- Нет, я мальчиков понимаю. Кажется, с меня тоже достаточно... Может, и мы пойдем? - умоляюще попросила я. - Теперь ясно, отчего здесь не живут!
- Ночью, конечно, находиться в обществе этих монстров - удовольствие небольшое, - согласился Серж и нажатием кнопок принялся так быстро убирать в тумбы остатки нашего ужина, что я еле успела подхватить кувшин с драгоценным ликером. Это было замечено.
- Кажется, ты уже пришла в себя, - (тут наш шоумэн здорово ошибался!) - Что ж, все правильно: кошмар - кошмаром, а жизнь - жизнью! Кстати, если суперкрыс не дразнить подобными вызывающими ужинами, то они никогда в таком количестве не собираются. Бегают между домами по одной, по две, ищут живую человеческую плоть, да только какой же дурак ночью сюда забредет!
Дождавшись, когда последний дюйм скатерти исчез в чреве аппарата, Серж нажал не видимый с моей стороны рычаг, и все сиденья аккуратно сложились и слились со стенками. Чуть-чуть приподнявшись над поверхностью земли, машина двинулась куда-то влево по одному ей известному маршруту. Рыцарь взял меня под руку, повел к зданию, и вдруг за нашими спинами раздались частые тревожные сигналы датчиков энергозащиты. Не в силах еще раз обернуться, я вперилась боязливыми глазами в равнодушного кавалера и подергала его за пальцы. Он даже не соизволил прервать долгое зевание.
- Ничего страшного, - изрекла наконец его раззявленная глотка, - это нападают "трупыри", ведь уже первый час. Обычная вещь...
Я знала, что "трупырей" не увижу и более-менее спокойно двинулась дальше. Но я так же поняла, что без умных циничных советов папиного заместителя Никомеда-Иеронима Коревича мне не обойтись - значит, вызывать его все-таки придется...
2. Ночные объяснения
...Доведя меня до автоматической двери в спаленку, Серж побежал устраивать на ночлег "опасного" (как он выразился) господина Инфантьева, предупредив, что обязательно вернется, дабы проверить свежесть предназначенного для "молодой мисс" постельного белья. В этом я не сомневалась, как, впрочем, и в его интересе к бельишку несколько иного назначения, а также к женскому телу, находившемуся под ним. С удовлетворением подумалось, что впервые за последние месяцы мне наконец-то удастся провести ночь с мужчиной в кровати...
Опробовав рукой ее пружинящие свойства и сочтя их вполне подходящими, я с томным вздохом повалилась на спину и приняла позу нимфы, изнасилованной пьяным сатиром, для чего развела ноги, а одно колено согнула так, чтобы юбка с него соскользнула. Картина наверняка получилась впечатляющей, однако на поруганной девице оставалось многовато одежды. Пришлось нехотя встать и заняться поисками более подходящего облачения для интимной встречи. Вскоре в одном из встроенных шкафов я обнаружила полный комплект специфического женского платья и для сна, и для этого самого "интима". Слегка удивившись, я отобрала для себя новенькую ночную рубашку, отороченную по низу мягчайшим мехом, и решила, что в ней буду выглядеть более чем соблазнительно. Волшебное зеркало послушно подтвердило сексуальность "молодой мисс" - мех приятно ласкал мою кожу куда выше колен...
Тут сзади, от входной двери, послышался сигнальный писк, означавший, что кто-то пытается открыть кодовый замок. Я сначала непроизвольно вздрогнула, а потом усмехнулась, ибо шифр мною давно был изменен. После нескольких безуспешных попыток проникнуть ко мне самостоятельно, Сержу пришлось унизиться до продолжительного звонка. Насладившись минут пять его мелодичным звучанием, я наконец достала пульт и набрала нужные цифры. Вошедший рыцарь двинулся было с живостью ко мне навстречу, но затем остановился, внимательно оглядел рисковую блондиночку с головы до ножек и высказал простой комплимент в том смысле, что один из видов древнегреческого пеньюара очень мне идет. Я никогда не слышала о такой одежде и, естественно, не знала, вечерняя она или постельная. Поэтому пришлось заявить:
- Специально старалась, чтобы тебе понравиться! Кстати, на Сереженьке тоже симпатичная пижама... Как ты думаешь, что означает наша встреча здесь в столь интригующем виде?
- О, подобное сочетание мужских и женских нарядов, если верить гадальной книге, предсказывает бесконечные ночные беседы на сугубо интеллектуальные темы! - откровенно рассмеялся рыцарь и, приблизившись, властно притянул меня к себе. - Предлагаю для начала порассуждать о... о продолжительном поцелуе!
Ой... ой... ой... о-о-ой!
(Этот мой стон, который данные буквы передают не вполне точно, означал, что коварный Серж начал прямо с практики...)
Завести меня подобным образом ничего не стоило. Понимая, что еще немного - и "мисс Эльзу" можно будет брать тут же, на ковре, не прибегая к удобствам всякой там кровати, я собрала свою слабую волю и шепнула Сержу на ухо:
- Знаешь, в такие минуты я всегда боюсь, что ты не сдержишься, и твоя "истинная сила" мое тело раздавит...
- А разве у "комариного оврага", ощущения были неприятными? улыбнулся он, подхватывая меня на руки с необыкновенной легкостью. Кстати, правильнее все же говорить именно о "сверхсиле", а истинная сила это та, которую ты чувствуешь сейчас. И так немалая от природы, она отшлифована и закалена в долгих упражнениях, ну а "сверхмощь" - просто дополнительный подарок судьбы, не очень-то и нужный. Как и Инфантьеву, за которого Ваше Непостоянство так ужасно переживало...
С этим замечанием меня поднесли-таки к кровати и бережно уложили, после чего занялись нежными поглаживаниями моих обнаженных рук. Мне это очень нравилось, однако я поражалась собственному терпению и тому, что при своей фантастической любвеобильности все еще не душу в жарких объятиях такого воистину крепкого парня.
Серж, очевидно, решил, что у меня остались какие-то сомнения относительно своей безопасности во время предстоящей любовной схватки (это-то после шести страстных опытов в лесах!) и окончательно все объяснил:
- "Сверхсилу" мы, воины здешних мест, способны применять двояко. Вызвав ее и дотронувшись до обычного человека, я могу нанести ему страшный удар (для этого нужен эмоциональный толчок), но могу сделать его и равным себе по мощи, направив силу "мысленным потоком". Одежда тут особой роли не играет и не служит изолятором. Все зависит только от моего желания. Скажем, держа одновременно за руки тебя и твоего брата, можно "усилить" лишь одного из вас, а можно и обоих.
- И вы еще пользуетесь этим способом для сверхскоростного движения на конях, - понимающе протянула я. Серж сделал характерное движение бровями:
- С животными дело обстоит сложнее. Простым "усиливающим" прикосновением ничего полезного для себя не добьешься - конь может стать неуправляемым или даже взбеситься. Необходима специальная сбруя, нечто вроде равномерного распределителя посылаемого мною силового сигнала или какойто его особой концентрации в чужом, нечеловеческом мозге. Сигнал передается двойным нажатием бедер или руками через уздечку-"проводник". Это старое надежное изобретение, не подверженное воздействию "технических мертвых зон".
- Как и твой передатчик, с помощью которого ты пудрил мозги Иннокентию? - хитровато поинтересовалась я и дернула рыцаря за мизинец. Ты был хоро-ош!
- Да нет, то была самая обыкновенная мистификация. Расчет на суету, медленное соображение... ничего особенного, - поскромничал Серж. - С Титом сей номер не прошел бы. А теперь признайся: ты ведь тоже имеешь какую-то особенную внутреннюю силу? Можешь убивать взглядом? Как... как "Горгона"?
- Это и комплимент, и заблуждение, - вздохнула я, уставившись глазами в расписной потолок. - Ты же, наверное, помнишь, что я не оборачивалась, когда погубила Кешиных парней.
- О-о-о, тогда твое могущество вообще страшно! - воскликнул Серж. Если даже простейшего визуального контакта не требуется...
- Не требуется, - согласно подтвердила я, - но до недавнего времени мои способности к такому понятию как "убийство" отношения не имели. Эта жуткая дополнительная функция появилась у меня только здесь и всего несколько дней назад.
После некоторого раздумья рыцарь откровенно признался:
- Я почти ничего не понимаю. Расскажешь... хоть немножко? Правда, я знаю, что о подобных вещах не откровенничают с кем попало...
- О, так мы, оказывается, умеем и кокетничать! - развеселилась я. Или требуется очередное подтверждение того, что мой спаситель и... и любовник не относится к "кому попало"?
- Знаешь, я уже начал сомневаться насчет "спасителя". Похоже, ты могла уничтожить "Малыша" самостоятельно.
- Безусловно - и в ту самую минуту, как только он до меня дотронулся. Но я еще об этом не догадывалась да и перепугалась до чертиков...
Было забавно незаметно наблюдать, как Серж осторожненько оставляет мою руку в покое и с крайне нерешительным видом начинает мять покрывало. Желая помочь ему собраться с мыслями, я попросила принести чего-нибудь выпить. Вспомнив об утащенной с ужина "Хризантеме Чан Э", я конкретизировала просьбу. Кутить так кутить! За чужой счет - так за чужой...
В ожидании рыцаря, который что-то слишком медленно разбирался с кувшином, рюмками и подносом, я залезла под одеяло и разместила подушки так, что можно было удобно находиться в полусидячем положении. Когда Серж приблизился, я указала ему место возле себя и снова едва не фыркнула, глядя, как он устраивается на самом краешке кровати. Оказывается, наш кавалер только с виду грозен, а на деле... Или же мою взбалмошность он принимает за постоянную непредсказуемость?
- Легенда о красавице Чан No гласит, что, похитив у мужа эликсир бессмертия, она бежала на Луну и там мучилась от одиночества, - просветил меня Серж, подавая наполненную жидким золотом рюмку (я сразу поняла, что он вполне владеет собой и, возможно, лишь с умыслом подставляется). - Мне кажется, Эльза, что твой дар тоже не слишком способствует появлению друзей и подруг!
Ах, вот как он вывернул! Что ж, симпатично.
- А если означенная Эльза исповедует старый принцип: "У меня друзей нет, не было и не надо"? - высокомерно начала я, но затем сбилась, махнула рукою и разрешила появиться на лице откровенно тоскующему выражению, чем соглашалась с его словами. Однако я сочла нужным добавить, что они куда больше относятся к Медее Темир - тоже в своем роде "Горгоне", но как бы наоборот.
Серж превратился в знак вопроса, и я поразилась, как при его комплекции удалось так изогнуться.
- Знаешь, дорогой, мне все-таки представляется, что предсказание насчет "долгих бесед" начинает сбываться, - (эти слова пришлось сопроводить очень откровенным потягиванием - а вдруг передумает и захочет наброситься?). - Придется тебе рассказать небольшую историю...
Пауза. Нет, не передумал, и желания сорвать с меня одежду не наблюдается - сидит и слушает, как кошка мышь. Что ж, тогда приступим:
- Эта феерическая драма началась около двенадцати лет назад с того, что как-то раз одна молодая женщина явилась в Институт Расчета Сенсорных Коэффициентов своей планеты и сообщила о желании заново пересчитать свой личный "эС-Ка". Оператор "Расчетчика" крайне удивился, так как всем было известно, что данный коэффициент есть величина постоянная и не подвержен изменению даже в случае травмирования психики конкретного человека. Естественно, напрашивался вывод, что с этой дамой не все в порядке. Ей предложили подождать, а тем временем затребовали и получили справку, из которой явствовало, что в приемной находится некая Медея Темир, двадцати пяти лет, незамужняя, душевно здоровая и с определенным в десятилетнем возрасте "эС-Ка" величиною в нормальные 89 условных единиц. Оператор пожал плечами, пригласил женщину и попробовал деликатно отговорить от бессмысленного повторения сложных процедур, но получил отказ. Тогда он использовал последнее средство и поинтересовался, известно ли госпоже Темир, что подобная операция обойдется ей в десять тысяч энергетических единиц - сумму весьма значительную для простой заводской лаборантки? В ответ спокойно сообщили, что знают об этом и готовы немедленно заплатить. Оператору ничего не оставалось, как снова сделать недоуменное телодвижение и приступить к подготовительной работе.
Результат, который выдала машина на следующее утро, оказался вполне предсказуемым, хотя и несколько странно оформленным: сенсорный коэффициент чудаковатой брюнетки был определен как равный "приблизительно 89 000 у.е." Обслуга "Расчетчика" удивилась такому явному сбою обычно безукоризненно действующей аппаратуры, ибо за всю историю ее применения наивысший индивидуальный "эС-Ка" был равен всего лишь 163-м у нас и 159- ти в "Элите". Медее выдали стандартную справку, в которой три лишних ноля были зачеркнуты от руки, сообщили об отсутствии изменений и, не удержавшись, лицемерно посочувствовали бесполезной трате личных энергосредств. Медея спокойно поблагодарила за труд и удалилась.
Возможно, на этом все и закончилось бы, но оператор счел необходимым поставить свое начальство в известность о возможных неполадках в каком-то из блоков вычислителя. Были вызваны для проверки специалисты и они...
- ...и они сразу же ошалели от совершенно несуразной для одной из самых точных в истории человечества машин определения "приблизительно"? угадал рыцарь. Я внимательно посмотрела на него и решила, что от его информированности тоже можно ошалеть. Вслух же сказала:
- Да, ты подобрал вполне подходящее слово... Когда же и малейших неисправностей обнаружено не было, госпоже Темир отправили приглашение вновь посетить Институт. Вежливый вызов (как, впрочем, и полудюжину других, уже менее вежливых) Медея проигнорировала, и тогда к ней на дом были направлены сотрудники одной из наших спецслужб. Официальное задание у них было "поговорить". Они и поговорили, после чего двое из них явились с отчетом, дух и букву которого пронизывали величайшая умиротворенность. На резонный вопрос, отчего не явился третий сотрудник, последовало спокойное объяснение, что он понравился хозяйке и остался у нее погостить.
Курировавший операцию офицер как следует пропесочил нерадивых работничков и отправил их провериться на алкоголь - он присутствовал, но в дозе, не достаточной даже для легчайшей степени опьянения. Тогда были вызваны трое других оперативников, которым на сей раз дали задание привезти госпожу Темир в Контр... в Управление для беседы. Через час оперативники явились обратно одни и безапелляционно заявили, что Медея приехать отказалась наотрез, а кроме того, лично они считают совершенно излишним беспокоить эту замечательную женщину и отрывать ее от домашних дел...
Услышав о таком повороте событий, Серж потер руки и засмеялся странным довольным смехом. Я погрозила ему пальцем и предупредила:
- Веселья, Сереженька, дальше будет мало. После того, как начальство несколько пришло в себя от поразительно наглого поведения собственных подчиненных, сразу была допущена роковая ошибка: в их присутствии группе спецназовцев отдали приказ гражданку Темир немедленно арестовать. В ответ на это побывавшие у Медеи оперативники достали портативные лучеметы и открыли стрельбу по всем, кто находился в помещении, после чего удалились в неизвестном направлении. Впрочем, их местонахождение очень скоро выяснилось, когда поднятое по тревоге боевое подразделение Службы Безопасности было встречено у коттеджа, принадлежавшего Медее, огнем уже из бластеров такой плотности, что сразу потеряло почти четверть своего личного состава. Суматоха усиливалась еще и полным непониманием высшего командования, из-за чего же разгорелся весь сыр-бор. Единственное, на что оно оказалось способно, так это ввести в бой новые части, и злополучный особняк был взят штурмом. Однако его владелице удалось каким-то образом скрыться - так доложил по рации командовавший операцией полковник. Затем он как ни в чем не бывало предупредил, что его люди дальнейшего преследования "несчастной женщины" не допустят и уничтожат любого, кто попытается это сделать.
Сложившуюся ситуацию можно было назвать как угодно - нелепой, безумной, сюрреалистической, но факт оставался фактом: после встречи доблестных воинов с Медеей, они переходили на ее сторону...