержу было не занимать). - Приятно знать, что у меня появился коллега! А то уж тяжело становится - все один работаешь да один!"
"Я авантюристам не коллега, - (ух, Кирилл и чеканит!), - и благодари... благодари, кого хочешь, что лишь особые обстоятельства здешней жизни мешают предъявить тебе счет! Возможно, это еще впереди".
"В самом деле? - (в голосе Сержа появился металл). - Ну тогда, как сказал недавно господин Иннокентий, ты и вправду напрашиваешься на неприятности! Что за беда - сплошь и рядом мне попадаются одни недоучки! Столь поспешный в выводах Кирилл, оказывается, и не знает, что кроме "рыцарей повиновения" существуют и "рыцари справедливости" рангом повыше, а также "почетные рыцари", к коим ваш покорный слуга и относится!"
"Эх, "мон ами"! Хапнуть в компакт-библиотеке кое-какие сведения об "иоаннитах" еще не значит стать посвященным! К твоему сведению, их давным-давно не существует!"
"Я и не утверждал, что принят и рукоположен, - (металл в интонациях Сержа стал звенящим), - но просил бы тебя с уважением отзываться о древнейшем "Рыцарском Ордене Госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского"! Хотя бы потому, что ты находишься на планете (и не так далеко от конкретного места), где его создали. И уж коли на то пошло, я бы предпочел находиться в "Обществе Иоанна" нежели, как ты, в "Обществе Джошуа"! Правда, и тот, и другой были более чем достойными личностями, но последователи у них оказались слишком разными".
"Ребята! - (о, Станислав едва ли не кричит!) - Ребята, пойдем купаться, а? С минуты на минуту должна появиться Эльза во всей своей красе, а мы еще не переодеты! Доспорите за ужином - в присутствии заинтересованного лица..."
Это последнее замечание возымело свое действие, и дальнейшее выяснение отношений было приостановлено. Постаравшись понадежнее уложить в память услышанное, я мигом скинула с себя платье (ну и все остальное...) и принялась с треском раздирать упаковку свертков. Начала я с меньшего и с удовлетворением обнаружила там прекрасный купальник призовой серии "Мечтающие русалки" - разумеется, я обманула Сержа, назвав по каталогу номер не стандартного костюмчика, а самого дорогого. Облачившись в него, я юлой завертелась возле внушительного зеркала и осталась собою очень довольна. Но содержимое второго пакета несказанно меня поразило, ибо в нем оказались симпатичная длиннополая шубка из псевдолеопардовой шкуры, а также универсальные дамские сапожки. Осмотрев вещи со всех сторон и, конечно же, примерив, я так и не поняла, для чего эти явно лишние для купания предметы были рыцарем оставлены, однако захватила их с собою. Представляя себя, появляющуюся перед глазами Сержа с язвительным замечанием типа: "Должно быть, у вас только холодная вода, а это меховое страшилище вместо купального халата?", я вышла из комнаты, добежала до включенных "движущихся дорожек", вскочила на попутную и весело покатила ко входу в зал No 4.
Точнее сказать, это был вход в помещение, которое раньше называлось, кажется, "предбанником" - длинная прямоугольная коробка с привычными кабинами лифтов в противоположных концах. По идее, именно здесь и должны были сбросить одежду мои мужчины, чтобы, оставшись в плавках или облегающих купальных трусах, в готовом виде пройти к шикарному водохранилищу, расположенному за пульсирующей аморфной перегородкой переливчатого радужного цвета. Применение подобной "биологической завесы" означало, что там поддерживается особый искусственный микроклимат. Не знаю какой, неуверенно подумала я, но бассейн-то должен быть - мне так хочется поплавать! Однако никаких следов мужчинского одеяния... Может, они решили заодно его и простирнуть? По старинке... Я тихонько засмеялась и решительно впечаталась плечиком в биоперегородку вместе с платьем, бельем, шубой и сапогами. На несколько секунд меня и вещи облепили и завертели словно бесчисленные комки влажной ваты, а затем посветлело, и я вывалилась наружу, картинно уронив одежку и обувку к своим ногам.